後宮毒見師伝～正妃はお断りします～

第27話 貴方しかいらない

「え、ええと、王美文（ワン・メイウェン）様は私のことをご存知なのですか？」

　正妃の言うことについていかれず、任深持に助けを求める。任深持（レン・シェンチー）がわざとらしく咳払いした。

「まあ、成り行きで話すことになっただけだ」

「あらあ、そんなことおっしゃるのかしら」

　急に強気になった彼女に第一皇子はたじたじになった。彼に強く言える女性がいるなんて。物珍しい景色に少し面白くなる。

「ちょっと聞いてくださらない？」

「王美文。それはあとでいくらでも時間がある」

「ああ。そうでした。どうぞ」

　王美文が下がり、代わって任深持が夏晴亮（シァ・チンリァン）の前に立った。

「夏晴亮」

「はい」

　任深持が徐に跪いた。このような仕草でも実に優雅だ。服の裾から箱が取り出される。その中にはいつぞやの贈り物たちとは明らかに違う、正妃にも劣らない上品で美しい髪飾りが入っていた。

「正妃にはならないと言った。だから、正妃を立てた。これで私の世間体とやらは保たれる。お前も安心だろう」

　急な正妃の知らせだとは思ったが、こんな理由が隠されていたとは。夏晴亮が何も言えないままでいると、任深持が真摯な眼差しを向けてきた。

「どうか、これを受け取って、私の側室になってほしい。側室ならばどんな身分でも誰も気にはしないから。側室は貴方しか持たない。私は正妃にも触らない。貴方しかいらない」

「任深持様……」

　好かれているとは思っていた。しかし、物珍しさからだと思っていた。ここまで真面目に、本気で考えてくれていたとは。夏晴亮の心が打たれる。自分に恋人など、結婚など無縁だと思っていた。

　ちらりと奥にいる王美文を見遣る。驚く様子も無く、笑顔で手を振られた。事情は知っているらしい。

──どうしよう。側室なら、身分は気にしなくていいのね。じゃあ、あとは私の気持ちだけってこと……？　私は任深持様を嫌いじゃない。贈り物も嬉しかった。でも、結婚って言われたら。

「ええと」

　迷いが生まれる。こんな状態で結論を出していいものか。

「夏晴亮。どうか……」

　正妃も見ている前で。と思ったら、王美文が片手を挙げた。

「阿亮！　いっちゃえいっちゃえ！」

──ええッなんかすごい盛り上がってる！　正妃と側室ってこんなあっさりしてる感じなの？

「うううん……」

「もう目当ての相手がいるのか？」

「いないです。作るつもりもなかったので」

「それなら、勢いでいい。お試しでもいい。私の手を、取ってはくれないだろうか」

　心が温かくなる。嬉しくなる。夏晴亮は自分の胸に両手を当てて考える。

──何も持たない私にはもったいない方。でも、でも、それでも。

「では……宜しくお願いします」

　震えて待つ手に、夏晴亮が自分のそれを重ねた。