最強スキル『忍術』で始めるアサシン教団生活

九か月後

　修行開始から、九か月が経過した。

「七十五、七十六、七十七」

　シャドウは手を高速で動かし、南京錠を解除していく。

　そして八十ジャストで一分経過……ハンゾウが止めた。

「そこまで。一分で百個……まだまだだな」

「くそー……あとニ十個！！　もうちょい！！」

「よし次ぃ！！　魔力の維持だ。これより魔力を解放した状態でメシの支度！！」

「はい！！」

　シャドウは魔力を解放。高密度の魔力が全身を覆う。

　そのまま、食材を包丁で切り、鍋に入れる。

「あ、水汲んできます」

「おう。樽十個ぶんな」

「はい」

　シャドウは大樽を一つ抱え、一キロ先にある水場へ汲みに行く。

　それを十往復し、大樽十個に水をくむ。そして、野菜と肉の煮物を作り、ハンゾウが作った『ぴざガマ』という窯でパンを焼いた。

「くぅ～、やっぱピザはうめぇよなあ！！」

「ええ、師匠の故郷のパン、でしたっけ」

「おう。ピザにコーラ、大好きだぜ。まあコーラは無理だけどな……作れるはずなんだか、オイラにはわからん」

「へぇ～……でも、この『ぴざ』でしたっけ。いろんな具材合わせて焼くの、楽しいですよね」

「だろ！？」

　こうして談笑している間も、シャドウは魔力を放出、維持を続けている。

　はじめは三分持たなかったが、今では三時間以上持続できた。

　食事を終え、ハンゾウは言う。

「次は手裏剣術、そして体術だ」

「はい！！」

　シャドウは強くなった。

　手裏剣術、体術、武器術……手裏剣術は、一か月前からもう的を外していない。

　体術も武器術もハンゾウには敵わないが、それでも食らいつけるくらいは強くなった。

　そして───忍術。

「火遁」

「はい！！」

　シャドウは印を組み、上空に指を向ける。

「火遁、『火玉の術』！！」

　指先から火の玉が飛ぶ。

「水遁」

「はい！！」

　『水』を象徴する十二支印を結び、テンプレートとなる『九字護法印』を結ぶ。

「水遁、『水玉の術』！！」

　ポン！！　と、火玉の術と同じ大きさの玉が放たれ、上空を飛んでいた火玉と衝突し消えた。

　ハンゾウの指示で、シャドウは忍術を行使……そして、最後。

「雷遁」

「はい！！」

　雷。それは、魔法の六属性にはない、忍術だけの属性。

　印を結び、右の人差し指、中指合わせ、上空に向けた。

「雷遁、『紫電の術』！！」

　雷の魔力が上空に放たれ、雲を流れ、シャドウの魔力に引っ張られ落雷となり落ちた。

　七属性、全ての術を行使したシャドウは姿勢を正す。

「……よし、今日はここまで。後は自由にしていいぞ」

「はい！！　お疲れ様でした！！」

　この日の修行が終わり、シャドウは頭を下げた。

　◇◇◇◇◇◇

　その日の夜。

　夕食を食べながら、ハンゾウは言う。

「シャドウ、お前にはオイラの忍術を九十九個、全て叩きこんだ。明日からは実戦形式で戦うぞ」

「実戦形式、ですか？」

「おう。そもそも、ここはどこだ？」

「闇の森……ですよね」

「今更だが、ここはこの辺りで最も危険な、魔獣が住む森だ。お前、ここに来て九か月……魔獣を見たか？」

「……そういえば」

「ないだろ。そりゃそうだ。オイラがみんな狩ってるからな。おかげで、修行に集中できたろ？」

「い、いつの間に……」

「だがもう狩らん。シャドウ、明日からは魔獣狩りだ。これまで叩きこんだ忍術、体術、手裏剣術、武器術を使って、この森の魔獣を狩って狩って狩りまくれ。実戦じゃないと、得られない強さ……度胸が付く」

