ツーボンド

第１１話 虚意(こい)に堕ちる①

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「ようこそ！　いらっしゃい。何もない部屋だけど、ごゆっくり」

「……はい」

　ごゆっくりと言われても。嬉々とした表情で手を広げて私を招く女王様に私は困ってしまう。

　通された部屋は女王様の言う通り、寂しい部屋だった。家具など何もなくて、床には絵本が数冊散らばってあるだけ。

「あの、女王様。お聞きしたいことがあるのですが、よろしいですか？」

　私はそう床に座り込む女王様に尋ねるも、女王様は何やら不満そうな目を私に向ける。

「別に、そんな畏（かしこ）まった話し方じゃなくてもいいよ」

「いえ、そんな訳には……」

「じゃあ、女王からの命令！　砕けた話し方で話してよ。……ん？　こういう時は話したまえ、かな。まぁいいや、分かった？　麗しい少女よ」

　なんて、と笑いながら話す女王様は、失礼ながら気品さや威厳を感じない。子供っぽいというか、でも歳は私と変わらないからおかしなことはないかもしれない。でも、この方は。

「あ、そう言えばわたしはフェムだよ。他に長ったらしい名前もあるけど、覚えなくて大丈夫。今は女王様とか気にしないで、気軽にフェムって呼んでよ」

「……女王様は」

「ルル、フェムって呼んで」

　女王様は上目遣いで私を見上げる。少し頬を膨（ふく）らませて不満を表す姿は、気を抜くとこの方が女王様だと忘れてしまいそうになる。

「…………女王様は」

「ルルは女王様の言うことが聞けない悪い子なの？」

「……あの、大変失礼になりますが、先ほど女王様と気にしないでいいと……」

「質問はなにかな？　ルル」

　つい先ほどまで不満そうに目を細めていた女王様は、取り付けるような満面の笑みを私に向けた。ころころと表情を変える女王様を私は不思議に思う。前の女王様もこんな感じだっただろうか。考えるとなぜか頭が痛くなる。

「色々とあるのですけど、私の記憶がどうとかと、皆さんがお話していたのが気になって……」

　私が殺されそうになったことにも起因しているっぽいし、やるべきことというのが私の心に不安を掻（か）き立てる。

　私は警戒しながら女王様の返答を待つも、何かを考えるように視線を外した女王様はゆっくりと口を開く。

「んー、多分だけど、わたしの魔法かな」

「……魔法？」

　予想もしない答えに、私は目をぱちくりと瞬（しばた）かせてしまう。これは女王様の冗談だろうか。

「聞いた話なんだけどね、あの儀式はみんなの記憶や認識？　みたいなものを書き換えているんだって。わたしは単に踊ってただけと言うか、身体が勝手に動いてただけなんだけどね」

　そうなんてこともないように変なことを話す女王様。冗談にしか聞こえないけど、女王様の表情は至って真面目で。

「……そんなこと、一体どうやって」

「魔法だよ」

　きっぱりと女王様は言い切った。やっぱりその表情からは、冗談で言っているようには思えなくて。

「その顔は信じてないでしょ」

「すみませんが、その、流石に……」

　すると女王様は徐（おもむろ）に立ち上がり、目を瞑（つむ）った。ゆっくりと息を吸い、目を開けた女王様の表情には何やら緊張が窺えた。

　そして胸の前に持ってきた掌（てのひら）を頭上に掲げて見せると。ぼっ、という音と共に、小さな火の玉が突如現れた。

「……うん、まだ（・・）大丈夫そう」

　安堵（あんど）とした表情でその火の玉を見つめる女王様だが、私はその光景に言葉を失ってしまう。今、女王様は何か火を起こすような素振りはなかった。そんな道具も見当たらない。

「それは……、何をしたのですか。」

　女王様は驚く私に掌の火の玉を向けて、したり顔で言う。

「これが“魔法”だよ」

「…………女王様」

「本当だって！　なんか頭の中でイメージしたら出来るんだよ。多分、想像出来るものは何でも出来る気がする……」

「……何でも」

「信じてよー、ほら！」

　女王様はもう片方の手からも火の玉を出した。両手の火の玉は互いの掌を行き交うように飛び跳ねている。

　何かしらの理由をつけて納得しようとしていたけど、こればかりは無理だと、まるで意識を持ったように飛び跳ねる火の玉を見遣る。

　もしも魔法なんてものがあるとしたら、あの儀式の時のお伽話みたいな光景もそうなのだろう。でも人の記憶や認識なんて、でも実際に私はここでのことを忘れていて……。

「どうしたの、大丈夫？」

　何でもなんて聞いたら、ここでのおかしなことが全てそうかなんて疑ってしまう。もしかしたらこの巨大な大樹も、だなんておかしな考えを持ってしまう。

「……女王様は、どうして私なんかと話がしたいと仰るのですか？」

「うん、それはね。儀式の時にルルを見て、すごく辛そうな顔をしてたから気になったんだ。後でフー爺から聞いたんだけど、ルルは奴隷なんでしょ？」

　女王様は何の悪意もない目で私を見つめて尋ねる。今まで散々自分に言い聞かせた言葉を、こうやって女王様に聞かれて、なぜか胸がもやもやする。何で今更……。

「はい、間違いありません」

「……うん、ねぇ、ルル。わたしさ、夢があるんだ！」

　そう言ってくるりと回り、女王様は足元の絵本を拾う。ぱらりと絵本を捲（めく）りながら、女王様はその目を輝かせて。

「世界を自由に冒険する、それがわたしの夢。でもね、わたしは外の世界のこと何も知らないから、ちょっと怖かったりもして……」

　女王様は私に手を差し伸べる。いつの間にか二つの火の玉は、女王様の頭上でゆらゆらと揺れていて、その華やかな顔を煌々（こうこう）と照らす。

「ねぇ、わたしと一緒に世界を旅しない？　お互いに不自由な身同士、一緒に自由になろうよ！」