残酷な異世界の歩き方

第27話 呪剣グリム

アデルの本気の一撃。

それは、つい先日、巨大な竜を頭から尻尾まで断ち割った。

剣に斧の刃をつけたごときに、分厚い、頑丈な剣だった。

その一撃を、少女の肘から飛び出た白い剣が遮った。

ガツン。

鈍い音は、金属と金属がぶつかったのではなく、骨と骨が叩きあったようにも聞こえた。

少女の小柄な体がふっとぶ。

身につけているのは、まるで、病院に入院する患者が身につけるような、簡素な貫頭衣だった。すそがふわりとまくれて、少女の太ももまでがあらわになった。

そこに。

触手がはりついたかのような、黒い線が走っている。

「ばけものが！」

アデルは叫んだ。いや、吠えた。

「ルウエンには、指一本さわらせないぞ！」

「ルウエン？　それはウォルトだ。」

少女はいいかえした。

「わたしが、ミトラの街で友だちになったウォルトだ。突然、いなくなってしまって、寂しかったんだ。せっかく会いにきてくれたのに、邪魔をするおまえは・・・・・」

その目が。

額と頬に開いた目がぐるぐると回りだす。

「あの御方の匂いがする。おまえはあの、アウデリアさまの・・・・・」

「うちのばっちゃんに、なんか文句があるのかあああああっ！」

跳躍。

風の魔法など、体を浮かせる魔法は、いわゆる飛翔魔法以外にもいくつかあるが、アデルの跳躍は、純粋に筋肉の躍動によるものだった。

それだけで、天井近くに張り付いた少女に、突進する。

少女は、蜘蛛のように天井を走った。

アデルの一撃が空をきる・・・・いや、剣は天井に突き刺さり、そこを起点にさらにアデルはジャンプした。

この動きは予想外だったのか、避けるまもなく、少女はふたたび肘から飛び出た白い剣でその一撃を防いだ。

だが、その衝撃で、天井からもふっとばされ、落下する。

落下地点には、ルウエンが待ち構えていた。

大きく手をひろげて。

「ウォルト！！　どこにいってたんだ！」

少女が抱きついた拍子に、彼女の剣が、ルウエンの肩をかすめた。

苦悶のうめきをもらしたルウエンだったが、歓喜に震える少女は、それに気が付かない。

「人間の新しい友だち・・・・試しまで終わった友だちはたった三人しかいないんだ。わたしはすごくうれしかったんだ。それなのに、急にいなくなってしまって・・・・わたしはとっても悲しかったんだぞ。」

「はなれろ！　化け物、いやご領主さま。」

ラウレスが、人化した古竜ならではの怪力で、ルウエンから少女をひっぺがした。

「なんだ？　おまえは・・・・・竜？　竜はもうこの世界にはいないはずだ。」

少女の顔には、もう敵意はなかった。

不思議そうにラウレスを見つめる彼女の顔は、まるでみかけの年相応の童女のようだった。

「何なんだ！　おまえは！」

天井にへばりついたまま、アデルがさけぶ。

わずかなでっぱりを指でひっかけるようにして、落下をふせいだその筋力はただものではない。

「なんなんだ、ロウ。この女は。」

まったく同じことを少女は、ロウに問うた。

ロウは、苦笑いをうかべた。

「信じられないことみたいだけど、おまえの思ったとおりだろう。

おい、アデル。

おまえの祖母は、クローディア大公国のアウデリア后妃か？」

「なんで、みんなばっちゃんの名前を知ってるんだ？」

アデルは、言い返した。

「いっちゃわるいけど、わたしが生まれる前に、もうばっちゃんもじっちゃんも引退して、大公位は騎士団長のおじちゃんがあとをついでるんだ。戦にだってずっと出ていない。」

「じゃあ、こう言ったほうがいいか。

おまえの父親は『黒き御方』バズス＝リウで、母親は『災厄の女神』フィオリナ＝クローディアか。」

アデルは。

泣きそうな顔で、自分を見上げるものたちを見下ろした。

「アデル。降りておいで。」

ルウエンが手をさしのべた。

「このひとたちは、きみのご両親のむかしの仲間なんだ。あの人たちになんの悪意ももってない。」

「もってるぞ！」

ロウが食ってかかった。

「パーティを解散においやって、勝手な戦争をはじめやがって。わたしやギムリウスがどれだけ、苦労しているのか。」

「いやだ！」

アデルは叫んだ。顔はくしゃくしゃに歪んでいた。

「わたしは・・・・違う。わたしは・・・・ばっちゃんの孫だけど、あんな女の子どもじゃない。世界に災厄なんてふりまいてない。わたしはわたしは・・・・・」

「嫌われたもんだな、フィオリナは。」

「まあ。」

とルウエンは、苦しげに答えた。

「毀誉褒貶のはなはだしい人物ですから。」

「フィオリナを知ってるのか？

そこらへんの事情もききたいな。ギムリウスには、ミトラでウォルトと名乗って近づいたのか？　ルウエンとウォルト、どっちか本名なんだ？　だいたいあれから何年たっている？　それなのに少しも年をとってない・・・ルウエン？　おいルウエン！！」

ルウエンは、真っ青な顔で、ゆっくりと倒れた。

その体には、たしかに少女・・・・・漆黒城の領主であるギムリウスが、うっかりその白い剣でつけてしまった傷はある。

だが、それはほんのかすり傷のはずだ。現に出血もしていない。かるくひっかいただけの傷だった。

「ルウエン！！！」

飛び降りた。

というか、天井を足場に床めがけて全力でジャンプしたアデルの体は、流星でも落下したような勢いで、床に突き刺さった。

そのまま、ルウエンを抱き起こす。

「どうしたんだ・・・・傷は浅い・・・浅いよ、ほんのひっかき傷だよ。なのに・・・・」

「じ、呪剣グリム・・・・・」

ルウエンはかろうじて、手をあげてギムリウスが、肘からのばした白い剣を指さした。

「かすめただけで、苦痛のあまり狂い死にすると言われている呪剣グリム・・・・だ。」

「きさま！」

アデルの瞳がまた、怒りの焔に燃え上がった。オレンジの髪が逆立つ。怒髪天、というやつだ。

「ごめんなさい。」

ギムリウスは、ほんとにうっかりさん、だったのだ。白い剣は彼女の骨そのもので、ギムリウスは、ルウエン、だかウォルトだかを傷つけるつもりなどまったくない。

会えたうれしさで、思わず、剣をしまいわすれたまま飛びついてしまったのだ。

あわてて、ギムリウスはもう一本、さらに禍々しい剣を取り出した。

「こ。これでなんとか。」

「なんだ、その見るからにやばそうなのは！」

「これは身に受けた傷を性的な快楽に変換してしまう堕剣オーダという。これで、傷をえぐってやれば痛みは相殺される・・・・」

「ギムリウス！　人間の体はそうはなっていない。」

ロウがきっぱりと言った。

「長きにわたって、人間の知己がいないまますごしてしまったせいでおまえは、相当常識からはずれてしまっている。

また冒険者学校からやり直すか？

こういうときは、わたしが血をすってやれば、だな・・・・」

「それも違うだろ！」

ルーデウスが、真っ青な顔で歩み出た。

「わたしが・・・・」

「おまえの出る幕ではないと思う。」