アスカニア大陸戦記 黒衣の剣士と氷の魔女

第十九話 秘密警察

「ヒヒヒヒ。・・・お困りのようですな。領主」

　丸眼鏡に革命軍の軍服を着た骸骨のような男。

　それに付き従う、丸眼鏡の真っ黒なせむし男のような影が数人。

「私は、革命党秘密警察のアキ少佐と申します。・・・おや？」

　自己紹介したアキは、ジカイラ達を見て思い出す。

「ひょっとして、あなた方は、皇帝の『おまけ』では？」

　アキの言葉にジカイラが言い返す。

「誰が『おまけ』だ！？　あぁ！！」

　アキは、自分のこめかみに左手の人差し指を当て、右手の人差指でジカイラ達を、一人一人指差して思い出すように呟く。

「え～と。たしか、『バレンシュテット帝国北部方面軍、ユニコーン独立戦隊』でしたな。ジカイラ中尉、ヒナ中尉、ティナ中尉、ケニー中尉・・・と」

　アキの言葉に領主達は驚愕する。

「帝国北部方面軍だと！？　此奴等、帝国軍の軍人なのか？？」

　アキは、領主からの問いにサラリと答える。

「そうですよ。彼等は、帝国騎士（ライヒスリッター）十字章（・クロス）を授与された帝国軍の軍人です」

　領主の顔が恐怖に引きつる。

「不味い！　不味い！　不味い！　それは不味いぞ！！　トカゲ女の事を、帝国軍や帝国政府に知られる訳にはいかん！！　絶対に生かしておけん！！」

　アキは、眼鏡の中の細い目を、針金のように更に細くしてほくそ笑み、領主に話し掛ける。

「『生かしておけん』とおっしゃられても、領主とコサインの二人で、どうするつもりです？　相手は、帝国軍人の手練（てだれ）５人ですよ？？」

　領主の額に血管が浮き出る。

「判った！　アキ少佐、コイツらを殺せ！　金貨で５００枚だ！！」

　アキは、歪んだ笑みを浮かべる。

「良いでしょう。　金貨５００枚ですよ？」

　そう言うとアキは、右腕の肘から先を上げ、ジカイラ達に向けて振り下ろし、アキに付き従う丸眼鏡の真っ黒なせむし男・・・戦闘員達にジカイラ達の殺害を指示する。

　戦闘員達はアキの元を離れ、音も無くジカイラ達に向けて走り出す。

　ジカイラは、斧槍（ハルバード）を水平に構えると、腰を落として深く息を吸い込み、貯めの姿勢を取る。

　三人の戦闘員がジカイラに駆け寄る。

（一（いち）の旋（せん）！！）　

　ジカイラの渾身の力を込めた斧槍（ハルバード）の一撃が剛腕から放たれる。

　斧槍（ハルバード）が、戦闘員の一人を捉え、胴体を水平に真っ二つに斬り飛ばす。

「なっ！？」

　ジカイラが驚く。

　駆け寄った三人の戦闘員のうち、二人の戦闘員は斧槍（ハルバード）の間合い直前で立ち止まり、躱していた。

　二人の戦闘員は、ジカイラを避け、ケニーとルナを狙う。

　戦闘員は両手の鉤爪でケニーに斬り掛かるが、ケニーは両手に持つ二本のショートソードを巧み使って戦う。

　上級職の忍者であるケニーは、秘密警察の戦闘員とも一対一なら互角以上に渡り合っていた。

　しかし、ルナは違っていた。

　戦闘員は、右手の鉤爪で横殴りにルナに斬り掛かる。

　ルナは、左手の小型盾（バックラー）で鉤爪の一撃を受け止めるが、食屍鬼（グール）である戦闘員の怪力は、小柄なルナの体をそのまま水平に吹き飛ばした。

「きゃあっ！！」

「ルナ！！」

「「ルナちゃん！！」」

　一撃で三メートルは飛ばされたものの、ルナは地面を転がりながら体勢を立て直す。

　ジカイラが、氷壁から戦闘を見守るティナに指示する。

「ティナ！　防壁を頼む！！」

「任せて！　『拡大（ワイド・）対（アンチ・）不死者（アンデッド）防御殻（コクーン）』！！」

　ティナの対不死者（アンデッド）防御魔法による光の壁が、ジカイラ、ケニー、ルナの三人と氷壁を囲う。

