いつか勇者となる君は

第19話 冒険者のお供

　まだ午前中なので、下見がてら西門から街の外に出る。

　スズのお供が僕である。

「ノリくん……久しぶりに、外に出たよ……」

　スズが少し震えている。

　そんなに良い思い出は無さそうだな。

「西門を出て、すぐ右にある森。ここが僕とスズが入る職場になる。魔物はいるけど、しばらくは僕が一緒だから心配しなくて良い。まずは近くの薬草群生地に行ってみよう」

「うん！」

　スズの元気な声と共に、ホーンフォレストへと入る。

　近くの小さな薬草群生地で、何をどれくらい採るか説明する。

「採り過ぎると、ここが使えなくなるから注意してね」

「うん、わかったよ」

　スズは僕の言う事をしっかりと聞き、真面目に採取していた。

　周囲の警戒を怠らないようにと言おうとしたけれど、スズの耳がピクピクと動く。

　風で葉が擦れる音や、虫、鳥の鳴き声をちゃんと聞けているようだ。

「もう少し奥まで行ってみる？」

「うん！　でもちょっと待ってね」

　僕の提案に頷いたスズは、近くの高そうな木を走るように登る……。さすが獣人ハーフ、身軽だ。

　すぐに飛んで降りてきた。

「すごいね、ずっと森だね！」

「そう。だから道に迷わないように、最初の内は街が見える範囲でしか森に入ったらダメだよ」

「分かった！」

　元気な返事でよろしい。

　そこから、僕とスズは転々と薬草の群生地を回る。

　たまに他の冒険者を見かける。

　スズはしっかり挨拶をする。偉いぞ、スズ。

　軽く話をして情報交換。

　魔物の出現度合いを聞く。

　どうもホーンラビットの異変以降、凶暴な魔物の数が激減しているらしい。

　代わりに草食獣が増えているとのこと。

　うむ、肉が安くなりそうだ。

「お肉、いっぱい食べられるようになるの？」

　スズが目をキラキラさせている。

　何か初依頼を片付けたら、焼肉でお祝いしてあげよう。

　少し日が傾き始めたので帰る。

　その帰り道だった。

「ノリくん……何かいる」

　スズに付き添って歩いていたので、いつもと少しだけ帰り道が違う。

　迷う程でない。

　ただ、大きな斜めの穴というか、地下に続く洞窟のようなものがあった。

　僕より少しだけ小さい穴。スズならしゃがむこと無く入れるだろう。　

「ブッブッブッブッ……ブブブブ！」

「マズい、ホーンラビットだ！」

　僕はスズに言うと、飛び退くように穴から離れる。

　スズの前に出て構えた。

　しかし、しばらく経っても、何も出てこない。

「スズはそこに居て。様子を見てくる」

「……うん、気を付けて、ノリくん」

　待ち伏せの可能性もあるので、穴の正面には立たない。

　穴の横から、手鏡を出して中を窺う。

「暗いな。光魔法発動」

　僕は光魔法Lv3を発動して、フラッシュライトで中を照らす。

　奥に真っ白な巨大毛玉がいた……。

　討伐情報どころか目撃情報すら無かったので、どこに行ったかと思えば……。

　僕はウサランスを穴の中心に構えて、中を覗く。

　ボスラビットは、僕を見るなりプルプルと震えていた。

「ノリくん？　大丈夫？」

　スズに軽く話しておくか。

「いつか僕が仕留め損なったボスラビットだよ」

「リリちゃんとエイちゃんが言ってたヤツだね！」

　なんだ知ってるのか。

「僕のことを怖がっているから害は無いと思うんだけど、ボスだしなぁ」

　僕がトドメを刺すかどうか迷っていたら、ボスラビットの方からやってきた。

　僕の持つ槍……元はボスラビットの角に、頬擦りしている。

　見れば体も痩せ細っており、毛並みもよろしくない……。

　不遇の扱いを受けているというのは本当だったのか。

「ねぇ、ノリくん。この子『もうニンゲン襲わないからユルシテ』って言ってるよ？」

「スズさん、魔物とお喋りできるんですか？」

「ううん、この子がとても頭良いだけ」

　マジかよボスラビット。

　でも魔物の言う事なんて信用できるか？

「えっとね、『体が大きいだけで、ボスにされた。もうナカマいない。ボッチ……もうツカレタ』だって。ノリくん、何とかできないかな？」

　嘘ではないのは衰弱した体を見れば分かる……。

　うーん、うーん。

　僕は悩んだ末に結論を出した。

「スズに変なことしたら挽き肉（ミンチ）だからな？」

　ボスラビットは震えた。

「ほれ、穴の中に木の実やら野菜やら置いといてやるから。あと【ヒール】【リカバリー】」

　僕はボスラビットを助けることにした。

　ボスラビットは、涙しながら僕に擦り寄ってくる。

　よく見ると、新しい角がちょっと生えてきてるな。

「また明日来るから、ここで大人しくしてろよ？　他の冒険者に見つかったら、それこそお肉にされるんだからな？」

　僕は水魔法と風魔法でボスラビットを洗濯乾燥してやる。

　だいぶ毛並みがマシになった。

　ボスラビットは、ぴょんこぴょんこ跳ねながら、僕らを見送ってくれた。

「えへへ。ノリくん、ラビちゃん助けてくれてありがとね」

　ラビちゃんとは、スズが勝手に付けた名前である。

　文句はない。

　だって――。

「ラビの面倒は、ちゃんとスズが見るように」

「いえっさー！」

　スズのお供に、ラビを据えるつもりだから。

　しばらくは僕が調教してやるとしよう。