第四話 喪服の男はトリガーを引き絞り、〝ひとりばこ〟は開かれる
背丈が二メートル近くもある大男だった。
筋骨隆々として小山のごとき
薬物でもキメているかのように、
「だれ?」
ほとんど無意識に。藍奈の前へ進み出ながら問う。
男は答えない。
代わりに向けられたのは、黒光りする金属塊だった。
拳銃。
だが――威力は本物と
オカルトなどより、よほどわかりやすい死と暴力の具現。
一目でわかる危険が、男のゴツゴツとした手には握られていた。
身構えるあたしなど
男は、藍奈だけを見て、告げる。
「
「あー、ちょっと無視しないでよ、おにーさん」
そんなにあたしは魅力が無い?
「ていうか、まるで嫌々って口ぶりじゃん。あれかな、おにーさんもこの箱を開けたい口だったり……?」
「半死人が
底冷えするような、絶対零度の言の葉とともに、銃口がこちらを向く。
こめかみを、冷や汗が滑り落ちた。ないはずの肝が
喉が、
「……逆だ、未だそのときではない。なにより現状では決して、その箱は開かない」
「開かない?」
意外な言葉に、僅かながら動揺してしまう。
男は感情の読みにくい声音で、言葉を並べる。
「世界は〝それ〟を
笑いもせずに吐き捨てて。
男は藍奈へと、手を伸ばす。
「最後通告だ。渡せ。箱の中身を有効活用できるのは、いまや俺だけだ」
隠すつもりもない殺気とともに、言葉と銃口と、事実上存在しない選択肢が突きつけられる。
沈黙が場を支配した。
ヒグラシの声と、
「……渡しません」
誰かが言った。
巫女が、告げた。
「この〝ひとりばこ〟は、私が封印します。貴様のようなものには、絶対に渡したりしません。まして人殺しの道具になど――」
「ひとりばこだと? 見定めることすら出来ないのか、砥上藍奈。おまえの姉が泣いているぞ?」
「貴様ァッ!」
声を荒らげる藍奈。
だが男は取り合わない。まるで、大人と子どものように受け合いすらしない。
「これは〝
「悪しき!
「ならば……
「――っ!?」
あたしは、一瞬たりとも男の動きを見逃さなかった。
だというのに男は、現れたとき同様、雲か霞のように消え去って。
そして。
「きゃっ!」
突如背後に現れた男が、藍奈を突き飛ばす。
彼女の袖の中からまろび出た箱が、地面に落ちる。
男は、彼女へと銃口を向けて。
「藍奈!」
身体は、
銃声。
灼熱が、胸を貫く。
「――――」
もとから限界だった身体が、
傾斜し、崩れ落ち、地にまみれる
軽度の混乱と、意識の混濁。
えっと、あたしは、なにをして……?
「ニッカポッカ……? ――
意外なものを見た。
人が死んでも動じなかった巫女が、あれだけ必死こいていた彼女が。
今日会ったばかりの他人が撃たれたぐらいで、取り乱していた。
あたしの身体に
ああ、そうか、あたしは――彼女を、
「最悪、だ……」
ドクドクと流出していく熱量は、確実な死を想起させる。
素人にも解る致命傷。
あたしは死ぬ。
借金も返せず、仕事も
……けれど、不思議と後悔はない。
ただひとつ、これじゃあ藍奈が胸を張れないと。
彼女のやりたかったことを、やり遂げさせてあげられないと、それだけが心残りで――
「ずいぶん待たせてしまったな、
男が誰かの名前を呼びながら、箱へと手を伸ばした。
その指先が触れる寸前。
あたしの。
海のように広がるあたしの血液が、男よりもすこしだけ早く、箱に届いて。
『――――』
そうして、架城日華は
――箱が開く、瞬間を。
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