幽愁のモラトリアム

プロローグ

理人（りひと）の意識は、閑散（かんさん）とした病室の中でゆっくりと浮上してきた。彼を取り巻くのは、静寂の中で時折聞こえる廊下の遠い足音と、生命のリズムを刻むかのような医療機器の断続的な警告音のみ。彼の脆弱な身体には、細く繊細な管が数多く繋がれており、それぞれが彼の生命の炎を微かに燃やし続けている。彼の身体は、まるで時間そのものが凍結したかのように、ベッドに固定されて動けない状態にあった。

　ここは、鉄血連合（Iron Blood Union）との壮絶な戦いの痕跡から隔絶された、静けさと安寧に満ちた避難所。そして、理人（りひと）が戦いの荒波から引き上げられ、目覚めた場所。

　理人（リヒト）の頭の中では、その戦いの断片がフラッシュバックのように現れ、消えていった。彼は目を閉じ、その光景を目の前に再び見るようにした。「見つけたぞ、お前たちの目的はなんだ？」自立型AI兵士（ヴァンロード）の言葉が走馬灯のように耳に響くと、彼の心臓が激しく鼓動し始めた。あの日、理人（リヒト）は運命の風に煽られるがまま、大切な人たちを守るため、自らの全てをかけて立ち向かい、鉄血連合（Iron Blood Union）の刺客たちとの戦いに身を投じた。

　早彩の絶望に満ちた叫びが、夜の静寂を切り裂き、理人（りひと）の心に深く突き刺さった。「まだまだ、やりたいことがあるのに！」その声は、彼の魂に響き渡り、彼は彼女を守るために自己の全てを犠牲にした。病室のベッドに横たわり、彼は窓から差し込む柔らかな月光を浴びていた。そんな彼に、母の優しい微笑みが幻影のように現れ、愛情深く彼の頭を撫でる。理人（りひと）は母の声を思い出し、彼女の優しさと温かさが心に滲み入る。

　母との穏やかな時の記憶は、早彩の悲鳴とともに遠い過去のものとなり、彼の内に深い悲しみを呼び起こした。それは、母の事故についての詳細は理人には明かされていなかったからだ。彼女の死は理人（りひと）の幼少期に大きな影響を与え、母の微笑みが彼の心の中でぼやけ、その温かさが冷たい現実に覆い隠されていった。

　父親の存在が、どこかにありながらも理人（りひと）は彼の姿を知らなかった。彼の母は、父のことを決して語ろうとしなかった。それは、父が犯罪歴を持つことに関連しているのかもしれない、と理人（りひと）は疑念を抱いていた。彼が過去に何をしたのか、そしてなぜ母は理人（りひと）から父を遠ざけたのか。それは理人（りひと）が知りたいと思っていた謎の一つだった。母の死後、彼の心の中には父に対する好奇心と怒りが入り混じっていた。

　何よりも、彼の内面にはまだ解決されていない戦いが渦巻いていた。父の過去、母の死、そして自分の過去と現在、そして未来について考え込んだ。理人は、病室の天井を見つめながらも、彼の心の中で新たな戦いの火が静かに燃え始めていた。