クズのエルフな物語

第7話

　朝からいろいろあって、もう昼過ぎになっていた。こんな時間なのに公園には誰も居ない。

　二人はベンチに座った。

　優しい木漏れ日と、サワサワとした穏やかな風が流れている。

「シドは、私についてどこまで知ってる？」

「……真面目な話やな。どこまで、とは？」

「あなたはエルフについて、どう聞いているの？」

　ファムの揺れる瞳が、シドの目を捉える。

　シドもファムの目を見つめ返した。

「エルフ。筆舌に尽くし難い程の美貌を持ち、数千年を生きる種族。植物魔法と弓を操り、その戦力は一個大隊に匹敵し、死の象徴として人々に恐れられている。不老長寿の象徴ともされ、各国から多額の懸賞金が掛けられているが、捕えられた事は無い……」

「……レイが弓矢だと思われたのね。そんな私の……奴隷にしてしまった。ごめんなさい」

「謝んなや」

　シドが、真剣な眼差しでファムの目を見つめる。

「初めはワケもわからんとなったけど、今は……悪く無いと思ってる」

「……。隷属の首輪。外す事も出来るわ」

「いらん。姿消す気か。俺はお前について行く。奴隷でも何でも良い。そもそも、こんなチンケな誓約なんぞあって無いようなモンや！！」

「チンケって……。人間に使える魔法レベル超えてるんだけど……」

「俺は、お前に惚れとんねん。側におらせてくれへんか？」

「…………と、と、友達から！　友達から！！」

　顔を赤らめて慌て出すファム。

「空ぁー！！　なんやねんウブいやんけアカーン！！」

「……ふふっ。私、シドと出会えて良かった」

〈ニコっ〉

「て、天元突破ぁー！！」

〈ガクっ〉

「シド？」

〈ぼそっ……〉

「……意思の力……リリース。ベット5……。距離障壁……アンチェイン」

「シドの言っていた事は、大体合ってるわ。でも、違う所もある」

「……はっ！？」

　ファムににじり寄ろうとして固まるシド。

「長くなるけど……聞いてくれる？」

　長閑な風景の中で、

その空間だけは緊張を纏っていた。

「私はね。人間が言うところの天使なの」

「知ってる」

「天使よ？」

「女神」

「本当に天使なの。そして煌樹は私よ」

「？」

「私はね、死ぬとその地で煌樹になるの。そしてまた生まれる……。人間が【煌樹林帯】と呼ぶ場所。そこにある木々、一本一本の場所で私は死んだわ」

「私は神に契約させられた」

　ファムの首に隷属の首輪が現れる。

「おまっ、それ……」

「あなたと同じよ。隷属の首輪。普段は不可視化しているの。それともう一つ」

　ファムが胸に手を当てる。

「蓄積の鎖よ」

「……。契約内容は？」

「【地上に溢れる魔素を浄化し、清浄な大地へ戻す事】。悪意も魔素の一つなの。鎖が肥大して心臓を破裂させる、若しくは限界まで魔素を使うと死ぬの……。蓄積したそれらが多いほど早く、そして大きな煌樹になる。そして私が生まれる。これの繰り返しね」

　シドの瞳が揺れる。

「煌樹林帯が在る場所はね、理由があるの。西は人間の生活圏内ね。私は人間の街には居られない。欲望にまみれた目、利用しようとする悪意。東はSランク以上の魔物の生活圏内。捕食しようという悪意もそうだけど、私は魔素タンクみたいなもの。どの魔物も目の色を変えて襲ってくるわ。結果的に、私が住めるのはどちらでもない狭間だけなのよ。それに、煌樹は潤沢な魔素を宿しているわ。魔法素材としてはうってつけね。人間に伐採されていく。もちろん煌樹を食べる魔物もいる。幸いにも、煌樹には自動防御があるからそんなに減るペースは早くないけど……。煌樹が生まれても減らされる」

　ファムが俯く。

「明確な終わりもわからないの。世界の魔素を、煌樹に宿し尽くさないと終わらないかもしれない。人間も魔物も、分解される最小単位が魔素よ。生物を全て殺しきるまで、終わらないかもしれない……」

　ファムが両手を組み握りしめる。ため息をついた後に顔をあげた。

「生まれたての私は、そんなに魔素を持っていないわ。煌樹は、周りの魔素を少しづつ集める性質があるの。その力を借りて、暫く留まる必要があるわ」

　ファムがシドを見据える。

「あの時は、何も聞かずに待っててくれてありがと」

　シドは優しく微笑み返す。

「神は、人とは違う。悠久の時を生き、表情も忘れ、身動きすら殆どしない。自分の住処にノイズが混じる、消してこい。その結果、地上の全てが死んだとしても何も感じないでしょうね。神は……そうね、シドの想像通りな感じでしょうね。長い髪と髭を生やしたおじいさんでーーーーーー」

　白い髭の生えたおじいさんが、目の前を横切って歩いて行く。

　杖をついており、とてもスローペースだ。

「っ！？　俺のぉーー！　こーの手がぁーー！！」

　シドの右手が眩しく発光している。

「はぁ！？　何それぇ！？　何で光ってんの！？　何！？　何しようとしてんのよー！！」

「いいぃぃぃーっけええぇぇ〈ガシっ〉」

「別人よ！！」

　ファムが、シドの首根っこを掴み止める。

シドの手が空を切った。

「なっ！？　避けたっ！？」

〈スパぁん！〉

「何なのよ！！　もう！！」

　よくわかっていないのか、おじいさんが首をかしげてこちらを見ている。

「すいませんごめんなさいすいませんお騒がせしましたぁー！！」

　ファムは、シドを引きずり逃げるように立ち去った。

「……何故止めた」

〈スパぁん！〉

「別人だって言ってるでしょ！！」

「え？　ちゃうの？」

「下界を、気軽に神が歩いてるワケないじゃ無い！！　もぉおおおー！　……つ、疲れた……」

「宿屋行って休もうや」

「アンタはぁっ！！　はぁ……そうしましょう……」

　シドがファムを見つめる。

「ファム。その神とやらは、俺がボコボコにしちゃる」

「……。ふふっありがと」

《無理よ。私ですら、もう２度と戻れない……》

《怒ってくれたのね。私の為に。……ありがとう。シド》

「…………首洗って待っとけや」