ちょっとしたなにかの所

第8回『めがね』

SF／少し不思議

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『めがね橋』といえば長崎県長崎市に観光名所があるけれど、ここは群馬県安中市。国重要文化財に指定された碓氷第三橋梁のたもとである。

　五月のあるうららかな昼下がり、めいめいにトレッキングシューズとジャンパー、ネルシャツといった格好で、男ばかりが五人。山の中に聳える、見るものを圧倒する美しい煉瓦造りの橋をそっちのけで、地面ばかりを覗き込んでは「ああでもない」「こうでもない」とやっている。

　ある者は腕を組み、またある者は何か器具を手に、他にも分厚い資料をめくったり、スマホをかざしている者もいるが、全員にはっきりとした共通点もあった。

　全員、めがねをかけている。

　そのいかにも学者然とした男たちが、

「いやいや、やはり……」

「しかしだね、きみ」

と、上滑りした言葉を次々漏らしているのだ。

　誰も何も、考えがまとまっていないと見える。

　ついに一人が厳しい目つきで言った。

「皆さん、結局のところ、これは植物だと言えるんでしょうか……」

　彼らは全国から集まった、『植物に目がねぇ』と自称する植物学者たちだった。

　一人の疑問に、彼らの議論が熱を帯び始めた。

「いやしかし、これが植物ではないとしたら、なんだっていうんだ」

「わからないけど、根だけなんて、植物とは言えませんよ」

「そうだ。常識で考えてくれ」

　それは山中に現れた、巨大な根だった。

　しかし驚いたことに根しかない。これが噂というものであれば「根も葉もない」なんて言葉もあるが、むしろ根だけがあるという状態である。

　しかも、最新の３Ｄスキャンを使って調べたところ、前橋市から軽井沢までその先端は届いているというのだ。

　もちろん根であるからには、その全容は土中に埋まっている。

　それが唯一ちょっと顔を覗かれているのが、ここ。地上にほんの少しだけ露出しているのだ。

「それじゃあそろそろ結論を……」

と、一人が他全員の顔を見回した。

「そうですねぇ……」

と、別の一人。

「やはりこれは……」

　煮え切らないめがね一同の中から一人がぐっと歩み出た。

「仕方がないでしょう。これが根ではないとしたら……何か別の生命体ということになってしまう。条件は揃っているんですから、これは植物です」

「それでは、やっぱり名前は……」

「『MEGA根』。それしかありません」

　植物に目がねぇめがねの男たちは、めがね橋のたもとで頷きあった。