オルニスタ

第9話（前編）

　少し暑くなってきた5月。

　囀（さえずり）学園芸能科の生徒は新人戦を終え、ゴールデンウィークを楽しみ、次なるステージに備えます。しかしアイドルといえばライブであるように、学生といえばテストです。

　たとえ新人戦でどれほど活躍しようとも関係ありません。学生である以上はテストを受けなくてはならないし、最低限の点数も求められます。

　中間テストの最後の科目が終わると、1年A組はにわかに活気づきます。思い出せなかった答えを人に聞いたり、遊びに行けることを喜んだり、おおむね楽しそうです。学校机をみんなで囲んで予定を相談したり、窓を全開にしてよっしゃー！　と叫ぶ男子もいました。

「お、終わった……」

　そんな教室の中で、雀（すずめ）忠太（ちゅうた）はしょんぼりとした表情で言いました。

「どっちの意味で？」

　斜め前の席の鳩井（はとい）朗（ほがら）がおふざけで聞くと、

「どっちも」

　との返答。

「ボクがあれだけ教えたのに……？」

　烏丸（からすま）一颯（かずさ）は悔しそうです。彼は、忠太（ちゅうた）のためにテスト対策用のプリントまで用意しました。赤点を取れば補修で休みが減ってかわいそうです。あと、ユニットメンバーが馬鹿だと恥ずかしいという理由もあります。

「少しは鷹峰（たかみね）を見習ったらどうだ。……まったく、新人戦だけじゃなく、テストでも負けたら、お前はどこで勝てるんだ」

「え、なんだろ。サッカーとか？」

「なぁなぁカラス」

　青筋を浮かべた一颯（かずさ）に、朗（ほがら）が声をかけます。

「みんな聞いてるし、効いてるぞ」

「は？」

　同音異義の言い回しに戸惑い、きょとんとします。みんな、というところに反応して教室を見渡すと――。

「そうだよな、俺ら新人戦でも負けて……」「頭もよくなくて」「顔も」「家柄とかもな」「はは……」

　クラスメイトの大半に効いてました。

「……悪かった」

「ま、期末テストはみんなでカラス先生に面倒見てもらおうや」

　さすがに気まずそうな一颯（かずさ）を、朗（ほがら）がフォローしました。

　クラスメイトの1人が声を挙げます。

「そんなに教えるのうまいの？」

　その言葉には――雀（すずめ）忠太（ちゅうた）と同室であるクラスメート鷹峰（たかみね）千呼（ちこ）と大雁丸（おおがんまる）大和（やまと）が答えました。

「ええとても上手です」

「雀（すずめ）が小テストで居残りさせられなくなったのは烏丸（からすま）のおかげなんだゼ……？」

　クラスメートたちが色めき立ちました。

「そりゃ本物だわ」「すげぇ」「頼む教えてくれ」「烏丸（からすま）塾だ！」

　一方で、

「そ、そんなに……？　おれって、そんなに……？」

　クラスメイトから、これほど馬鹿だと思われていたことに、ショックを隠せない忠太（ちゅうた）でした。

　テスト期間中の授業は午前で終わり、昼からは自由時間です。

「みんな酷すぎない？」

「どうどう……」

　寮の食堂で昼ごはんを食べています。席が結構埋まっているので、外出してる生徒は少ないのでしょう。賑わっている理由は、今日のデザートが豪華だからです。お値段がお高めで有名なアイスが出てきます。芸能科男子の大半が釣れました。ちょろい。

　忠太（ちゅうた）もその1人なのですが、顔をしかめながら、テスト終了後の教室に文句を言っています。

「自己採点的にも、赤点は取ってないのに。……たぶん」

「そこは絶対と言ってくれ」

　SPARCRO （スパークロ） VISION （ビジョン）の3人は横並びになって仲良くアイスを食べています。向かいの席にはお世話になっている先輩の一人、鳴美（なるみ）瑠璃音（るりお）がいます。

「あー、いいね。いい会話だ。壁になってずっと聞いていたい……」

「壁に？　まさか鳴美（なるみ）先輩、言い訳を黙って聞いてやると……？　なんて心の広い」

　違うと思うぞ、と朗（ほがら）はツッコミそうになりました。踏みとどまったのは自分が突っ込む必要がないと思ったからです。

（あれ？）

　しかしアテが外れました。

「おルリ先輩。クロツグ先輩は？」

「ああ、クロくんなら体育祭のことで用事あるんだって」

「体育祭？」

　きらん！　と瑠璃音（るりお）の眼が光ります。

「そう、アイドルといえば運動会でしょ！　アイドル様たちが跳んだり跳ねたり！　汗を流しながら、仲間との友情を育みあい、その姿がファンに観られてることを思い出し、恥ずかしそうにはにかむ、あの！」

