【完結】転生７年！ぼっち脱出して王宮ライフ満喫してたら王国の動乱に巻き込まれた少女戦記 〜愛でたいアイカは救国の姫になる

第263話 無機質の由来

　王都北郊の森にむかうリティアの目に、おおきく手を振る美少女が見えた。

　おっそーいっ――！

　と、アッシュグリーンのドレスを着たロマナが、飛び跳ねている。

「うるさいなっ」

　苦笑いするリティアが歩を早める。

　ロマナに直接会うのは、昨年の総候参朝以来である。

　だが、久しぶりという気持ちは湧かない。つい昨日も会っていたような感覚がして、自分でも可笑しみを覚える。

　かつて供物の狩りに付き合った折、飛び跳ねるロマナの背景には聖山テノポトリがそびえていた。

　しかし、いまは朝日に輝く王宮と大神殿を背にしている。

　リティア、ロマナ、アイカの三姫率いる軍勢が王都を包囲し、陣立てが整ったところで、

　――北郊の森で茶会でも。

　と、誘ったのはリティアである。

　先行したクレイアとゼルフィアが、見晴らしの良い草原にテーブルをセットして控えている。

　アイカが２頭の狼と狩りをして、焼きたての鹿肉を頬ばったり、リティアが差し入れたシュークリームを食べたりしていた辺りである。

「早いな」

　と、リティアが笑うと、ロマナがふくれて見せた。

「そっちが遅いのよ。自分から誘っといて」

「はははっ。それもそうだ、悪かった」

　と、リティアがあたりを見回す。

「なんだ、アイカもまだか？」

「そうよ。義姉妹（しまい）そろって、わたしを待たせるなんて、失礼しちゃうわ」

　ロマナのふる舞いにも、時を隔てた遠慮のようなものは浮かばない。

　ほほ笑みながら、リティアが椅子を引いた。

「それでは、ロマナ様。さきにお座りくださいませ」

　悪戯っぽく笑うリティアに、

「よろしい」

　と、すまし顔で席に着くロマナ。

　そして、リティアも席に着くと、ふたりで吹き出す。

「なんだ、全然変わらないなロマナ」

「そっちこそ、すこしくらい大人になってるかと思ったら、なにも変わらないじゃない」

　たがいの侍女達にかこまれ、ひとしきり笑い合ったあと、

　たかく聳える王宮と大神殿を見あげた。

　ふたりが顔をあわせるのが総候参朝以来なら、王都の威容を目にするのも総候参朝以来である。

　――帰って来た！

　その想いは同時に、いまだ王宮がリーヤボルク兵に占拠されたままであることに重なる。

　三姫の軍勢１６万が包囲した王都は指呼の間にある。

　長かった戦いの終幕はちかい。

　ふと気配を感じ、ふり返ったリティアのまえでアイラが膝をついた。

「おおっ、アイラ……」

「イエリナ＝アイカ陛下のおなりです」

「ん？」

　と、目線をあげたリティアの視界に、緋色のドレスをまとい、無機質な表情を浮かべて歩み寄るアイカの姿が入った。

　両脇に２頭の狼をしたがえ、森の中から静かに近付いてくる。

　その威厳と美貌に、リティアとロマナは思わず席を立って片膝をついた。

　王女と公女が、女王を出迎えるのに礼容としておかしなところはない。むしろ自然な振る舞いであった。

「ザノクリフ女王イエリナ＝アイカである。茶会へのお招き、感謝する」

「ははっ」

　と、リティアとロマナがこうべを垂れると、途端にアイカの表情が崩れる。

「な～んちゃって。へっへー！ おふたりとも、いつも抱っこ抱っこ言ってくるので、ちょっぴり仕返しです～」

「いやいや、なかなかの女王っぷり。お義姉（ねえ）ちゃんは安心したぞ？」

　と、笑いながら立ち上がるリティア。

　ロマナも感心したように苦笑いを浮かべる。

「いったい、そんなのどこで覚えたのよ？」

「へへ～っ。リティア義姉（ねえ）様のマネです～」

「わたしの？」

「そうですっ！」

　と、アイカは胸を張った。

「王都で踊り巫女のニーナさんたちが襲われたとき、ビア樽みたいなおっさんたちにやってたのを参考にしてます」

「ビア樽……？」

　アイカは、西域の大隊商マエルの手下が、踊り巫女ラウラを連れ去ろうとする場面に出くわしたことがある。

　かれらを撃退する際に、リティアが三衛騎士と見せたサイボーグのような無機質な表情にアイカは、

　――ふぉぉぉ！ かっけえ。かっけえよ！

　と、興奮したものであった。

　リティアが呆れたように、ため息を吐いて笑う。

「そんなこと、よく覚えていたな」

「はいっ！ リティア義姉（ねえ）様とのことは、全部覚えてます！！」

「いいわね、義姉妹（しまい）仲良しで」

　と、口を尖らせたロマナに、リティアが悪戯っぽい笑みを向ける。

「妬くな、妬くな。わたしはロマナのことも大切に思っているぞ？」

「そんなの分かってるわよ。はやくお茶にしましょ？ 侍女たち、みんな笑ってるわよ？」

　苦笑いして席につくロマナ。

「総攻撃の打ち合わせでもしようって言うんでしょ？ 西南伯軍（ウチ）のみんな、待ちくたびれちゃってるわよ」

「いや……」

　と、リティアも椅子に腰かけ、アイカもそれに続く。

「……総攻撃は、できない」

「はあぁ！？ どういうことよ！？ 敵は目と鼻の先じゃない！？」

　怪訝に顔をしかめるロマナ。

　リティアは険しい顔付きで、遠くに見える王宮を見あげた――。