いつか勇者となる君は

プロローグ

　僕の名前は、観月紀臣（みづきのりおみ）。38歳になった。

　僕には妻と２人の子供がいる。

　５歳の女の子と、２歳の女の子。

　可愛い盛りだよ。

　下の子はスーパーイヤイヤ期に突入したけどね。

　ハイパーイヤイヤ期と称しても良い。

　目を離せば、すぐにどこかへ駆けて行く。

　だから、一時（いっとき）ですら目を離せない。

　くしゃみですら怪しい。

　もし道路へと飛び出そうものなら、命を張ってでも、助けるよ。

　それが親だし、僕だから。

　いつだって、脳内シミュレーションしていた。

　どんな場面に遭遇しても、いつでも体が先に動くように。

　ただ、やり過ぎてしまったんだ。

　仕事帰りということで、疲れていたこともあったのだろう。

　職場の近所の保育園に、見知らぬ母親が迎えに来たのだろう。

　たくさんの荷物を持って、子供が勝手に出られないようにと、保育園の柵を開閉していたのだろう。

　ほんの一瞬、子供の手を離してしまったのだろう。

　子供が、道路に飛び出していく。

　僕の体は勝手に動いてしまった。

　見ず知らずの子なのに。

　運悪く、スピードの乗ったトラックが子供を撥ね飛ばす――前に、僕は子供を捕まえ、歩道に引っ張り、投げるようにして、体の位置を入れ替えた。

　僕がどうなったかなど、誰が見ても分かるよね。

　知らないのは僕だけ……とはならなかった。

ーーーーーーーーーーーーーーーー

　いつの間にか、病院に居た。

　真っ白なベッド。

　僕は見下ろしていたんだ。

　死んでしまった僕の体を。

　妻は僕の手を握り、顔を伏せて泣いていた。

　上の子は、妻の頭をヨシヨシしていた。

　下の子は、僕の腹に跨って、胸の辺りをポンポンと優しく叩いていた。

　はやくおきて。

　そう言っているように見えた。

「ごめんな、パパはもう、そこには戻れないんだ」

　自然と涙が溢れ出る。

　僕の声は誰にも届かない。

　この貴重な時間は、きっと神様が与えてくれたもの。

　そう信じ、感謝の祈りを捧げて逝こうとした。

『待たれよ、青年』

　声だけがした。振り返るが、誰もいない。

　爺さんの声だけが、僕に聞こえた。

『我は、お主の言うところの神である。見所がある故、厳しい条件ではあるが、蘇生の可能性を与えよう。どうする？』

　詐欺だろう。

　と、一瞬思ったが、この状況は飲まざるを得ない。

　何をしてでも、僕は生き返る。

　その可能性があるなら、掴み取ろうじゃないか。

　僕は頷いた。

『その意気や良し。お主の言うところの異世界にて、大厄災【魔王の檻（おり）】が始まろうとしておる。やることは簡単じゃ。【魔王の檻】より出てくる魔王を倒せ。そうすれば、お主はこの世に、再び生を得られるであろう』

　そして、爺さんの声が消えると同時、僕は光に包まれた。

　目覚めたのは森の中。

　こうして、僕の魔王を倒す冒険譚が、始まるのだった。