いつか勇者となる君は

第119話 地球の悪意を身に受けて

　連日ニュースで女（すけ）こまし野郎と罵られる僕。

　SNSは見ない。

　誹謗中傷とかいうレベルではないからだ。

　見たら心の根本から折られると思う。

「ノリ……そろそろ機嫌を直してくれ……」

　僕はプンスカしている。

　そりゃそうだろう。

　わざわざ調印式典で、大した説明もできない中で、事実だけを述べるなら僕は批判されて当然なのだから。

「父様、これは父様のためなんだ」

　今日はアカネが僕に謝りに来る当番だ。

　予め打ち合わせをしていたらしい。

　口では謝ってくるが、みーんな揃ってニコニコ笑顔。

　そんなに僕と一緒に過ごすのが嬉しいのか？

　やめてほしい。危うく許しそうになる。

「僕を地球側に置かせたくないって思惑が丸見え過ぎるんだよ。はぁ～ぁ……」

「え？　父様……そこまで分かって……」

　アカネがベアを見る。ベアは謁見の間の椅子に座り、僕から思いっ切り目を逸らした。

「母様が申し訳無さそうに困惑している……明日は嵐か？」

　娘に言われておりますよ、ベア様。

「こほん、まぁそういうことだ。ヴァルファリアでノリを歓迎し、地球ではそうではなくさせる。これも外交の１つ……。すまんな、ノリ。もうノリを手放したくないのだ。ノリと最期まで添い遂げる。そのためなら、手段を選ばん」

「僕の気持ちに反しても？」

　僕はまぁまぁ怒っているぞ。

　でも、ベアは僕を見て言った。

「基本的にはノリを尊重する。だが、日本や地球の対応、反応はどう見てもおかしい。それに合わせようとするノリもだ。罵詈雑言を浴びせてくる連中を守ってどうする？　守る度に心にも無い言葉を投げ付けられてどうする？　ノリはそれで保つのか？」

　言い返せない程に、ベアの言葉が僕に刺さった。

　正直キツい。

　なぜこんな人達を守らなければならないのかと、考えない訳ではない。

　でも、それは――。

「朱乃達は自力で生きていける。そのようにノリがやったのだろう？　もう日本にはノリが守るべき者はいないのではないか？」

「……そんなことはない。両親だって、親戚だって、友達だっている……」

「精霊達が何とかしてくれるのだろう？」

　ベアは何でもお見通しか。

　メリルちゃんは居ないんだけどなぁ。

「どの道、僕の居場所はヴァルファリアにしかないんだ。それは無意味では？」

「本当にそう思うのか？」

「……いいえ」

　ベアが何枚も上手である。

　そりゃ冷遇されるより厚遇される方が好印象に決まっている。

　地球はとんでもない世界を敵に回してしまったな。

　対勇者の初動を地球人は間違えた。

　それでも僕は――。

　守れるものなら、少しでも多くを守りたいと考えてしまうのだった。

ーーーーーーー　松本　瑠花　ーーーーーーー

　パパとママが離婚した。

　だから、苗字がママの旧姓になった。

　パパは、ベアトリクスに盗られた。

　ううん、私が差し出したようなもの。

　全部、私のせいなのかな？

「これ、第十一勇者、サボらず働くのじゃ。朱乃と萃花を見習え」

　ナナエ公に扇子で頭を叩かれた。

　今、私達はママに連れられ、ナナエ公のいるサウスバーンでお世話になっている。

　ナナエ公は快く受け入れてくれた。

　扱き使われているけれど、一文無しで、衣食住をくれるんだもの。

　贅沢は言わないわ。

　萃花は何だか楽しそうだし。

　ママは笑顔だけど、作ってるのは子供の私でも分かる。

　全部、私のせいなのかな？

　親友だと思っていたヒカリに裏切られた。

　これも全部、私のせい？

　もう、頭がごちゃごちゃにな――。

「瑠花よ、今は何も考えず、身体を動かすのじゃ。落ち着く時間、それが今お主に必要なモノじゃ。しっかり身体を動かし、しっかり食べ、しっかり寝る。それができるようになってから考えても良いじゃろう」

　ナナエ公が、涙でボロボロの私の頭を撫でながら、そう言った。

　私は、従うことにした。

　ナナエ公の言われる通りに、仕事をやり続けた。