クズのエルフな物語

第8話

　次の日の夕方、シドは用事があると言い、出かけて行った。だが、どう見ても怪しい……。

《目がバタフライするぐらい泳いでた。120％、後ろめたい事をする気なのよね。でも、シドの時間はシドのもの……。うーん。ステラさんに相談してみようかしら？》

　ファムは、ステラの店へと向かった。

「ひゃっひゃっひゃ！！　あいつ大事にされてるねぇ〜」

　頬が赤く色づき、下を向くファム。

「あのバカはね。ガチガチに縛って、引き摺り歩くぐらいじゃないとダメだよ。アンタの勘は合ってる。あいつが行ったのは、アンナの店だね。間違いない」

〈ポン〉

「そうだ。このままお使いも頼まれてくれないかい？ユグニタイトっていうコーヒー豆なんだけど、10000エイン分欲しいのさ」

「はい。良いですよ。何故、喫茶店なのかはわかりませんが……やっぱり……アレですか？」

「ひゃっひゃっひゃ！　あんたもだいぶアイツの事わかってるね！　アレだよ」

〈キｨー〉

　木造りのスイングドアをあける。

赤煉瓦の内装に、カウンター席のみ。

　店主は、優しい微笑みでファムを迎えた。

「いらっしゃい。……。あなたがシドの彼女ね」

「ち、違います！！　ど、どうしてそんな事を……」

「ステラおばさんが言ってたわ。ニスデールの、フードを目深に被った女の子。シドの彼女だって」

「ただの友達です！！」

「ふふっ。そういう事にしておくわ」

「……。本当に違うのに……。あ、あの！　ステラさんに、シドはきっとここだろうと聞いて来たのですが……」

「そうよ。2階に居るわ」

「あ、あとユグニタイト？　10000エイン分欲しいのですが……」

「はいはい、ステラおばさんのお使いね」

　アンナが、コーヒー豆を紙袋に入れて渡す。

小皿に五粒ほど出してファムに見せた。

「わぁ……すごい綺麗……。それに、どこか柑橘系？　の香りもしますね」

「ユグニタイト。私しか作ってないの。コーヒー豆とジュラスの実を一緒にユグニに食べさせて、糞からコーヒー豆を採取するのよ」

「ええっ！？」

「ユグニの体内で発酵した豆に、ジュラスの実の風味が合わさって飴色に変化するの。とても綺麗でしょ？　まぁ、殆どステラおばさんしか飲まないんだけどね」

「何でですか？」

「ジュラスの、ほのかな香りは良いんだけど……独特のエグみがあるの。でも、ステラおばさんはそれが良いって。飲んでみる？」

「エグ味……や、やめておきます」

「ふふふっ。そのまま二階に上がってちょうだい。1階に呼んでも、コーヒーの匂いを嫌がって降りてこないわ」

「レイズぅ！　20000っ！　あかん！　神か！　こんな事あんねやな！　ストレートのフラッシュか！？　今日こそ、こんのアホ共のケ○の毛までむしり取ってやんねん！　やべぇな！　ついに俺の時代やーー！　盛り上がってまいりましたぁ！！」

〈スパぁん！！〉

「いってぇ！？」

「フォールド。帰るわよ」

「はぁー！？　まてまてまて！？　今からや！

今からなんや！！」

「賭博場の出入り禁止。及び金銭を伴う賭博を禁止する」

「マジか！？　マジでか！？」

「大マジよ。アンタ、叫びながらポーカーしてるのよ？　勝てるワケ無いじゃない」

「そんなワケあるか！　そんなアホおるわけないやろ！！」

　シドは、周りを見渡した。

〈すっ〉

〈すすっ〉

　天井のシミを数える者、床を見る者……。

誰とも目が合わない……。

「？」

「帰るわよ」

「マジでムリやって！？　俺から賭博取ったら

只の好青年って要素しか残らへんやんけ！」

「童◯」

「あぁっ！？　テメェ、ランド！　お前は言っちゃいけねぇ事を！　その一線を超えたら後は『◯貞』」

「っざけんなサラス！　てめぇら後でグェっ！？」

〈ズルズルズル〉

　首根っこを捕まえて、シドを引き摺るファム。

「ふふっ。帰るわよっ　ど◯てい」

「ぐはぁ！？」

〈ガクン〉

　月明かりの下、小さな足跡一人と二本のライン。少女の足取りは、何故か少し嬉しそうに軽やかだった。