オルニスタ

第一章

序

　ただ、自分で決めたかっただけ。

　雀忠太（すずめちゅうた）は来賓のあいさつを聞きながら、そう思いました。

　学園の誇る多様な学科も、人工島という珍しい環境も関係ありません。生まれた時から地元にいて、進学先も地元で、一生をそこで終える。ふと考えてみたとき、なんとなく嫌だっただけです。言ってしまえば消去法でした。

　それにしても、すごく立派な入学式です。

　学園の入学式は、ドーム会場で行われます。小・中・高を含む、3万人以上の児童生徒が通う、大きな学園だからです。このドームは学園の所有で、収容人数はおよそ4万人。

　6歳から18歳までの児童生徒と、新入生の保護者、教員等の学園関係者、来賓など、多くの人が入学式に参列しています。地元の入学式と違い、知らない人ばかりです。

　落ち着かずそわそわしている間にも式は進み、終わりに近づいていました。

　入学式の最後のプログラムは芸能科男子――、つまりアイドルによるもの。忠太にとって人生で初めて鑑賞するアイドルのライブステージです。

　ステージ上に立つ３人の男子生徒を、スポットライトが照らします。

　曲の始まりと共に、彼らは歌い、踊り、観客を夢中にさせました。

　金髪の生徒は、王子様のような外見とは裏腹に、挑発的なパフォーマンスです。自分のテクニックを見せつけるようにアレンジを加え、その度に会場が沸きました。

　銀髪の生徒は、長身かつ筋肉質で、安定感抜群のダンスを披露します。彼が自分以外の２人を魅せる動きをし、誘導したことで、観客の眼はステージ上に釘付けになりました。

　そして、栗色の長い髪をした生徒は、痛々しいほど集中しています。少女のような儚さからは想像もできないほど、研ぎ澄まされた歌とダンスです。その姿に涙を浮かべる人すらいました。

　おなじ芸能科の生徒たちも、思わず声を漏らします。

「あのセンターのやつ、１年じゃなかったっけ？」

「今年の新人王は決まりだな……」

「てかあんなん、２・３年生でも無理でしょ」

　ステージ上の彼らを観て、芸能科の生徒のほとんどがこう思いました。

　敵わない。

　そして、そう思わなかった生徒の１人が忠太（ちゅうた）です。

（すごい）

　視線の先にいるのはステージ上の３人を観るたくさんの人たちです。興奮して体を揺らす人、集中していてまばたきもしない人、感動のあまり泣き出してしまう人。誰もがきっと、最高の気分でしょう。

（おれも、いつかあんな風に――）

　彼の名前は、雀忠太（すずめちゅうた）。高等部芸能科の新入生です。