実家に冷遇されたポンコツ地味令嬢ですが、魔術学園で活躍していたら隣国王子の溺愛が始まりました（※ただし王子は女装）

第38話 カイ

　スワンボートを降りると、私たちの近くから陽気な軽音楽部の演奏が聞こえてくる。

「あっ、カイ。見て！　ガーデンダンスパーティだよ」

　私が指差した先では、ローズガーデンの広場で男女がペアになってダンスを踊っていた。

　私は手を引いてねだった。

「踊ろう、カイ！」

「……よろしいの？　一緒に踊ったりして」

　カイがちら、と視線を向ける先は、男女ペアばかり。

　私たちみたいに女子生徒同士で踊る人はほとんどいなかった。

「私があなたと一緒に踊りたいの。ね？」

「……まったく。大親友のおねだりには敵いませんわ」

　カイは覚悟を決めたようにシャンと背筋を伸ばし、紳士然としたエスコートで私に手を差し伸べる。

「踊っていただけますか？　フェリシア・ヴィルデイジー男爵令嬢」

「はい！　カイ様」

　私の言葉に、カイは少し眉を顰める。

「……公爵令嬢とつけなさい」

「でも、カイは本当はコーデリック公爵令嬢じゃないんでしょう？」

「……仕方ないわね」

　カイと一緒に制服のスカートを翻し、手と手を取って颯爽と広場へと向かう。

　そして私たちは、誰よりも大胆にダンスした。

　最初はワルツ。そしてだんだん激しいダンスに。

　最初は「なんだなんだ」と冷やかし気味に見ていた他の人々も、次第に盛り上がって、私たちと一緒に即興で踊り始めた。

　鳴り響く軽快なドラム。ステップで舞う土埃。スカートを翻して笑いながらダンスし、疲れて花畑に座り込む令嬢たち。楽しそうにダンス勝負をする令息たち。

　こんなにみんなでめちゃくちゃになって踊るなんて、きっと卒業してしまえば永遠にできない。

　汗を流して、カイと手を取り合い、ダンスして。

　見つめあって笑って、カイが銀髪を振り乱し、挑戦的に目を眇めて笑って。

　ドキッとした瞬間くらっとして、足がもつれて転んでしまって。

「危ない！」

　ーーカイにぐいっと引き寄せられる。

　腰を抱かれ、ぐっと顔が近づいて……私は、時が止まったような感覚になった。

　カイは真顔だった。綺麗な両目に私をいっぱいに映してーーそして切なそうに、微笑んだ。

「フェリシア、実は、私は……」

　その時。

　出店の方角から飛び出してきたパンダの着ぐるみが、私とカイの前に立ち塞がる。

　パンダは頭部分を吹っ飛ばし、素顔を見せて大笑いした。

「ル、ルジーナ！？」

　広がる金髪。可愛らしい勝気な顔。義妹のルジーナだ！

「ど、どうしてここに……！？」

「お姉様の妹だもの、名乗れば余裕で入れたわ！！」

「そ、そっか……」

　私は反省した。

　そっか、文化祭なのだから私ばかり浮かれずとも、ルジーナもちゃんと誘えばよかったと。

　ーーけれど、その反省は次の瞬間吹っ飛んだ。

　ルジーナが手のひらをこちらに向ける。簡易詠唱の気配がする。

　手のひらが輝いた。

『お姉様、覚悟ッ！！！　お嫁にいけなくなっちゃえ！！』

　パンダなルジーナは私に向かって、ドロドロに澱んだ水魔法を発射した！

　あれは毒属性を付与した水魔法ーーのような、何か違うものだ！

「っ……！」

　思わず顔を覆って身構えたけれど、私はちっとも痛くない。

　ハッとすると、カイが私の代わりにドロドロの水を浴びていた。

　顔にはかかっていないものの、コスプレの修道服がドロドロに溶けていく。

「ふ、服を溶かす薬……！？」

　カイの服が溶けていく。肌が露出し、スカートの布がばさりと落ちる。頭に被ったウィンプルも、襟元の飾りも。

　ーーチョーカーも。

　カイが青ざめたのが見えた。

「カイ……！」

　私ができることは当然一つ。

　私はすぐに自分のメイド服のエプロンを解き、カイの腰に巻きつけた！