　ケニーと戦っていた戦闘員と、ルナを殴り飛ばした戦闘員が、光の壁の外に弾き出される。

　戦闘の様子を見ていたアキが舌打ちする。

「チッ！　首席（アーク・）僧侶（プリースト）か！！」

　ジカイラは、斧槍（ハルバード）を水平に構えて後退り、目だけで周囲を見回して彼我の戦力差を確認する。

　ジカイラは戦況の不利を悟る。

（秘密警察相手でも上級騎士（パラディン）のラインハルトや聖騎士（クルセイダー）のナナイが一緒に居るなら、なんて事はない）

（だが、忍者のケニーと軽戦士（フェンサー）のルナじゃ、秘密警察相手には戦力不足だ）

（・・・どうする？）

　光の壁を挟んでジカイラ達が領主や秘密警察と対峙していると、突然、何かが遠くから飛んでくる音がする。

　砲弾が空を切る音であった。

　領主達の後ろの地面に砲弾が着弾して爆発する。

　驚いた領主が怒鳴る。

「なんだぁ！？」

　ジカイラ達と領主の間に上空から飛空艇が降下してくる。

　ジカイラは、降下してくる飛空艇を見上げる。

　髑髏の海賊旗を掲げた、戦列艦に飛行船を組み合わせたような形状の飛空艇。

　鮮血の（ブロッディ・）涙（ティアーズ）の飛空艇であった。

　領主が飛空艇を見上げて叫ぶ。

「飛空艇だと！？　あの髑髏の旗は、海賊か？？」

　コサインが口を開く。

「海賊、鮮血の（ブロッディ・）涙（ティアーズ）！！」

　アキは、顎に手を当て戦況を分析する。

(ふむ。光の防壁で、こちらからは向こうを攻撃出来ない。しかし、向こうは、飛空艇から此方を砲撃出来る)

「領主。一旦、撤退しますよ！」

　アキは、そう言うと、秘密警察の戦闘員に撤退を指示する。

　戦闘員達はケニーとルナの元を去り、音もなくアキの後ろに集まる。

　領主が、アキに言い放つ。

「逃げるのか！？」

　アキは冷静に領主に言い返す。

「こちらは光の防壁で攻撃できません。しかし、向こうは飛空艇から一方的にこちらを砲撃できます。分が悪過ぎます。ここは引きましょう」

　アキ少佐率いる秘密警察は、黒い幌馬車に乗り込むと素早く去っていった。

　領主とコサインは、慌てて秘密警察の後を追う。

　北西街道に着陸した飛空艇から鮮血の（ブロッディ・）涙（ティアーズ）とツバキ、ホドラムの三人が降りてくる。

　ツバキが口を開く。

「皆さん、ご無事ですか？」

　ヒナが答える。

「大丈夫ですよ」

　鮮血の（ブロッディ・）涙（ティアーズ）も周囲を見回して口を開く。

「・・・どうやら、間に合ったみたいね」

　ジカイラが答える。

「良いタイミングだったよ」

　鮮血の（ブロッディ・）涙（ティアーズ）は微笑む。

「ありがとう」

　ヒナが魔法の効果を解くと、幌馬車の周囲を取り囲んでいた氷の壁が消え去る。

　幌馬車の中からクランが出てくる。

　ジカイラが、鮮血の（ブロッディ・）涙（ティアーズ）、ツバキ、ホドラムの三人にクランを紹介する。

「こちらが蜥蜴人（リザードマン）の族長の娘、クランだ」

　クランが三人に挨拶する。

「初めまして。クラン・ドルジです」

　ツバキが驚く。

「貴女が・・・」

　ジカイラは、上半身だけになっても、まだ動いていた秘密警察の戦闘員の首と、右手の鉤爪を海賊剣（カトラス）で切り落とし、麻袋に入れる。

　ジカイラが四人に話し掛ける。

「積もる話は後だ。まずは、デン・ホールンに戻ろう」

　ジカイラの言葉に全員が賛同し飛空艇に乗り込んでいく。

　ジカイラ達は、幌馬車を飛空艇の船倉に積み込む。

　鮮血の（ブロッディ・）涙（ティアーズ）の飛空艇は、ゆっくりと離陸してその場を離れ、デン・ホールンに向かう。