コミュ障＆ビビりなのに『救国の聖女』に転生したようです（涙）～顔面偏差値が高い世界は、問題しかありません！ せめて生き残り（メンタル含む）をめざします～

第70話 兄弟神の絆

「兄さん……。ボク、悔しいよ。苦しいよ。どうして、姉さんが犠牲（ぎせい）にならなきゃいけなかったの？」

　くしゃりとしゃくり上げながら、ボクは泣き続けた。

　そんなことをしていても、姉さんが戻ってくるわけもないのに。

　兄さんはそんなボクの頭をなでながら、唇（くちびる）を噛みしめた。

　兄さんもまた、悲しみに苛（さいな）まれていたんだ。

　ボクだけが悲しんでいる訳じゃないと、そのとき初めて知った。

　兄さんもまた、悲しんでいる。

　だったら、ボクに賛同（さんどう）してくれるかもしれない。

「姉さんを取り戻そうよ！」

「そんなことをしたら、地上が崩壊（ほうかい）を迎える。あいつはそれを食い止めるために自らを犠牲にしたんだ」

「そうだよ、姉さんはいなくなった！　やつらを助けるために」

　姉さんのやりたかったことを理解していた。

　けれどやっぱり、辛いものは辛いわけで。

　本当は、地上の奴らが感謝していたら、我慢（がまん）するつもりだった。

「……でも、やつらは当たり前のようにその上に立っているじゃないか！」

　指をさす先には、地上の様子が映った水鏡（みずかがみ）があった。

　ボクには姉さんの犠牲の上に成り立つ世界が、憎らしくて仕方がなかった。

　当たり前のように繰り返す地上の営みを見て、姉さんの犠牲とは何だったのか。

　そう思わずにいられなかった。

「なんで……こんな奴らに希望なんか……」

　どうしても分からなかった。

　姉さんが人間のどこに希望を見出していたのか。

　どうして兄さんが人間を襲（おそ）う獣（けもの）を作っただけで、奴らが踏みとどまれると思ったのか。

「やつらは、いずれ繰り返す。……だったら」

　泣きすぎて赤くはらした目は、かつては輝かしい金色だった。

　けれど今、その瞳には黒い炎が宿っていく。

　兄さんはそれを見て、ひどく慌てた。

「ボクは行くよ。全部、一からやり直そう？」

　全部一から作り直す。

　そのためだったら、ボクは……。

　そこからの記憶は酷く曖昧（あいまい）だった。

　痛い。寂しい。苦しい。悲しい。

　誰か、助けて。

　そんな感情ばかりに飲み込まれていた。

　地上に降り立つころには、ただ姉さんの元を目指していたように思う。

　それでもおぼろげな意識の中、進んでいった。

　そしたら……。

「姉さんを奪った奴らを、なんで守ろうとするの？」

　兄さんが、前に立ちはだかった。

　ひどく悲しそうに、ボクを見ていた。

　なんで、そんな顔をするの？

　ボクが間違っていたの？

　姉さんを失って、悲しくないの？

　だとしたら、そんなの……

「お前なんか……。お前なんか、兄さんなんかじゃない！！」

　ドロリ、と黒い涙が流れた。

　神の絆（きずな）を疑ったから、罰が当たったんだ。

　輝く様な赤髪も、金色の瞳も、気がついたら黒に染まっていた。

　ボクは、完全に堕ちてしまった。

　自分が、消えていくのが分かった。

　全身がひどく痛い。

　熱い。苦しい。辛い。

　そんな感情に呼応するように、体からは黒い炎が上がった。

　やがて黒い炎から吹き出る様に、瘴気（しょうき）が生まれた。

　瘴気は兄さんの作った獣に移って、魔物（まもの）になった。

　彼らはただ、人を襲う。

　怒りと悲しみだけを持って、地上を終わらせるために。

　あぁ、でも。

　それで姉さんを助け出せたとしても、ボクはもう、元には戻れないね。

　ボクに課せられた罰は、この苦しみに、この悲しみに、苛まれ続けることみたいだから。

　いずれ理性（りせい）も、記憶も消えていくのだろう。

　後に残るのはきっと、悲しさと苦しさだけだ。

　それが――ボクへの罰。ボクの業（ごう）だ。

　それからどれだけの時間が経ったか。

　再び意識が浮上するのを感じた。

　兄さんの封印が壊れたんだ。

　あぁ、でも。

　もう、終わらせてほしい。

　もう終わりたい。

　でも。

　悲しみも、怒りも、消えそうにないんだ。

　ねえ、兄さん。

　いるのなら助けて。

　ボクは兄さんの気配（けはい）に手を伸ばした。

　でも、ボクは言っちゃいけないことを言った。

　兄弟に、呪（のろ）いの言葉を投げかけてしまった。

　だから兄さんももう……ボクを弟とは思っていないだろう。

　伸ばしかけた手を引っ込める。

「そんなことないよ」

　そのとき、懐かしい何かに抱きすくめられた。

　温かい。

　ボクより大きくて、けれども優しい手だ。

「兄……さん？」

　兄さんの気配だった。

　強くて優しくて、温かい。

　大好きな、温もり。

　心のよどみが、晴れていく。

　ボクに張り付いた黒が、剥（は）がれ落ちていく。

　元のボクに、兄さんと姉さんの弟の「ボク」に戻る。

「……あぁ、ありがとう。まだボクを弟だって思ってくれていたんだね」

　温もりは、自分の温度を分け与える様にぎゅっと力を強めた。

　きっと、分かっているんだ。

　ボクはもう、兄さんたちと一緒にはいられないということを。

　このまま、消えていくということを。

　神を呪った魂は、元には戻らない。

　だから。

「兄さん。いとし子を通じて、見ているんだろ？」

　そう言って離した温もりは、やはり兄ではなく、聖女と呼ばれている人だった。

　そして、姉さんにとてもよく似た人。

　彼女は悲し気に目を伏せていた。

　ボクまで救おうとしていたのだろう。

　本当に、そう言うところは兄さんにそっくりだ。

　それがなんだか面白くて、わらってしまった。

「ありがとう。最期までボクを忘れないでいてくれて。もう一人で大丈夫だよ。だって、最後に兄さんの心を知ることができたから」

　うそだ。

　本当は寂しい。

　けれど、もうこれ以上、迷惑はかけられない。

「愛してるよ。ずっと」

　だから一人で光になろう。

　ボクは後ろをむいた。

　昏（くら）い闇の中へと足を向ける。

　だけど、ふいに肩を叩かれて立ち止まる。

「……え」

　振り返ると、そこには――

「姉……さん」

　氷神（ひょうじん）の姉さんがいた。

　あのとき確かに地上で消えたはずの……。

　どうして、だとか、なんで、とか。

　そういう言葉は出てこなかった。

　ただひたすら姉さんを追いかけて光の中へと駆ける。

　姉さんは、ただ優しくほほえんでいた。

「姉さん！」

　その手を掴む。

　涙があふれた。

　体が光の粒になっていくのも構わずに、ただ泣きじゃくる。

　ボクは、いつの間にか幼い子供の姿になっていた。

　とても温かい。

　これなら安らかに眠れるだろう。

　ボクはようやく幕（まく）を降ろせたのだ。