パンツイーター～願いを何でも叶える宝を求めて、美少女たちのパンツを食べながら冒険する少年（一日に三枚のパンツを食べないと死ぬ。その代わり、相手の才能を極限まで開花させるというチート能力持ち）の話～

５「不敬罪で死刑」

「ちょっ！？　何アレ！？　あの子、あんたの知り合い！？　〝おパンツ男〟って言ってるわよ！　上品になってるようで、全然なってないじゃない！」

「どっかで見たような……」

　アンが訊ねると、隣のティーパが、上空を見上げながら思考する。

　その間に、空中に静止する赤髪美少女の大声と異様な光景で、道行く人々が足を止めて――

「おい、見ろよあれ！　ディクセア第一王女さまじゃないか！？」

「本当だ！　何で王女さまが？　っていうか、魔法使えたんだな！」

「って、言ってる場合か！　あんなの食らったら、一溜まりも無い！　死ぬぞ！　逃げろ！」

「確かに！　うひゃあああ！　逃げろおおおおおお！」

「「「「「うわああああああああああ！」」」」」

「「「「「きゃああああああああああ！」」」」」

　一人が叫び走り出したのをきっかけに、皆がパニックに陥り、出来るだけディクセアから距離を取ろうと、蜘蛛の子を散らすように逃げ出した。

　そんな中、唯一その場から動かないティーパとアンは――

「あ。思い出した。町娘たちの何人かのパンツを脱がして食べた時の一人が、アイツだった。今着てるのと違って、地味な服装だったから、思い出すのに時間が掛かった。御忍びって奴か。アイツ、王女だったんだな」

「〝王女だったんだな〟じゃないわよ！　第一王女のパンツを無理矢理脱がして食べたって、不敬罪じゃない！　死刑よ！　斬首刑よ！　何て事してくれてんのよ！」

　そんなやり取りをしている間にも、ディクセアの頭上にて燃え盛る火炎は、更に膨張していき――

「流石にヤバいんじゃない……アレ？」

「ああ、ヤバいな」

　――逃げ遅れた二人――の内、ティーパを、血走った目で見詰めて――

「死ぬのですわああああああああああああああああ！」

　――今正に、巨大炎が放たれようとした――

　――次の瞬間――

「姫様！　そのような強大な魔法を使われては、街が破壊されてしまいますぞ！」

　――執事であろうか、背後に現れた黒タキシードに身を包んだ白髪紳士が、声を張り上げた。

「爺（じい）、黙っていなさい！　知ったこっちゃありませんわ！　無限に溢れ出すこの力。幾多のダンジョンに潜って、どれだけモンスターを狩ろうが癒やせなかったこの渇き。こうなったら、私（わたくし）をこんな身体にした責任を、本人に取ってもらうしかありませんわ！」

　振り向きもせず、凡（およ）そ臣民を束ねる王族とは思えぬ物言いで、ピシャリと言い放つディクセアに、しかし白髪紳士は、一歩も怯まず――

「新進気鋭職人〝パンパンアンティグー〟のアクセサリーも買えなくなりますぞ！」

「！」

　――それならば、と掛けた言葉に、ディクセアの肩がピクッと反応して――

「………………それは困りますわ………………」

　――ペンダントと右耳のイヤリングに触れながら、彼女が背後を一瞥すると、高空の猛炎が消えた。

　その間に――

「あ」

　――中央通りにいたティーパたちは、路地裏へと逃げており――

「もう！　逃げられましたわ！　……では、面倒臭いけど、仕方ありませんわね」

　スーッと地上に舞い降りたディクセアが、両腕を斜め下に伸ばすと、左右の手に、氷槍と雷槍が出現。

　それを持ちつつ、スタスタと歩いて行ったディクセアは、ティーパたちがいた位置から一番近い横道を覗き込むと――

「ここかしら～？」

「ヒッ！」

　――中央通りから、ぬらりと、顔だけを出したディクセアを至近距離で目にし、それまで息を殺して隠れていたアンが、思わず小さな悲鳴を上げる。

　尚、その隣には――

「『隠れパンツ（ハイディングパンツ）』」

（いや、それは流石に無理があるでしょ！　一瞬でバレるわよ！）

　――革袋から出した大量のパンツで、全身を覆って隠れたティーパがいた。

　身体は完全に隠れているものの、残念ながら頭――額から上――が出てしまっている。

「貴方、パンツを食べる〝おパンツ男〟を見なかったかしら？」

　どうやら、アンの事は眼中になかったらしく、血走った目でそう問うディクセアに、アンの隣のティーパが――

「誤魔化せ」

（いやいやいや！　だから無理だってば！）

　――くぐもった声でそう呟くのを聞いたアンは、冷や汗を垂らしながら、答えた。

「あ、あっちに走って行ったわよ！」

　震えながら、奥の方を指差すと――

「感謝いたしますわ！　待ちなさい！　おパンツ男おおおおおおおおおお！」

（ええええええ！？　何故ええええええええええええ！？）

　――ディクセアはそれを信じて、両手に氷槍と雷槍を持ったまま、走り去って行った。

「どうやら、強過ぎる力に飲まれて、知能が低下しているようだな。もしかしたら、元々かもしれんが」

　更なる不敬を重ねながら、大量のパンツを素早く革袋に詰め込み直したティーパは、「今の内に移動するぞ」と言って、中央通りに再び出ると、左側――西側へと歩き出そうとした。

　――が、その眼前を、西から東へと、二頭の馬が引く荷馬車が通り過ぎていき――

　――その御者台の人物――行商人の男性を見て――

「とうっ」

「！？」

　――咄嗟にティーパは、幌に覆われた荷台に飛び乗った。

「おわっ！？　何だ！？」

「トスマルおじさん、すいませんが、やっぱり乗せてってください」

「坊主か！　すごい所から来たな！　それは良いが、あの嬢ちゃんもだよな？　じゃあ、嬢ちゃんを乗せるために、一旦馬車を止め――」

「いえ、スピードを上げて下さい」

「！？」

　馬車の後ろから、金属音を立てながら走って追い掛けて来るアンが、トスマルに対するティーパの発言を聞き、「ちょっと！　何言ってんのよあんた！？」と、抗議の声を上げる。

　「追われているので」とティーパが言うと、丁度遠くから、「おパンツ男、どこですのおおおおおおおおおお！？」と、獣のような咆哮が聞こえて来た。

　その声に、本能的な恐怖を感じたトスマルは、「わ、分かった！　はっ！」と、それまで街中であるが故にゆっくりと走らせていた馬車のスピードを速めると――

「速い！　ってばああああああ！」

　アンが顔を歪めて、必死に走って――

「お前なら出来る。走って跳べ」

「身軽なあんたと違って、あたしはプレートアーマーなのよ！　分かってんの！？」

「ああ。頑張れ」

「あんた、覚えていなさいよおおおおおおお！」

　――息も絶え絶えで全力で走って、追い付いたアンが――

「たりゃああああああああああああああああ！」

　――森の中で鍛えたその脚で跳躍――

　――荷台に足を掛け、伸ばした手をティーパが掴んで――

「ッぷはぁ！　はぁ、はぁ、はぁ、はぁ！」

　――荷台の中へと、共に倒れ込んだ。

　「どこですのおおおおおおおおおお！？」と、尚も聞こえて来る叫び声に、上体を起こして座ったティーパが、「ディクセア、か。能力としては申し分無いが、人格に難ありだな」と呟くと、四つん這いになり汗だくで息を切らすアンが、「あんたもね」と、氷よりも冷たい視線で刺した。