【完結】転生７年！ぼっち脱出して王宮ライフ満喫してたら王国の動乱に巻き込まれた少女戦記 〜愛でたいアイカは救国の姫になる

第162話 留守中の王女

　義妹となったアイカが、リティアのもとから旅立ってしばらく後――、

　驚愕の報せがリティアのもとに届いた。

　――第３王子ルカス、王太子バシリオスの賛同を得て国王に即位。

　すでに、大神殿においてバシリオス列席のもと戴冠式を済ませたという。

　予想しなかった展開ではなかったが、リティアは指を噛んだ。

「間が悪いな……。アイカを行かせる前に、報せが入っておれば」

　しかし、砂漠を旅だったアイカを追い駆けるのは難しい。それに、そのために割ける人員も限られている。

　傍に控えていたクレイアが、恐れながらと、口を開いた。

「アイカ殿下ならば、大丈夫にございます」

「そうか……。クレイアは、なぜそう思う？」

「アイカ殿下は無口で控え目に見えて、物事をよく観察しておられました。リティア殿下のお背中も、いつもジッと見詰めていらっしゃいました。……もっとも、背中だけではありませんでしたが」

「ま、それはな」

　二人は共通した苦笑いを浮かべた。

　――絶対、コイツは美麗神ディアーロナに背くことを考えてる！

　と、確信したことは一度や二度ではない。

　ただ、《聖山の民》としてあまり経験のない、アイカの『愛でる』視線は、二人にとって意外なことに心地よいものであった。

「幼く見えますが、心の内は大人びたところもございます。思慮深い一面に、何度か助けられたこともございます」

「ふむ……」

「きっと、リティア殿下の御妹君（おんいもうとぎみ）として、臨機応変に大役を務められますでしょう」

「妹……としてな……」

　リティアはクレイアに、クッと小さく頷いて見せた。

　自ら義姉妹（しまい）の契りを結んだアイカを信じることに決めた。

　　＊

　ただ、それから続々と届き続ける報せは、リティアの眉を曇らせる一方であった。

　――ラヴナラの王弟カリストス、ルカス即位に不賛同を表明。

　――アルナヴィスの第４王子サヴィアス、同じく不賛同。

　――西南伯公女ロマナ、態度を保留。祖父ベスニク帰還まで新王への参朝の判断を保留する旨を表明。

　――西南伯ヴール候妃、第２王女ウラニア、不賛同。

　――ヴール滞在中の第１王女ソフィア、不賛同。

　そして、

　――旧都テノリクアの第２王子ステファノス、ルカス即位に不賛同を表明。

　バシリオス謀叛以来、沈黙を続けていたステファノスが、ついにその意思を明らかにした。

　ただ、同じく旧都にある、王太后カタリナと王妃アナスタシアの意向は、依然、伝えられない。

　どちらも《王の子》ではないため、即位に関して、直接の影響力はない。しかし、特にバシリオス、ルカス兄弟の生母であるアナスタシアの意向は《聖山の民》にとって大きな関心事であった。

　クレイアが、リティアに問うた。

「殿下は、いかがなさいますか？ ご意向を表明されるようでしたら、王都のシルヴァ殿と連携をとりますが」

「いや、やめておこう。聖山の大地を留守にした王女が、なにを言っても滑稽に映るだけだ」

「かしこまりました」

「しかし……、予想はしておったが、聖山の民が一枚岩になれぬとは嘆かわしい限りだな。ルカス兄のもとで結集するなら、それはそれでいいと思っていたのだがな」

　というリティアの嘆きは、さらに歪な形で現実となってゆく――。