「……はい！！」

「それと……修行が終わったら、早く寝ろよ。いろいろ楽しいことやってるようだがな」

「っ！！」

　シャドウはドキッとして、ハンゾウはケラケラ笑っていた。

　◇◇◇◇◇◇

　深夜。

　シャドウは、ハンゾウからもらったノートに書きこんでいた。

「新術……印の可能性」

　これまで習った忍術が九十九。それ以外に、シャドウ自身で考えた術が書かれていた。

「師匠はすごい。この印、可能性の塊だ。これを応用すれば、まだまだ……」

　シャドウは印を結ぶ。術を使うのではなく、確認として。

　新しい術を考え、ノートに書く。

　これが、修行以外でのシャドウの楽しみ。二十一の印の組み合わせを考えるだけで、あっという間に時間が経過してしまう。

「やべ、朝になっちまう……」

　洞窟の前の方で、ハンゾウは寝息を立てている。

　シャドウはノートを閉じ、ハンゾウの隣に寝転ぶと……すぐに寝息を立て始めた。

「……」

　ハンゾウは気配を殺して起き上がり、シャドウの書いているノートを見る。

「新術、ね……やっぱこいつは……」

　ハンゾウはニヤリと笑い、シャドウの隣でもう一度目を閉じた。

　◇◇◇◇◇◇

　翌日。

　シャドウは修行着に着替え、手裏剣の数を確認。

　準備を終えると、ハンゾウが剣を差しだした。

「あの、これは……」

「オイラがこの世界に来た時、特典としてもらった名刀『夢幻』だ。お前にやろう」

「……すげえ」

　それは、『刀』という斬撃に特化した剣だった。

　両刃ではなく片刃で、手で曲げると簡単に折れてしまいそうな細い剣。

　手に入れた経緯は理解できなかったが、シャドウはゴクリと唾をのみ、手に取った。

「本当にいいんですか？」

「おう。それと、地図だ。現在位置であるここだけを記したから、マークしてあるところを全て行け」

「マーク、って……」

　地図には、『洞窟』と書かれた現在位置と、七か所ほど赤いマークがついていた。

　どの位置もバラバラで、一日ではとても不可能。

　ハンゾウがリュックを置く。

「野営道具だ。期日は一か月以内だ。じゃ、行け」

「え！？　お、俺一人ですか！？　師匠も行くんじゃ」

「行かねーよ。行ったら助けちまうからな、手ぇは貸さん」

「そ、そんな」

「それに……シャドウ。今のお前の忍術と技量なら、その赤いマークがしてある『災害級』も倒せるだろう」

「さ、災害級！？　これ、災害級の魔獣なんですか！？」

「おう。道中も危険がいっぱいだぞー」

「えええええ！？」

　災害級。

　魔獣には、それぞれ危険度が設定されている。

　討伐レート最低はF。そこからE～Dが並みの魔獣、C～Bが強い魔獣。A～Sが危険種と呼ばれる魔獣であり、SSが災害級、そしてこの世界最強であるSSSレートの『天災級』が存在する。

「闇の森の討伐レートアベレージはC～Sってところだ。災害級はSSだが、道中の魔獣を倒しながら経験を積んで討伐してみろ」

「……」

「ほれ行け。一か月以内だからなー」

「師匠の鬼！！」

　捨て台詞を吐き、シャドウは地図を片手に森へ進むのだった。

　その背中を見送ると、ハンゾウが胸を押さえ……。

「グフッ！！」

　吐血……真っ青になり、胸を押さえていた。

「はぁ、はぁ……オイラも、もう長くねぇ。やれること、やっちまわねぇとな」

　ハンゾウは、シャドウが消えた方向を見る。

「シャドウ。この修行を乗り越えたら……お前は今以上に強くなる。それこそ、オイラよりもな。さぁて……オイラも、行くか」

　ハンゾウは口元を拭い、今やるべきことを始めるのだった。