黒眼の悪魔

第7話 訓練

「はあ……はあ……」

　弘人は投げ飛ばされ、地面から立ち上がれずにそのままそこで呻いた。マティアスは汗一つかいていない様子で、哀れな弟子を見、薄い笑いを浮かべた。

「大丈夫かい？」

「ん……まあ、なんとか……」

　少年は重い体を持ち上げ、自分の服についた土を払った。

　二人は訓練中であった。師匠は弘人に自分に攻撃してみよと言い、少年は彼に突進したり、転ばせようとしたりと画策したが、なにもかもが失敗に終わった。

「なんで……そんな……全部……避けられるんですか」

　息絶え絶えに弘人は文句を言う。

「簡単なことさ」

　青年はナイフを振り回し空中にあげ、またそれを手に取る。

「君に殺意がないからだよ。君の黒目病はどこいったんだい？　寝ているのかい？　んー？」

「え……だって……師匠に恨みなんてないし……ただの訓練じゃないですか……」

「はッ！！」

　マティアスは弟子の言葉を一蹴した。

「そんな甘っちょろい考えでいたら到底ここでは生きていけないね！　忘れるなよ、俺は第三段階だ。いつ暴走するかわからん。そのときには自分で身を守れるようにしないといけない」

「で、でもどうすれば……」

　青年は相変わらず背中の後ろで手を組みながら、ぐいっと弘人に顔を向ける。

「憎しみだよ、弘人、憎しみ。怒りと悲しみこそが人を強くする。思い出せばよい。君の父親がどうしてああなったのか……その時味わった強い思いを！」

　弘人は一瞬黙り込んだ。脳裏に浮かんでくるのは、最後の父親の姿。辛そうで、悲しそうだった。でも弘人はなにもできなかった。

　きっとこの世界にはまだ父親を罠に陥れた野郎が生きていて、のうのうと息を吸っているのであろう。ああ、憎い……殺してしまいたい！！

　弘人の呼吸が荒くなり、片方の目が黒に染まった。

「いいねぇ……」

　マティアスは攻撃に備え、体勢を整える。

「うおおおああああああああ！！！」

　弘人が叫びながら、師匠に突っ込んでいった。なんの計画性もない、ただの暴力を起こすためのエネルギー。だからこそなのか、スピードは前と段違いだ。

　しかしもう数年地下都市で生きているマティアスにとって、それは痛くも痒くもなかった。彼は刺そうとしてきた弟子の腕をうまく曲げ、また地面に落とした。

　そこで勢力がそがれてしまい、弘人は症状から目覚めた。

「……やっぱりダメじゃないですか」

「そりゃあ俺に敵うわけないじゃないか。第一段階と第三段階なんて天と地の差だぞ」

　師匠は首をカクンと傾け、自分に指をさしながら言った。

「だけど今の感覚を忘れちゃいけないよ。襲われたら怒りを思い出せ。それは君を守ることになる。いいね？」

「……はい」

　弘人は少しうつむいて頷いた。