フレアの剣

19 【カノン】突き飛ばす

「いッ……てえ」

　頭に激痛が走り、カノンは堪らずふらついた。

　ステラを抱えて街外れのボロボロの屋敷に入り、本当にこんな所に医者がいるのだろうかと怪しんだところで、背後から鈍器のようなもので殴られたのである。

　振り返ると、院長が棍棒のようなものを手に、鬼のような顔でカノンを見下ろしていた。

「な、何して……」

「全く余計なことしてくれて。貴方が悪いんだからね」

　院長が棍棒を振りかぶる。咄嗟に動けずにいると、ステラがふらふらしながら彼を庇った。

　院長の手が、ぴたりと止まる。

「先生、やめてください」

「ステラ、どきなさい」

「命まで奪う必要はありません」

「勿論。ちょっと痛めつけて売り払うだけよ」

　売り払う？

　聞き間違いかと思ったが、院長は平然と「遠くに売り払ってしまえばバレないわ。相手がイグニス家であってもね」と言い放った。

「バレたらどうするんですか。イグニス家はただの貴族とは訳が違います」

「まさか密告するつもりじゃないでしょうね？　そんなことをして、シリウスがどうなってもいいわけ？　孤児院が潰れれば身寄りのないあの子は路頭に迷うわよ？　元々あなた達はこの国の子どもでもない。どこで野垂れ死のうと誰も気にしない」

　優しい、気弱そうな院長の顔はそこにはない。あるのは、欲深く傲慢な、下卑た外道のそれである。

「貴方、私に隠れてこそこそ盗みをしているでしょう？　そんなはした金を集めたって何の意味もないわよ？　手術代には当然足りないし、子どもだけで暮らすにも全然足りない」

「寄付金があったはずです、本当ならそれで――」

「どうせ助からないわよ。無駄なことにお金を使うくらいなら、私が有効活用してあげた方がいいでしょ？　貴方だってそれがわかってるから、黙っていたんじゃないの」

「弟のために孤児院の環境をよくしてくれると言うから――！！　でも何も変わらない！！　一体何に使っているんですか！？」

「煩いわね。貴方は黙って私に従ってればいいのよ」

　院長は躊躇いなくステラを足蹴にした。ステラは小さく悲鳴を上げ、床に倒れ込む。

　辛そうなステラを見下ろし、院長は冷たい笑みを浮かべた。

「美人はいいわね、同情を買いやすいからお金も集まる。安心してね、顔には絶対、傷をつけないから。お金を集められるだけ集められたら、死ぬ前に病弱好きの変態にでも売ってあげるわ」

「ふざ……けんな！！」

「ひゃ！？」

　カノンは立ち上がり、院長の腕を掴んでぎりぎりと力を込めた。

　言いたいことは山ほどあったが、ありすぎて言葉が出てこない。こんな最低最悪な人間が、よりにもよって孤児院の院長を務めているなんて。

「お前のような人でなしは……イグニス家がぜってえ許さねえ！！！」

　やっとのことでそれだけを吐いた後、院長を突き飛ばす。そして蹲るステラを腕に抱きかかえて、カノンは走り出そうとした。

　兎にも角にも、ステラをちゃんとした医者に診せなければならない。

　まず何よりも優先すべきは、彼女だ。

　――――けれど、その時。

「このガキッ！！！」

　激昂した院長が懐から取りだしたのは、拳銃だった。

　本来なら騎士か警備兵、もしくは特別な許可を与えられた者しか所持の許されない、そんなものを孤児院の院長が持っているなど、カノンは考えもしなかった。

　至近距離から、耳を劈くような音が響く。

　鮮血が飛び散った。