1-1.茶トラの子猫★

 みやぁ。みゃぁ。みゃぁ……。


 怯えたような子猫の鳴き声が、夏もそろそろ終わろうという空の中に吸い込まれていく。


「大丈夫。大丈夫、だから……じっと、じいっと……してるのよ……」


 あたしは幹に捕まりながら、そろそろと、枝の先端へと手を伸ばしていく。


 なんとかがんばって、ここまで登ることはできた。


 けど、もう、あたしの体力は限界にきていた。


 ちょっとこのところ、身体の調子がよくなったから……といって、無理をしすぎたみたいだ。


「き、木登り……って、こんなに疲れるんだ」


 子猫が登れているんだから、自分も簡単に登れるものだと思ったのが間違い……。


 いいや、あたしがやろうとしていることは、少しもまちがっていない。


 逃げたくなる自分を勇気づける。


 茶トラの子猫が怯えたように、あたしの手から逃げるように、さらに、枝の先へと移動していく。


(だめ! それ以上、動いちゃだめ! 落ちちゃうから!)


 この木は、池の周囲に生えている。

 子猫が枝から落ちた場合、地面ではなく、池の中に真っ逆さまだ。


(落ちたら、溺れちゃう!)


「なんとしても……ぜったいに、ねこちゃんは、助けるんだから!」


 あたしは怯える子猫に向かって、懸命に手を伸ばすけど、あとちょっとのところで手が届かない。


 子猫をつかもうとしている手が、ぷるぷると震えている。


「お、お嬢様……危険すぎます! 降りてください」

「静かに! あんたさっきからウルサイわよ! 助ける気がないのなら、黙ってなさい! 気が散る!」


 木の根元でオロオロしているお祖母様の従者……今は、あたしの世話係兼監視役の少年を一喝する。

 従者のくせに、主人に命令するなんて、生意気なやつだ。



 あたしを見上げる従者の焦げ茶色の瞳には、涙がじんわりと浮かんでいた。

 今にもその涙が零れ落ちそうだ。


 木の下でオロオロしている少年は、上流貴族に仕える従者らしく、立ち振舞もきちんとしており、身なりも整っている。


 肌艶はよく、赤錆色の髪は丁寧にくしけずられ、赤いリボンを使って後ろで一つにまとめられている。


 屋敷から支給されている、子ども用のお仕着せをきっちりきこなしており、それなりに似合っている。


 見た目はまあまあ……いや、そこそこ整っており、合格点といってもいいだろう。

 でも、あたしより二つ年上なのに、ちっとも度胸がない。

 自信がないのか、いつもウジウジして、下ばかりを見ている従者だ。


 村の同年の男の子と比べて、小柄だということも関係しているのかもしれないけど、この従者はあたしの行く先々にぴったりついてくる。


 ニコリとも笑わないし、とにかく陰気で鬱陶しい。

 側にいるだけでイライラする。



***********

――物語の小物――

『猫ちゃん』

https://kakuyomu.jp/users/morikurenorikure/news/16818023212153184041

『赤いリボン』

https://kakuyomu.jp/users/morikurenorikure/news/16818023213507001413


お読みいただきありがとうございます。

フォローや励ましのコメント、お星様など、お気軽にいただけますと幸いです。

***********

  • Xで共有
  • Facebookで共有
  • はてなブックマークでブックマーク

作者を応援しよう!

ハートをクリックで、簡単に応援の気持ちを伝えられます。(ログインが必要です)

応援したユーザー

応援すると応援コメントも書けます

新規登録で充実の読書を

マイページ
読書の状況から作品を自動で分類して簡単に管理できる
小説の未読話数がひと目でわかり前回の続きから読める
フォローしたユーザーの活動を追える
通知
小説の更新や作者の新作の情報を受け取れる
閲覧履歴
以前読んだ小説が一覧で見つけやすい
新規ユーザー登録無料

アカウントをお持ちの方はログイン

カクヨムで可能な読書体験をくわしく知る