スーパー店員の白河さんは値下げシールをよく間違える

♯２７ 白河さんは取られたくない

「江尻（えじり）さん！？」

「二人で何してるんですかー？　ラブラブな雰囲気が出てましたけど！」

　江尻（えじり）さんがニヤニヤしながら、俺たちに近寄ってきた。

「そういう江尻（えじり）さんは？」

「私、休日はここでランニングをしてるんです！」

「そうなんだ」

　江尻（えじり）さんの目の奥が笑っている。

　あっちゃー、まさかこんなところで知り合いに会うとは思わなかった。

　しかも相手は、よりによって江尻（えじり）さんとか……。

「私のことを、めためたに振っておいて～」

「めためたにはしてないでしょう……」

「水野（みずの）チーフの言う、気になる子って白河（しらかわ）さんのことだったんですね」

「そうだよ」

「えっ！？」

　江尻（えじり）さんから驚いた声がでた。

　同時に白河（しらかわ）さんも、目を見開いて俺のことを見ている。

「えっ……えっと、そんなにはっきり言われると私……」

「ごめん、同じ店舗内だからみんなに知られたくなくて」

「えっと、そんな……私……」

　さっきまで半笑いだった江尻（えじり）さんの顔が次第に曇っていく。

　目元には涙まで溜まってしまっていた。

「わ、私……」

「ごめん」

「ふ、二人は付き合ってるんですか……？」

「まだ付き合ってはないけど……」

「まだってことはこれから付き合う予定なんですね」

「……」

　この場合、なんと答えるの正解なのだろうか。

　ありのままを彼女に伝えてしまっていいものか迷う。

「わ、私が卒業するまで待ってもらってるんです！」

「白河（しらかわ）さん！？」

　急に白河（しらかわ）さんが俺たちの会話に混ざってきた。

「チーフには学生の私とは付き合えないって言われてます！　で、でも今日は私が無理を言って……」

「白河（しらかわ）さん、いいから」

　白河（しらかわ）さんが、声を荒げている。

　……どうやら白河（しらかわ）さんは俺の立場を守ろうとしてくれているみたいだ。

「今日、誘ったのは俺。卒業するまで待ってて欲しいって言ったのも俺。それは事実だから」

「でも……」

「ごめん、江尻（えじり）さん。そういうことだから」

　江尻（えじり）さんの顔を見ると、店では絶対に見ることのない表情になっていた。もうぐちゃぐちゃになってしまっている。

「水野（みずの）チーフは真面目ですね」

「え？」

「私、この会社に入ってから既婚者の人に声をかけられたりしました」

「……」

「彼女がいる人からは、これから別れる予定だからって言い寄られたり……」

「そっか……」

「だから、水野（みずの）チーフのことが良いなぁと思ったのに……」

「ごめん」

　この子も、職場の汚いところを見てしまって悩んでいた子なのかなぁ……。

　でも今の俺には謝ることしかできない。それがとても申し訳ない。

「……江尻（えじり）さん、すみません」

「え？」

　何故か、白河（しらかわ）さんも江尻（えじり）さんに謝罪をしていた。

「私もチーフのことが好きなんです。チーフのことを取らないでください」

　白河（しらかわ）さんが立ち上がって、江尻（えじり）さんに頭を下げている。

「も、もー！　二人ともガチで謝らないで下さいよ！」

「でも……」

「本当に二人の関係が羨ましいなぁ……。スーパーなんて体の関係を求めてくる人ばかりなのに」

「か、体の関係！？」

「そうだよ、パートだろうがアルバイトだろうが遊ぼうとしてくる人ばかりなんだから」

「えぇええ！？」

　江尻（えじり）さんの言うことは多少の誤解はあるかもしれないが、紛れもなく事実でもある。

　男女間のいざこざで退職する人を、俺は何人も見てきた。

「でも、私、まだ完全に諦めたわけじゃないですから」

「へ？」

「私のほうが歳近いですから。またメッセージ送りますからね！」

　そう言って、江尻（えじり）さんは悪戯顔を浮べていた。

　一方、白河（しらかわ）さんはふくれっ面になってしまっていた。

※※※

「白河（しらかわ）さん、場所移動しようか」

「は、はい！」

　江尻（えじり）さんが行ってしまったので、俺たちも公園を後にすることにした。

　そのままその場で食事を続けるほど、無神経にはなれなかった。

「どこで食べますか？」

「クルマの中で食べようか。ちょっと狭いけど」

「私は構いませんが……」

「どうしたの？」

「い、いえ……さっきの言葉が気になってしまって」

「さっきの言葉？」

「か、体の関係ってお話を……」

「あぁー……」

　江尻（えじり）さんがすごい言葉を残して行ってしまった。

　あんまりこの手の話は、白河（しらかわ）さんとしたくはなかったんだけどなぁ……。

「江尻（えじり）さんの言ってたことは事実だよ。だから白河（しらかわ）さんも気を付けてね」

「気を付ける？」

「……白河（しらかわ）さんの体狙いの人が近づいてくるかもって話」

「そ、そうなんですか！？」

「例えばの話！」

「私の体にそんな価値があるとは思えませんが……」

　白河（しらかわ）さんが恥ずかしそうに俺から視線をそらしてしまった。

　お、俺だってこんな話をするのは恥ずかしいよ！

「だから最大限に気を付けること！」

「で、でも、チーフが私のことをお買い上げいただければそんなことには……」

「中にはお買い上げのものが欲しくなる人もいるの！」

「？」

　あっ、また分かってない顔をしている。

　いや、俺もお買い上げがどうのこうの所はよく分かってないけどさ。

「まぁ、いいや……。君は俺が守るから」

「ほ、本当ですか！」

「良い人ばかりじゃないからね。これだけは覚えておいてね」

「ありがとうございます！　ところでなんですが……」

「どうしたの？」

「江尻（えじり）さんとメッセージのやり取りはするんですか？」

「や、やっぱりそこは気になるの！？」

「だって、チーフのことは誰にも取られたくないんですもん」