残酷な異世界の歩き方

第69話 ランドロス峡谷

ぼくが、｢さすが神様｣と、言ったのは、もちろん、｢世界の声｣に対する褒め言葉だ。

あの“踊る道化師”を、しつけ糸1本、抜き取ることで瓦解させたその手腕。

ぼくを｢殺して｣もそれは、うまくいかなかっただろう。

ぼくを｢忘れさせること｣で。

その存在をなかったことにすることで｢世界の声｣は、彼らが目的とした魔王の神域への不干渉という目的を達成した。

山の中を通るレールは、どこまでも続く。

大変な工事だったろう。

もともと異世界技術だというが、魔法なしのあの世界がなぜ、このよう工事が可能だったのだろうか。

レールそのものをはじめ、橋桁などの構造物には、鉄が多く使われていた。

鉄は確かに丈夫で、高熱を与えると曲げたり、好きな形に加工しやすいどろどろの液体にまで変化する。

だが、魔法なしに、そのような高熱を作り出すのは、それだけで、とんでもない手間がかかるはずだ。

そして、加工したあとも鉄は、容易に錆びてもろくなる。

魔法なしに、良い状態を保つのにどれだけの手間と技術を要するのか。

アキルの世界にまた行くことがあれば、そこら辺をぜひ、研究したいものだ。

どこまでも続くかと思われたレールは、急に途切れた。

引きちぎられたように、谷底に向かって垂れ下がり、その間には、ざっと50メトルはある谷がぼっかり口を開けていた。

反対側までは200メトルはあるだろう。

｢ここがランドロン峡谷の事故のあった場所だ。｣

ロウは、谷底を見下ろしながら、言った。

｢遺体は、すべて回収した、と鉄道公社は発表しているが、実際のところ、転落中に投げ出されたものも居るかもしれない。乗客名簿があるわけでもないし、未回収の遺体もあるかもしれないな。｣

吹く風の音が、事故で亡くなった人々の怨嗟の声のように聞こえた。

｢ここをどうやって渡るのです？｣

ヘンリエッタが、強ばった顔で尋ねた。

凄腕には、違いなくても素性は、いわゆる｢剣士｣だ。

200メトルはなれた向こう側に渡るには、迂回路を探すか、急な崖をおりて、また登るか、しか思いつかなかったのだろう。

だが、ロウは

｢飛ぶ。｣

と、事もなげに答えた。

｢わたしとロウラン、ルーデウスは、飛べる。ひとりずつ抱えてやれば、なんのこともない。｣

｢それとも、氷で橋でもかける？｣

ロウランが、崖の下を見下ろしながら言った。

｢下に渓流がながれてるわ。あれを使えば あっという間よ。｣

魔法とはなにか。

短縮すればそれは世界を騙す技術だ。

ありうる世界を騙すには、詐欺師は多い方がいい。

この世界の魔法は、ゆっくりと衰退に向かっている。

だが、それは人間にとってであり、吸血鬼であるロウたちにとってはそうではない。

もともとが人間の上位種である吸血鬼には、世界に干渉する権限そのものが、人間より大きいのだ。

｢浮遊魔法ですか？｣

ヘンリエッタの顔色はよくない。案外、高所が苦手なのかもしれなかった。

｢まあ、そういう名前をつけるものもいるどろうけどね。｣

バサリ。

ロウの背中から、蝙蝠に似た黒い羽根が飛び出した。

｢まあ、『飛べるから飛ぶんだ』。あまり物事を複雑に考えない方がいい。｣

アデルはロウに。ヘンリエッタはロウランに。ぼくは、ルーデウス閣下に抱き抱えてもらって、反対側に渡った。

このまま、ミルラクまで運んでもらったら、楽ちんだろうと提案してみたが、断られた。

魔法を複数、並行して作動させるのは、ロウとロウランには、平気でもルーデウス閣下には、難しいことらしい。

魔物の襲来や、あるいは、リウの派遣したゲオルグと鉢合わせる心配がある以上、着実に道をあるいた方がいい。というのが、ロウの結論だった。

レールの脇に、おそらくは、安全点検のための監視小屋があった。

もう10年以上も使われていないだろう、そこを使っ手、ぼくたちは、腰を下ろして、休憩した。

ぼくとアデル、ヘンリエッタは、お湯を沸かして、干した穀物を放り込んで簡単なスープをつくった。

ロウと、ロウランは、少しお酒を飲み、ルーデウス閣下は、ぼくの血をご所望され、アデルとロウに怒られていた。

かわりに、ルーデウス閣下は、ロの血で作られた丸薬を飲んで、血への衝動を和らげた。これは、テキメンによく効くのだが、かわりに、なにか食べたくなるようなので、ぼくは閣下にも雑穀スーブを作って差し上げた。

不味い！と、感激するルーデウス閣下をぼくは、すこし可哀想に思った。

なにしろ。

何百歳かわからないが、人間の食べ物の味などわからない世界で、生きてきたはずだ。ロウの血の丸薬で人間の食べ物の味がわかるようになって、ルーデウス閣下はなにか食べる度に、味がわかること自体に感激していただけるのだが、そのわりには美味しいものをご馳走する機会はほとんどないのだ。

味がわかるのは、ロウの血で作った丸薬を飲んで、しばらくの間だけなので、あまりその時点で、ちょうど美味しいレストランがあったりすることは、まずないのだ。

｢今晩はここに泊まるか？｣

ロウランが言った。

｢足場の悪い山中を歩くのは、人間には難しいだろう。｣

｢わたしは大丈夫だよ。｣

アデルは、即答。

｢さすがは、『神子』。｣

ヘンリエッタは、たぶん、褒めたつもりだろうが、アデルは、嫌だったらしく、そっぽを向いた。

｢急ぎたい気持ちはあるけど、ドロシーに会えた場合、あるいは、リウの手下とかち合った場合の対応を相談しておきたいんだけど。｣

ぼくは、そう言って全員の顔色を伺った。

｢まったく、おまえは！｣

ヘンリエッタが首を振った。

｢『御名』を口にすること自体が恐れ多い方々だぞ。｣

｢大丈夫ですって。｣

ぼくは、ヘンリエッタに笑いかける。

｢本人たちを目の前にしたら、ちゃんと跪いて、靴を舐めますって！｣

｢その胆力だけでも面白い。どうだ？

わたしと一緒に、『災厄の女神』に使えないか。いきなり、『百驍将』にはなれないが、わたしの旗下で鍛えてやる。

手柄をたてるチャンスは、これからでもいくらでもあるぞ？｣

｢ぼくを勧誘出来れば、アデルも着いてくるとか、虫のいいことを考えてはいませんよね？

あなたの任務は、“ドロシーをリウに奪われないこと”。

目的をいくつも持つとどちらも失敗しますよ。｣

｢確かにそうだな。｣

ロウランが笑った。

｢こう言う状況を表す諺は、なんだ。｣

｢えっと、『二兎を追う者は一兎をも得ず』？｣

｢知らんな。｣

ロウランは、出来の悪い生徒を見る目で、ぼくをにらんだ。

｢竜の鱗と不死鳥の羽根は一緒には落ちていない、だ。｣

ああ、ここでは確かにそう言うな。

でも、いろんな経験からぼくは、竜の鱗についてはそんなに貴重品と思わなくなっているんだよ！