　そしてスカートを下ろしてカイに差し出す。

「履いて！」

「ちょ、ちょっとあなた！」

「大丈夫！　ドロワーズ履いてるから！　セーフ！　ブルマみたいなもんだから！」

「全くセーフじゃない……！！！」

　と言いながら、カイはおとなしく私のスカートを巻かれてくれた。

　私たちが露出問題にあたふたしている間に、ルジーナは警備員にお縄になっていた。

　空からふわふわと店長さんが降りてくる。

　長い赤毛をゆらして、金の瞳を眇めてーーその姿は、どこか荘厳で。

　警備員に押さえつけられたルジーナを見下ろして冷たく言った。

「ルジーナ・ヴィルデイジー。君にはがっかりしたよ。……今の魔術、国外の過激派組織が資金集めのために売り捌いている違法薬品（ポーション）を用いたものだね？」

「な、なんでそんなことが……」

「君の力は魔術学園も把握していた。いずれ魔術学園に通える人材としてチェックはしていたが……違法薬品に手を染める君に、魔術を扱わせるわけにはいかない」

　店長さんなのに、店長さんではないように見える。

　見れば警備員の皆さんや、教職の人々は皆頭を下げている。

　呆然としているのは外部の人々と学生ばかりだ。

「店長さん……あなたは一体……」

　私の呟きに、店長さんはチラリとこちらをみてウインクした。

「しがない店長だよ。カフェテリアのね」

　そして店長さんがどこからともなく長い杖を出す。

　杖を振ると、その先端の宝石に、ルジーナから光が吸い込まれていく。

「え、えええ……あ……うそ……！」

「君から魔力を奪う。……君はまだ若い。きちんと、真っ当に生きることを覚えなさい」

　ルジーナは呆然としていた。そのまま、警備員に連れて行かれる。

　店長さんがパンパンと手を叩いた。

「さあ、楽団は演奏を再開してくれ！　みんなで踊ろうじゃないか！」

　杖を振ると、光が一面に輝き出す。色とりどりの虹が輝いて、幻想的な光景になった。

　その光景に合わせて、楽団は賑やかな演奏を始める。

　学生たちも顔を見合わせて踊り始めた。

　店長さんはそのまま、杖を振るって消える。

　気がつけば、カイの服は元通りになっていた。

　ーー残された私とカイは、呆然としていた。

「……終わった、の……？」

「終わった……みたいだ……ね……」

　カイがぎこちなくそっぽを向く。

「ス、スカート返すよ。エプロンも」

「あ、ああ……うん！　ありがとう！」

「ここで履かないで！　……ああもう！」

　カイは真っ赤になった末、少し考え、私の腰をウィンプルで包み、思い切り姫抱っこした。

　周りの誰かがヒューと口笛を吹く。

　私はカイに軽々と抱えられたまま、ジキタリス寮へと戻ることになった。

◇◇◇

　私たちは一旦、部屋の前で別れた。

　私は部屋に入り、急いでスカートを履き終えてカイの部屋にいく。

　カイは窓辺で私に背を向けていた。

　部屋に入ろうとすると、カイが背を向けたまま口を開いた。

「……見たのでしょう？」

　声に絶望が滲んでいる。私は首を横に振った。

「見てないよ。何も」

「…………いいよ。見られた方は、わかるから」

「何も見てないってば」

「入ってきちゃダメだ。……僕（・）と一緒に同じ部屋にいちゃいけない」

「……どうして？」

「君は嫁入り前の女の子なんだ。未来がある。だから」

「カイは、カイでしょう？」

　私は部屋に入った。

　そして震えるカイの手に、手を重ねた。

　カイの手は、相変わらず私の手よりも大きい。背も高い。

「僕を……見るな……」

　ハスキーな声も、その苦しげな横顔も。

　いつものカイで、私の大好きなカイだった。

「……カイ。こっち向いて」

　カイは私を見下ろす。化粧を落とし、弱った顔をしていた。

　それでも夢のように綺麗で、優しくてーー見慣れたかっこいい、私の憧れのカイだった。