甲冑騎士の娘 この脚で国を救ってみせます。

第4話 褒美の品

　次の日、リーサが教室に入って席に座ると、セイジとソージがそばに来た。その様子はただ事ではない。

「ちょっと、リーサに何の用なの！」

　そばにいたマリが2人に言った。彼女は昨日、リーサが2人と競争して圧倒的に勝ったことを聞いていた。2人が文句を言いに来たかと思ったのだ。

「いや、用というわけじゃないけど・・・」

「俺たちはちょっとリーサに聞きたいことがあって・・・」

　セイジとソージは何か言いにくそうだった。はっきりしない。リーサが聞いてみた。

「聞きたいことって何？」

「リーサの父って・・・」

「去年、朝駆けで一番乗りを取ったんだな？」

「そうだけど」

　それを聞いてセイジとソージは顔を見合わせてうなずいた。マリは「そんなことか」と肩をすくめた。

「だからどうなの？」

「俺たち、ガンジさんにあこがれているんだ」

「かっこよかったぜ。あの走り。圧倒的に早かったからな！」

　セイジとソージはうっとりした顔をして話していた。リーサは少し誇らしげな気持ちになった。

「それを言いに来たの？」

「まあ、俺たちじゃ、ガンジさんの娘には勝てないってわかった」

「この学校の『韋駄天』の称号をリーサに譲るよ」

「いらないわ！」

　リーサはにべもなく言った。そんな称号、ありがたくもないと思った。

「そうか？　せっかくなのにな？」

「それより話を聞かせてくれよ。一番乗りを取って王様からお言葉とご褒美をいただいたんだよな」

「ええ、そうだけど。私も門の外で見ていたからよく見えなかった」

　リーサはこう答えたが、代わりにマリが話を続けた。

「でも『今年の朝駆け、見回り組騎士、ガンジが一番乗りいたしました！』って名乗りを聞いたわ。みんなしびれていたわ」

　確かにその声をリーサは聞いた。父の走りも素晴らしかったが、その声にも感動した。マリはさらに話し続ける。

「王様から黄金3枚をいただいたのよ。リーサの家に飾ってあるわ」

「へえ。そんなものをいただけるんだ」

「でも俺だったら別の物が欲しいな」

「何だよ？」

「剣さ。王様からいただいたらうれしいだろ？」

「俺なら幟かな。」

「私ならきれいなドレス。それに王宮のパーティーに招待していただけるっていうのはどう？」

　マリとセイジとソージは話している。それを聞きながらリーサは考えていた。

（私なら女官にしていただくことよ。そうやって王様に仕えられたら・・・）

　するとふとある考えが浮かんでいた。

（そうだ。今年も父上が勝つだろう。そうならご褒美に私を女官にと王様に頼んでいただこう）