1-1.茶トラの子猫★
みやぁ。みゃぁ。みゃぁ……。
怯えたような子猫の鳴き声が、夏もそろそろ終わろうという空の中に吸い込まれていく。
「大丈夫。大丈夫、だから……じっと、じいっと……してるのよ……」
あたしは幹に捕まりながら、そろそろと、枝の先端へと手を伸ばしていく。
なんとかがんばって、ここまで登ることはできた。
けど、もう、あたしの体力は限界にきていた。
ちょっとこのところ、身体の調子がよくなったから……といって、無理をしすぎたみたいだ。
「き、木登り……って、こんなに疲れるんだ」
子猫が登れているんだから、自分も簡単に登れるものだと思ったのが間違い……。
いいや、あたしがやろうとしていることは、少しもまちがっていない。
逃げたくなる自分を勇気づける。
茶トラの子猫が怯えたように、あたしの手から逃げるように、さらに、枝の先へと移動していく。
(だめ! それ以上、動いちゃだめ! 落ちちゃうから!)
この木は、池の周囲に生えている。
子猫が枝から落ちた場合、地面ではなく、池の中に真っ逆さまだ。
(落ちたら、溺れちゃう!)
「なんとしても……ぜったいに、ねこちゃんは、助けるんだから!」
あたしは怯える子猫に向かって、懸命に手を伸ばすけど、あとちょっとのところで手が届かない。
子猫をつかもうとしている手が、ぷるぷると震えている。
「お、お嬢様……危険すぎます! 降りてください」
「静かに! あんたさっきからウルサイわよ! 助ける気がないのなら、黙ってなさい! 気が散る!」
木の根元でオロオロしているお祖母様の従者……今は、あたしの世話係兼監視役の少年を一喝する。
従者のくせに、主人に命令するなんて、生意気なやつだ。
あたしを見上げる従者の焦げ茶色の瞳には、涙がじんわりと浮かんでいた。
今にもその涙が零れ落ちそうだ。
木の下でオロオロしている少年は、上流貴族に仕える従者らしく、立ち振舞もきちんとしており、身なりも整っている。
肌艶はよく、赤錆色の髪は丁寧にくしけずられ、赤いリボンを使って後ろで一つにまとめられている。
屋敷から支給されている、子ども用のお仕着せをきっちりきこなしており、それなりに似合っている。
見た目はまあまあ……いや、そこそこ整っており、合格点といってもいいだろう。
でも、あたしより二つ年上なのに、ちっとも度胸がない。
自信がないのか、いつもウジウジして、下ばかりを見ている従者だ。
村の同年の男の子と比べて、小柄だということも関係しているのかもしれないけど、この従者はあたしの行く先々にぴったりついてくる。
ニコリとも笑わないし、とにかく陰気で鬱陶しい。
側にいるだけでイライラする。
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――物語の小物――
『猫ちゃん』
https://kakuyomu.jp/users/morikurenorikure/news/16818023212153184041
『赤いリボン』
https://kakuyomu.jp/users/morikurenorikure/news/16818023213507001413
お読みいただきありがとうございます。
フォローや励ましのコメント、お星様など、お気軽にいただけますと幸いです。
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