醜悪⑩
「そうか。やっぱり先回りされてたか。キミがそういう仕事をしてるって言うから、もしかしたらとは思ったんだけど……」
「マジ、あの親父ムカつくぅーーー! イシバシのことなんだと思ってんだしっ!」
どうやら石橋の母親には、俺たちの知らない裏がある。
それは分かった。
だが逆に言えば、それだけだ。
他、戦果と言えば、最後っ屁とばかりに石橋の父親に皮肉を浴びせたことくらいか。
むしろ現状、次から次へと疑問は蓄積していっている。
石橋の父親が俺や神取さんを知っていた理由、俺たちの動きが漏れていた経路、石橋の父親が俺たちをマークするそもそもの訳など、大事なことは暗礁に乗り上げたままだ。
そんな手ぶらにも近い状態で、俺たちは神取さんの事務所へ帰還した。
神取さんは、『先回りしていた』などと意味ありげな事を言うが、そもそも今日のコレ自体、自分が嗾けたものだと自覚しているのかは定かではない。
新井は新井で、つい数刻前までのことを蒸し返して地団駄を踏み、俺とは違う方向性の憤りをぶつけている。
「……で、そんな先回りをされてまで、石橋の父親と会う意味があったんですかね? まさか依頼に託けて社会科見学をさせたワケじゃないですよね?」
俺がそう聞くと、神取さんはフゥと深く息を吐いた。
「……そうだね。まぁ端的に言って、おとり捜査みたいなもんだよ。キミたちには悪いけど、人柱になってもらったんだ」
「はぁ。そうですか……。薄々、そんなこったろーとは思ってましたが」
「何も言わずに、利用したことは悪いと思ってる。ごめんね。でもおかげでモヤモヤしていたことがスッキリしたよ! あちらは恐らくクロだ!」
「こちらはずっとモヤモヤしたまんま、なんですがね……。それで、結局何なんすか?」
俺がそう聞くと、神取さんの顔つきは神妙になる。
「……予め断っておくよ。もし、これがキミのお母さんに関することだと言ったら、どうする?」
神取さんがそう言った瞬間、俺は胸の奥底で邪推していたことが、再び頭を過ぎった。
そんなどこか『嗅ぎ取った感』が、抜け出ていたのだろう。
彼はその顔の神妙度合いを上げる。
「どうして、予め断る必要があるんですかね……」
「……分かるだろ?」
そう言いながら、彼が向けてくるその強い眼差しは、俺を『逃さない』とでも言うかのようだった。
「……やめて下さいよ。そうやって分かった風に言うの」
「ごめん……。でもそうだろ? 俺でさえ割り切れていないんだ。近親者のキミが納得している訳がないって考えるのは自然だろ? キミは優しいから、そうやって平気そうに振る舞うけどさ」
優しい、など買い被りにも程がある。
……何のことはない。
単純に悟っただけだ。
所詮、世の中は札束マウント。
弱者は弱者のまま、金や地位に歪められた正当性の中で生きるしかない。
大人しくそうしていれば、きっとこれ以上害を被ることはない。
そのための『諦観』のはずだった。
だがそうは言っても、心の奥底で何かが疼くのだ。
復讐、とも違うが心のどこかで無意識的に求めている。
真実を追求する機会を。
そんな俺が踏み出すきっかけを、神取さんは探ってくれているのだろう。
「あのー」
するとその時。
新井がそろりと小さく手を挙げた。
「結局のところ、オギワラのお母さんって、何があったのかなって思って……。話聞いてると、何かに巻き込まれた感じ、なのかな?」
新井にしては珍しく萎縮した様子で、問いかけてくる。
「そうか……。キミはまだ聞いていないのかな?」
「は、はい。べ、別に興味なかったとかじゃなくて! 単純にオギワラの気持ちも分かるっていうか……。ほら! アタシは話したじゃん? 家のこと。でもアタシも限られた人にしか言ってないし……。きっと怖いんだよね? 話した後のこととか、さ!」
新井にそう言われ、一瞬彼女になら話しても構わないという思いが頭を過ぎった。
彼女とは間違いなく同僚であり、それ以上でもそれ以下でもない。
そもそも話したところで、変わるような関係性もないのだ。
ただ、それでも……。
頭のどこかで、それを拒絶しようとする。
それだけ、俺が今の今まで浴びてきたヘイトのようなものは、この貧弱な身体に深く刻み込まれているという証拠なのだろう。
「キミは、訓くんのことを信頼してくれているんだね」
新井の話に、神取さんは嬉しそうに顔を綻ばせて言う。
「は、はい。そうですね……。信頼してます」
「へぁっ!?」
不意打ちを食らい、俺は気色の悪い声をあげてしまう。
「あれ? 訓くん、どうしたのかな?」
確信犯的な笑顔で神取さんは聞いてくる。
「い、いえ。別に……」
「最初はイケ好かないヤツかと思ってたけど、アタシなんかよりもずっと世の中のこと見てるし、苦労もしてる……。アタシの家のことを話した時も、すぐに受け入れてくれたし」
恥ずかし気もなくそう言い切る新井を前に、俺の方がソワソワとしてしまう。
そんな俺の顔を横目で見るなり、神取さんは『おやおや』などと呟きながら、やたらと粘着質な笑みを浴びせてくる。
「そっか! じゃあ、それはいつか訓くんの口から聞かせてあげて欲しいな。でも安心したよ。味方は多い方がいいからね」
「味方って……、何のですかね?」
「さぁ。何かな? 繰り返すようだけど、石橋 実鷹について今は詳しいことは言わないよ。キミの判断の邪魔になるだろうからね。まずは、目の前の依頼を片付けてからだ! それで訓くんの気持ちに決着がついた時、改めて聞かせて欲しい。もう一度、戦う気があるかを」
彼はそう言って、いつもの爽やかな笑みを浮かべた。
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