後宮毒見師伝～正妃はお断りします～

第50話 いざ、出発

　二日経って、進軍の日がやってきた。朝から後宮は大忙しで宮女全員が駆け回っている。

「こら、急いでいても走らないように」

「申し訳ありません！」

　女官が見回りをしてあちこち指示を出す。宮女たちは慌てて姿勢を正し歩き出す。ただし、いつもより早足だ。それには女官も言わなかった。

「ふう、今日ばかりは仕方がないわね。全く、我らが側妃ときたら」

　任深持（レン・シェンチー）と夏晴亮（シァ・チンリァン）は早朝から準備をし、すでに大門に集まっていた。

　いざという時前線に立つ任深持は、立派な鎧を身に着けている。一方、夏晴亮は普段より動きやすい軽装にしたため、妃と言われなければ分からない。その近くには任子風もいた。

「任子風（レン・ズーフォン）様、先日はお世話になりました」

「い、いえ、こちらこそ貴重な機会を頂き有難う御座いました。とても勉強になりました」

　恭しく拱手され、夏晴亮はさらに深く拱手した。

「お顔をお上げください。貴方様は今、第一皇子の代理として上に立つ者です」

「そうですね、失礼しました」

「いえ、立派なお姿です。こうしてよく見ると、任深持様と雰囲気が似ていらっしゃいますね」

「本当ですか。なかなか言ってもらえないので嬉しいです」

　ほんわかしていると、夏晴亮の真後ろに任深持がじとりと立った。

「我が妃よ。私を放って弟と談笑か」

「あはは、少し交流していただけです。先日はあっさり許してくださったのに」

　任深持の嫉妬に、任子風が目を真ん丸にさせて驚いた。

「兄上がこんな風に気持ちを前に出されるなんて」

「これは私の唯一だ。手を出すなよ」

「滅相も御座いません！」

「兄が弟を脅してどうするのですか」

「すまない」

　夏晴亮が肘を突いて訴えると、任深持は素直に謝った。弟はまたしても驚かされることになった。

「ちょっとちょっと、正妃が通りますよ」

「王美文（ワン・メイウェン）様」

　正妃に挨拶をすると、両手を取られた。

「阿亮。今からでも止めない？」

　上目遣いとうるうるさせた瞳で迫るが、夏晴亮も負けじと眉を下げた控えめな笑みを浮かべて対抗した。

「いくら王美文様でも、それはさすがに難しい注文です」

「そうよね。でも、男ばかりに妃が一人きり。心細いでしょう。これを私だと思って思い出してね」

　王美文が匂い袋を持たせた。夏晴亮が鼻先に近づける。

「良い匂いです。有難う御座います」

「私は貴方の家族も同然。元気に戻っていらしてね。貴方がいないと後宮の華が無くなってつまらないわ」

「はい」

　その後ろで金依依が真顔で見つめていた。恐らくあれは心配しているのだろう。

「きっと、全員無事に戻って参ります」

「きっとよ」

　そこへ、馬牙風（マァ・ヤーフォン）が姿を見せた。任深持より後に来るとは珍しい。その手には大量の護符が握られていた。

「夏晴亮様、こちらを身に着けておいてください」

「有難う御座います」

　馬宰相から護符を手渡される。これを持っていると、一定の間身を守ってくれ、外からの衝撃もある程度耐えられるらしい。衝撃が大きければ一度で護符は破れてしまうが、あると無いのでは雲泥の差だ。

　護符は全員に配られた。朱大将を先頭に、等間隔に一人ずつ術師を挟み、任深持と夏な晴亮は真ん中に配置された。二人の側には馬宰相が付いた。

「それにしても、貴方が馬に乗れるとは驚いた」

「意外ですか？」

　任深持は自分の後ろか、術師の後ろに乗ってもらうつもりだったが、夏晴亮がひょいと慣れた調子で乗ったので、そこにいた皆が目を見張った。

「以前、荷運びの仕事を手伝った時に教わったんです。このくらいは出来ないといけないと言われて」

「逞しいな。素晴らしい」

「恐縮です」

　褒められて嬉しくなった。馬に乗れなかったら、それだけで今回の内容的に迷惑がかかる。小さなことでも役に立ってよかった。一人で生き抜くのはお腹が空いて寒くて大変だったが、こうして後々繋がることもある。それでも、あの生活には戻りたくないが。

「雨はいるか？」

「はい、ここに。阿雨」

　主が呼ぶと、雨が姿を現した。馬の周りをくるくる回ってみせる。

「雨、主人をしっかり守るように」

『わんッ』

　視えていないながら命令すると、雨は尻尾を振って一鳴きした。

「自信満々に答えています」

「それは頼もしい。期待しているぞ」

　朱卓凡（ヂュ・ヂュオファン）が全軍の前に出た。

「大門が開く。各々進軍の姿勢に」

「はッ」

　これで穏やかな会話も終いだ。王美文が任深持に声をかけた。

「お気をつけて」

「ああ」

「……馬牙風も怪我の無いように祈っております」

「有難う御座います」

　王美文を始め、宮女たちが見送る。馬星星は今にも泣き崩れそうだ。

「亮亮。絶対絶対、帰ってきて」

「はい。いってきます」

　手を振ると、ぶんぶん振り返された。なんだか、夏晴亮も瞳が熱くなってきた。馬星星がまた笑顔になるよう、早く帰ろうと決意する。