　偏ってんな～、というのが朗（ほがら）の感想。

　楽しそう、というのが忠太（ちゅうた）の感想。

　魅せ方も意識してるのか、さすが先輩！　というのが一颯（かずさ）の感想でした。

「やっぱりクラス対抗なんですか？」

　忠太（ちゅうた）の質問に、瑠璃音（るりお）は首を横に振ります。

「うちの体育祭は学科ごとにやるけど……、芸能科はクラスが男女別でしょ？　だから男女混合の紅白戦なんだー。あ、正確には東西戦か。東軍と西軍に分かれて戦うんだよ」

「あ、女子ともおなじチームにいるんですね」

「そうそう。こっちも向こうもデビュー済みのアイドル様もいるし、結構気を遣ったりするんだよね……」

「その東軍西軍の分け方はクラス単位ですか？」

　と、一颯（かずさ）が聞くと、また首を振りました。

「クラス関係なし。ばらばらだよ。それぞれの総大将がドラフト制で生徒を獲得していくからね」

　ドラフト制。

　つまり、自軍に欲しい生徒を指名してチームを作っていく。

「めっちゃめんどくさそうですけど」

　朗（ほがら）からすれば意味が分かりません。どう考えてもクラス縦割りでいいでしょう。アイドル云々を考えるなら、男女も完全に別にすればいいと思います。

「囀（さえずり）学園の、芸能科の体育祭だからね」

「……と、いうと？」

　一緒に首を傾げる3人に、瑠璃音（るりお）は尊さを感じながら言います。

「先祖返りたちによる祭りであり、戦いなんだ」

　この言葉を言い終えたそのとき、

「おーほっほっほっ！」

　よく通る、女性の声が男子寮に響きました。位置関係的に、玄関か談話室でしょう。

「女子……？」

　不思議そうな顔を浮かべる1年生に、近くにいた先輩たちは苦笑いです。

「疲れてないなら見に行くといいぞ」

「面白くはあるからな」

　瑠璃音（るりお）もうんうんと頷きました。

　玄関に行くと、あたりには数十人の男子生徒が集まっていました。

「ごきげんよう！　男子寮の皆様！」

　開け放たれたドアから逆光が差し込み、一瞬眼がくらみました。囀（さえずり）学園芸能科の制服に身を包んだ女子生徒が、寮に入ってすぐのところで仁王立ちをしています。銀髪に縦ロール、口調も相まっていわゆる

「お嬢様キャラだ……」

「実在したんか」

「……デビュー済みの先輩すらキミたちは知らないのか？　あの人は――」

　曲がり角から顔だけ出しているSPARCRO （スパークロ） VISION （ビジョン）を「お嬢様」はぐるりと顔を動かし見つけます。ぎょっとする間もありません。

「いかにも、わたくしですわ！」

　優雅に、それでいながら力強く、3人の方に歩いていきます。その姿は――、家のような、落ち着く雰囲気のヤドリギ寮には――、まったく似合ってませんでした。男子たちは全員すすっと道を譲りました。

「ごきげんよう！　雀（すずめ）様、烏丸（からすま）様は西軍ですわね」

「西軍……？」

「ちゅーことは俺は東軍？」

「理解が早いですわね、鳩井（はとい）様。あの男が早めにピックしただけのことはありますわ」

　うんうんと満足げに頷きます。面食らっている3人のうち、西軍と呼ばれた忠太（ちゅうた）と一颯（かずさ）の手を取ります。

「お二人はこれから作戦会議がありますから、ともに参りましょう！」

「ちょっと待ったー！」

　そんな掛け声とともに瑠璃音（るりお）が登場します。

「いくら鴻戯 （こうぎ）先輩でも……、アイドルちゃんの手を握るなんて言語道断ですよ！」

「あら鳴美（なるみ）様。邪魔しないでくださる？　これから西軍での作戦会議と親睦会がありますので」

「インタビューに握手会！？　なお許せません！」

「おルリ先輩、言うてないです」

　やれやれと溜息をつくと「鴻戯 （こうぎ）先輩」は口を開きます。

「仕方ありませんわね。……出でよグッドルッキングガイ！」

　ぱちん、と指を鳴らすと玄関に2人の影が――。

「あ、あれは」

　震えながら瑠璃音（るりお）は眼を見開きます。

「ブラックスーツ姿のクロくんと荒鳶（あらとび）くん、だと……！　ぐはっ」

　崩れ落ちる瑠璃音（るりお）を朗（ほがら）がなんとかキャッチしました。

　玄関先にいる夏焼（なつやき）黒嗣（くろつぐ）と荒鳶（あらとび）可弦（かいと）は、言葉通りの黒スーツ姿です。フォーマルな格好に合わせて、髪も撫でつけられています。制服や衣装、私服、そのどれとも印象の違う姿です。

