風斬りの少女と水月の姫

終章 『テンマの国』編

第65話 序 ー闇を裂く風ー

「ミナモちゃん、あれが目的地かな。」

「はい！　気配の強さからして、間違いないと思います。」

眼下に見えるのは、これまでに何度も感じてきた嫌な気配を、ひときわ強く漂わせる山地の一角。山肌には出入口と思われる洞穴が、控えめに口を開けている。

母さん達に見送られて聖域を出た後、フブキさんからもらった地図や、この辺りの地理や伝承を知るシズク様の知識などをもとに、私達が目指したのはさらに標高の高い場所。

霧に巻かれながら進むのには多少苦労したけれど、おかげで今はテンマの残党の根拠地を見下ろせる状況だ。

「人の出入りはそれなりにあるのね。さすがに規模は小さくないようだわ。」

「何か運び込んでるみたいだから、港湾都市の時みたいに魔道具を集めてるかも。ううん、むしろ・・・」

「ええ、各地で集められていた魔道具の、終着点はここだったのかもしれないわね。」

洞穴の周囲を見渡しながら、シエラとシノが言葉を交わす。

「ここから私が全力で撃てば、中の連中ごと叩き潰せるんじゃないか？」

「ティア・・・構造も調べずにそんなことをしても、きっと上手くいかないよ。」

「そ、そうか。まあ、今のところはサクラ達から合図が出たら撃てばいいんだろ。」

「う、うん。それはそうだけど・・・」

魔道具を手に気合いを入れるティアに、メイが微妙な表情を浮かべた。

「それじゃあ、ここでしばらく休憩しよう。向こうの様子を探るのは交代で続けようと思うけど、それなりに歩いてきたんだし、時が来るまでしっかり休んでね。」

「はい、サクラさん！」

ミナモちゃんに続いて、皆も大きくうなずく。そうして私達は、テンマの残党との最後の戦いに向けてしばしの休息を取った。

「それじゃあ、始めようか。」

「はい・・・！」

やがて、辺りが夜の闇に包まれる中、皆が揃ったことを確認してミナモちゃんと向かい合う。

「お願いします。」

「うん。」

互いの両肩に手を当て、魔力を受け取りながら術式を展開すれば、全身がそれに包まれたことをしっかりと感じる。

「「『水鏡』。」」

そうして顔を寄せ、唇を重ねれば、私達は強く強く繋がり合った。

「ティア、メイ。私と手を繋いで。」

「シエラさん、シノさん、行きましょう。」

同調した私達は、それぞれに二人の手を取り、風魔法を発動して宙に浮き上がる。

「周囲に敵の気配はほとんどありませんね。」

「うん、このまま接近しよう。」

感知妨害の魔法を合わせて展開しながら、先程まで見下ろしていた距離を、一息に飛び越えてゆく。

「あっちは私が・・・！」

「分かった！」

わずかに存在する敵の気配に向けて、短い言葉と繋ぎ合った思考を交わしながら、取り巻く風を弾として放てば、間もなく静かになった洞穴の前へ、私達は無事に降り立った。

「『水鏡』はそれなりに消耗するから、いざという時まで解除しておこう。」

「はい。感知妨害は続けたままで・・・・・・このくらいでしたら、いつでも大丈夫です。」

術式を解き、一度手を放して、皆で呼吸と体勢を整える。

「それじゃあ、前に進むよ。」

「「・・・！！」」

声を潜め、全員でうなずき合ったところで、私達はテンマの根拠地へと踏み込んだ。