スーパー店員の白河さんは値下げシールをよく間違える

♯２５ お盆商戦

　暑気払いが終わり、ついにお盆商戦がやってきてしまった。

　我々、鮮魚部門の朝は早い。

　俺、小西（こにし）さん、山上（やまがみ）さんの、作業のメイン三人は今日から朝五時からの出社だ。

「じゃあ計画通り、今日は俺と五十嵐（いがらし）さんも刺身に入ります」

「はいはーい」

「さっさと計画数量を作って、今日は早く帰りましょう！」

「おっ」

　俺がそう言うと、山上（やまがみ）さんからびっくりしたような声が返ってきた。

「チーフがそういうことを言うの珍しくない！？」

「そうですか？」

「うん、珍しいと思う」

　どういうイメージを持たれてるんだか……。

　割といつもそんな風に思っているんだけど。

「今日は白河（しらかわ）さんに早出をお願いしました」

「おおっ」

「朝の値付けはミスの少ない五十嵐（いがらし）さんに任せようと思います。星（ほし）さんは簡単な品出しをお願いしようかと。落ち着いたら、五十嵐（いがらし）さんには刺身をやってもらいますが」

「おぉ～」

　今日は、山上（やまがみ）さんのまな板の隣に、俺が使うまな板もセッティングする。

　このまな板は、刺身専門のまな板だ。

「一人で全部抱え込まなくしたんだね」

「へ？」

「良い傾向だと思うよ。心配してたから」

「山上（やまがみ）さんは俺の親ですか」

「年齢的には親みたいなものでしょう。どうしたの？　心境の変化でもあった？」

「……」

　心境の変化かぁ……。

　そう言われると確かにあったかもしれない。

●●●

「白河（しらかわ）さん」

「は、はい……！」

「俺、今は白河（しらかわ）さんとは付き合えない。今は君の気持ちに答えることができない」

「えっ……？」

「あっ、ごめんごめん！　そういう顔をさせたいんじゃなくて――」

「じゃ、じゃあどういうことですか……！？　ぐすっ」

「俺は大人で、白河（しらかわ）さんはまだ学生だから」

「そ、そんなの関係ありませんからっ！」

「だから、白河（しらかわ）さんが高校卒業するまで待っててくれる？」

「えっ？」

「これから色々あるかもしれないけど、もし白河（しらかわ）さんが値下げしないで待っててくれるなら――」

●●●

　この前の飲み会の帰り道、彼女とそんな言葉を交わした。

　どうなるか分からない異動の話はすることができなかった。

　ずるい言い方をしてしまったのは、自分でも分かっている。

　――俺は間違いなく彼女に惹かれている。

　ずっと、こんな仕事はやるものじゃないと思っていたが、彼女と一緒に過ごすことで少しだけ毎日を前向きに過ごせるようになった。

「いえ、自分も成長しないといけないかなって。最近までは色々と諦めていたのですが」

「そっか。水野（みずの）君は、きっと良い責任者になれると思うよ」

「あ、ありがとうございます」

　いつもならチーフと呼ばれるのに、急に名前で呼ばれるものだからびっくりしてしまった。

「水野（みずの）君はあんな風になっちゃダメだからね」

「あんな風？」

「あ゛ぁあああ！　朝からやってらんねぇええ！　荷物が多すぎる！」

　作業場の奥で小西（こにし）さんが暴れている……。

　勢いよく発砲スチロールの箱を放り投げている。

「まだお盆、一日目なんですけど」

「楽しく飲み会をやったあとって、ギャップでああなる人いるよねぇ」

「飲み会の意味を問いたくなっちゃいますね」

　こうして今年のお盆もスタートしたのであった。

※※※

「おはようございます！　今日も一日よろしくお願いします！」

　午後の二時を回ると、白河（しらかわ）さんの出社する時間になった。

　お盆期間は、白河（しらから）さんの働く時間も長くしてもらった。

「おはよう白河（しらかわ）さん」

「おはようございますチーフ！」

　今日も白河（しらかわ）さんの元気な挨拶が聞こえてくる。

「白河（しらかわ）さん、早速こっちを手伝ってもらってもいい？」

「は、はい！」

「この刺身トレーにお刺身のツマを盛ってほしいんだけどさ」

「わ、私がですか！？」

「そんなに緊張しないで大丈夫だから！　盛り方を教えるし、後は刺身を切る人間が調整しながらやるから」

「わ、分かりました……」

　ツマの入った袋を持って、白河（しらかわ）さんと一緒に作業台に並ぶ。

「白河（しらかわ）さんにはいつも値下げしてもらっているから分かるかもだけど、お刺身の何点盛りとか商品が売り場に出ているでしょう？」

「はい！　いつも六点盛りとかが出てますよね！」

「そうそう、その一点ごとにツマを盛っていくんだ。でも、普通に大根のツマを置くだけじゃ立体的にならないでしょう？」

「立体的に？」

「うん、売り場のお刺身って切り口が階段みたいになっているでしょう？　だからこんな風に、上が高くなるようにふわっと巻いて――」

　白河（しらかわ）さんに実演を交えて、お刺身のツマの盛り方を教える。

　白河（しらかわ）さんが真剣に俺の話を聞いている。

「……チーフ、チーフ」

「ん？」

　白河（しらかわ）さんが、ふと誰にも聞こえないような小声で俺に囁いてきた。

「これ早く終わったら、お食事に行けそうですか？」

「……今、行けるように頑張っているところ」

「じゃあ私も頑張りますねっ！」

「仕事の進捗次第だからね」

「はい、私も頑張りますので」

　……あの夜の白河（しらかわ）さんの答えはこうだった。

（私、ずっと待ってます！　それまで値下げしないで待ってますから！　これからもっとチーフに好きになってもらえるように頑張りますから！）

　俺も白河（しらかわ）さんに幻滅されないように頑張らないとな。

　――そして、今度はその言葉を俺から彼女に言えるようにしないと。

「……ところで星（ほし）さーん」

「はいは～い」

「そこの作業が終わったなら、刺身のツマの盛り方教えますのでこっちに来てください」

「いきなりチーフが厳しくなった！」

「手持ち無沙汰にうろちょろしているからですよ！　作業が終わったなら言ってください！　仕事は山ほどあるんですから！」