「そ、そんな、どうしてこんなことを」

　動揺する一颯（かずさ）を見やると、黒嗣（くろつぐ）は胸ポケットにあったサングラスをかけて一言。

「何も言うな……」

　SPARCRO （スパークロ） VISION （ビジョン）の目線が今度は可弦（かいと）に向かいます。

「荒鳶（あらとび）先輩までスーツ着てどうしたんですか？」

「うるさいぞ、チュン太郎。俺だって好きでこんな」

「およしなさいな、荒鳶（あらとび）可弦（かいと）」

　と「鴻戯 （こうぎ）先輩」が言うだけで可弦（かいと）はぐっと押し黙りました。

（まじか）

　それはほとんどすべての男子生徒の感想でした。

（トンビ先輩があんなにあっさり黙るなんて……、あれじゃあまるで）

「鴻戯 （こうぎ）の。来るなら来るでアポイントを取ってくれないか？」

　吹き抜けの2階から宇留鷲（うるわし）統（はじめ）が現れました。

「あら、宇留鷲（うるわし）の」

　扇子を開き、口元を隠すと「鴻戯 （こうぎ）先輩」は流し目で統（はじめ）を見上げます。

「高いところがお好きなのはお変わりないようで」

「これは失礼」

　統（はじめ）は吹き抜けの手すりを片手で飛び越え、しっかり受け身をとって着地しました。あたりにいる男子生徒たちから、ええ……？　というドン引きの声が聞こえました。そのまま「鴻戯 （こうぎ）先輩」の前まで歩いていきます。

「女子が無断で男子寮に来るべきじゃないな。風紀委員長ともあろう者がその振る舞いでは、生徒会としても困ってしまう」

「おーほっほっほ！　知ったことではありませんわ」

「あのな」

「せっかくの体育祭ですのに、規則に縛られるなんてつまらないでしょう」

「一応、保守派だよな？」

「ええ、一応」

　こんなやりとりを尻目に、忠太（ちゅうた）は一颯（かずさ）に問います。

「こうぎせんぱい、はどういう――？」

「鴻戯 （こうぎ）恩（めぐみ）先輩。3年生。デビュー済み。七大名家の次期当主」

「ほぼワシ先輩じゃん」

　朗（ほがら）がそう言うと、統（はじめ）も恩（めぐみ）も、とっても嫌そうな顔をしました。

「一緒にしないでくれ」

「一緒にしないでいただけるかしら？」

「へーい……」

　SPARCRO （スパークロ） VISONの3人は瑠璃音（るりお）の腕を取って、引きずりながら後退します。フローリングにがつがつと瑠璃音（るりお）の踵がぶつかりますが気にしません。黒嗣（くろつぐ）の口が音もなく「ルリがすまん……」と動くのを忠太（ちゅうた）は見ました。

　恩（めぐみ）が首を傾げます。

「あら、雀（すずめ）様と烏丸（からすま）様はこちらに来て頂かないと」

「ここは男子寮だ。あまり勝手な真似は――」

　ぱちん、と恩（めぐみ）が指を鳴らします。

　すると忠太（ちゅうた）と一颯（かずさ）の肩に、後ろから手が置かれました。

「え」

「ちーすっ、お二人さん。うちのボスと来てもらおうか」

「早座居（さざい）先輩……？」

　ちゃらい先輩こと、早座居（さざい）早輔（そうすけ）が後ろにいました。能力弱化の力を持ち、過去には黒嗣（くろつぐ）の能力の修行にも付き合った生徒です。

　統（はじめ）の眼が早輔（そうすけ）に向きます。

「……」

「そう睨まんでくださいよ、生徒会長。おれっちは風紀副委員長なんすよ？　んじゃ、2人とも行こっか」

「ちょっ」

　忠太（ちゅうた）と一颯（かずさ）の肩をぐいぐい、恩（めぐみ）の後ろに連れていきます。力強いだけではなく、手慣れていると感じました。

「ご苦労様ですわ。あとは――、朱凰（すおう）紅蓮（ぐれん）！」

「お、ワシもじゃったか」

　人込みの中からひょっこりと顔を出した紅蓮（ぐれん）は、そのまま軽やかな足取りで恩（めぐみ）の元に駆けつけます。そして右手を差し出すと、棒つきキャンディを一つ渡されます。ささっと包装紙を破り、飴を口にします。

「うむうむ、分かっとるのぉ」

　横に来た紅蓮（ぐれん）の裾を、忠太（ちゅうた）が引っ張ります。

「……朱凰（すおう）先輩もこっちなんですか？」

「まぁ、片割れが東軍なんじゃから仕方あるまい。やつは生徒副会長じゃしなぁ」

「片割れ？　ていうか生徒会とか風紀委員とか関係あるんですか？」

　忠太（ちゅうた）の疑問に、にやりと紅蓮（ぐれん）は笑います。

「もちろんじゃ！　クラス対抗でも紅白戦でもなく、東西戦と呼ばれるのはなぜじゃ？　東の宇留鷲（うるわし）と西の鴻戯 （こうぎ）、政事の生徒会と荒事の風紀委員会、囀（さえずり）学園の水と油」

　紅蓮（ぐれん）は高らかに言い切ります。

「体育祭はそういう祭りじゃ」

　忠太（ちゅうた）は、今は意識を失っている瑠璃音（るりお）の言葉を思い出します。

「先祖返りたちによる祭りであり、戦いなんだ」