「急にどうしたよ？」

「いいから」

「ええと」メモ帳を繰りながら、「別に普通の服装だぞ。あの日は寒波が来ていたから、発見時の衣服は....」

「上は茶のチェスターコートで、下は黒のウールのパンツ」

「手袋はしてたか？」

「ああ。防寒用のレザーグローブだ」

「なるほど。復路の謎が解けた」

「ホントか！」宗太はテーブルを勢いよく叩いた。「教えてくれ。なんで彼女は、わざわざ事件現場まで戻ったんだ」

「返り血のカモフラージュだよ」

「返り血？誰の返り血だ」

「決まってるだろ。千堂梢のものだ。千堂を殺害したのは、池田アキだ」

「おいおい、お前、いきなり何を言い出すんだよ。凶器のナイフからは牧口の指紋が出たんだぞ」」

「兄貴、冷静になって考えれば、まずその点がおかしいだろ？」

宗佑は冷静に言う。

「どこの世界に、自分の指紋がついた凶器を放置するバカな犯人がいるんだ」

「でも、凶器は間違いなくあのナイフだ」

「いいか。あの晩で起こったことを時系列で整理すると、こうなる」

「最初の犠牲者は千堂だ。歩いている彼女を、池田がナイフで刺殺した。池田の指紋が残っていないのは、当然だ。彼女は手袋をしていたんだから」

「そして、そこに牧口が通りかかった。牧口は動揺しながらも、事態を察知し、アキを捕まえようとした」

「じゃあ、牧口は犯人ではなくて、被害者？」

「そう。そして、同時に第一の事件の目撃者でもある」

「牧口は、女性であるアキなら取り押さえられると思った。実際、アキは牧口に刃物を向けるが、返り討ちにされた」

「じゃあ、あの指紋は？」

「二人は揉み合いになって、その中で、牧口はアキのナイフを奪った。そして、もののはずみで、牧口は池田を刺してしまったんだ。その時に、ナイフに牧口の指紋がついた」

「でも、牧口はそこから逃げた。ということは、その先はさっきと同じだな」

「ああ。スタンガンで牧口は反撃を受け、逃走。そして、事故にあった。アキが牧口を追いかけた理由は分かるだろう？」

こうなると答えは一つしかない。

「目撃者を殺すため」爽太が呻くように行った。「恐ろしい女だ」

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