第156話 ブローチの輝き(2)
「こちらに来て、殿下にご挨拶しなさい」
と、ヨルダナに促されたフェティは、トトトトッと、リティアに歩み寄り、
「フェティ……」
とだけ言って、恥ずかしげにヨルダナの椅子の後ろに隠れてしまった。
――な、な、な、な、な、な、なんですか――っ！ この可愛らしい生き物は――っ！
と、アイカの「愛で心」を全開に刺激したフェティは８歳。
年齢にしては幼い上に、15歳のリティアより、７歳も歳下の
あからさま過ぎるほどの政略結婚を、ヨルダナはリティアに提案している。
「……姉エメーウを政略結婚の犠牲とし、その心を大きく傷つけてしまったルーファ首長家の者として、このような申し出を、エメーウの娘であられる殿下にすることに、忸怩たる思いしかございません」
ヨルダナは、静かに頭を下げた。
「しかし……、ルーファの財と権を思う存分にお使いいただくため、どうかご検討いただけませんでしょうか」
そして、話は冒頭に戻る。
ヨルダナの背もたれに隠れたフェティをのぞき込みながら、ふやけた顔のリティアが、こう言った。
「えぇ～～～？ そんなぁ～～～、いいんですかぁ～～～～？」
――あっ……、そーいう感じなんだ――、
その場にいた全員が、寸分たがわず同じことを思った。
――そーいや、リティアさん、弟君のことも大好きだったもんな～。ショタ？ おねショタってヤツですか、これ？ ……って、前も思ったな～。
と、アイカも、お花畑顔をしたリティアを眺めていた。
――けど、美少女です！ リティアさん！
心の中で、軽くフォローもしてみる。
リティアは立ち上がり、フェティに近寄って腰を落とした。
優しく微笑みかけるリティアに、フェティは頬を赤く染めた。
「フェティ殿……。リティアをお嫁さんにもらってくれますか……？」
柔らかな微笑みを浮かべたリティアに、モジモジするばかりでいたフェティであったが、やがて、ちょこんと小さく頷いた。
そして、か細い声で応えた。
「いいよ…………」
――カワイイが過ぎますね！ これは、むしろ、けしからん部類ですよ⁉
アイカも興奮し始めていた。
リティアは目を細め、もう一段、腰をかがめてフェティに目線を合わせた。
「旦那様は、リティアを大切にしてくださいますか？」
「うん…………」
「ふふっ」
「するよ………………」
リティアの微笑みに柔らかさが増し、その胸に輝いていたブローチを外した。
そして、フェティの胸に付けてやった。
「婚約のお礼に、旦那様に差し上げます」
「うん……、綺麗だね……」
「ふふっ……、でしょう？」
アイカの目は、途端に涙であふれた。
リティアは、穏やかな表情でフェティの胸で青く輝くブローチを撫で、そして優しく語りかけた。
「よく、お似合いです」
「……そう？」
「リティアが、大切に想っていた者から贈られた品なのです」
「いいの……？ もらって？」
「ええ。リティアが旦那様を生涯大切にするという約束の証なのです。旦那様も大切にしてくださると、リティアはとても嬉しく思います」
「うん、分かった。大切にする」
と、フェティが撫でた、大きな青いサファイアがあしらわれたブローチは、かつてリティアが弟エディンから贈られた品であった。
旧都行きの餞別を手渡しするために、わざわざリティア宮殿にまで足を運んでくれた、弟エディン。
すでに、この世にはいない。
「どうか、いつまでも健やかにお育ち下さい……」
リティアは喉の奥に流れるものを飲み込み、慈愛に満ちた微笑みでフェティを見詰め続けた。
かつての、
――泣いてもいいと思うよ……。悲しいね……。
という、アイカの声が、リティアの耳の蘇る。
戦場と化した王宮の、リティア宮殿の入口ホール、、父王に贈られた重装鎧ごしにも分かる強い抱擁で、アイカが抱き締めてくれた。
そういえば「後で一緒に泣いてくれ」という、アイカと交わした約束を、まだ果たしていなかったなと、リティアが小さく口の端を上げた。
黄金色の瞳から、アイカはあのときと同じように、とめどなく涙を流してくれていた――。
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