ミステリアスなメイドと女主人が住まう幻影の世界

第36話 そのメイド 『対峙』

　ロザンナの指示通り、ミカコが扮するエマは、使用人のラグ、ルシウスと接触。悪魔の気配が感じられないことから、二人は白と判定。本物のエマは現在、ロザンナに頼まれて市場へ買い出し中だ。とくれば、残るはもう、あの人しかいない。

　そのように推測したミカコは執事（バトラー）のジャンに絞り、玄関ホールにて、階段を上がって行くその姿をたまたま発見し、接触したのだった。

「悪魔を封じる者が、私に何用です？」

　切れ長の、エメラルドグリーンの瞳が鋭くも怪しい光を放っている。

　ジャンから漂う悪魔の気配がより一層強くなって行く。ジャンが放つプレッシャーに耐えながらもミカコは平常心を保ち、問いかけた。

「あなたから、禍々（まがまが）しい悪魔の気配を感じる……ヴィアトリカお嬢様に悪魔を取り憑（つ）かせたのは、あなたね？」

「……流石は、悪魔封じの神仕いだ。そのことまで気付いているとあればもう、隠す必要はない」

　フンッと冷笑を浮かべたジャンが、観念したように口を開く。

「そうです。私のこの姿は仮の姿……二年前にヴィアトリカお嬢様の両親を殺害し、お嬢様までも手にかけようとした悪魔……それこそが、私の真の姿なのです」

「何故……ヴィアトリカの両親を殺害したの？」

「ビンセント家は先祖代々、悪魔払いを生業（なりわい）とする家系でした。私の同胞もまた、優秀な悪魔払いのビンセント家に討伐されて来たのです。

　年代とともに悪魔払いが増え、同胞の数も減り、このままでは滅んでしまう。そう考えた私は、悪魔払いの撲滅に乗り出しました。

　気が遠くなるほどの長い年月をかけ、悪魔払いを滅（ほろ）ぼしてきた私はついに、その中でも強力なビセント家に辿り着きました。

　執事（バトラー）として、ビセント家に仕える身となり、私はチャンスを窺っていました。そうして二年前のあの日……絶好のチャンスが巡ってきたのです」

　その日は、ヴィアトリカお嬢様にとっては父親に当たる、ビンゼント家の前主、ゲイリー様主催のパーティーがこの屋敷にて開催されていました。

　親しい友人知人らを招いてのパーティーだったのですが、中には十年近く顔を合わせていなかった友人らの姿もあり、ゲイリー様はよほど気分を良くしたようで、いつもよりも多くお酒を召し上がっていたのです。

　そう、私が予め、ゲイリー様が召し上がったお酒に眠り薬を仕込んでいることも気付かずに……

　私はすぐさま、実行に移しました。家の者が寝静まるのを待ち、灯りが落ちた寝室に忍び込み、ひとつのベッドで肩を寄せ合い、幸せそうな顔をして寝入っているビンセント夫妻に近づきそして……

　ビンセント家が、最後の悪魔払いでした。なので夫妻を殺害した私は、ヴィアトリカお嬢様までも手にかけようとしたのです。

　結局それは、予想外の邪魔者が介入したせいで破綻してしまいましたが」

「それって……」

　話を聞いて、はっと何かに感づいたミカコだったが、ジャンの様子がおかしいことに気付き、口を噤（つぐ）む。

「そこから先は、あなたには知る必要のないこと……私の正体を見破られた以上、あなたを生かしておくことは出来ません」

　不敵な含み笑いを浮かべたジャンが、

「ご覚悟は、よろしいですか？」

　徐に左手首を掴むミカコの右手首を掴み、冷酷に宣告。

「……っ！　ああぁぁぁ！！」

　ミカコの手首を掴むジャンの手から強力な闇の魔力が放たれ、びりびりとした激痛が全身に走り、ミカコが悲鳴をあげる。

「闇の魔力が強力過ぎる故、一度（ひとたび）私の力を食らうと死ぬまで体を蝕（むしば）む。その状態ではとても、私を封じることは不可能ですな」

　階段の踊り場に倒れ、身動きが取れなくなったミカコを見下すジャンが、

「このまま放っておいても死ぬでしょうが……それでは時間がかかってしまう」

　残酷にそう告げると、徐に屈んで手を伸ばし、ミカコの首筋に触れる。

「今すぐ、楽にしてあげましょう」