スーパー店員の白河さんは値下げシールをよく間違える

♯２３ お店の飲み会と白河さん 後編

「チーフ！　白河（しらかわ）ちゃん！　こっちこっち！」

　奥のほうに行くと、鮮魚部門の人がまとまって座っている席があった。

「お疲れ様です。山上（やまがみ）さん、星（ほし）さん」

　山上（やまがみ）さんと星（ほし）さんが二人並んで座っている。

　どうやら俺たちのために、前の二席を空けてくれていたらしい。

「お疲れさま～。やっぱり五十嵐（いがらし）さんは来れないってさ」

「お子さんのことがありますからね」

　こういう会合に積極的に参加する人がいれば、当然そうじゃない人もいる。

　うちの部門でいえば、前者が小西（こにし）さん。後者が五十嵐（いがらし）さんだ。

「……ところでチーフ、白河（しらかわ）ちゃんのこと泣かせた？」

「へ？」

　山上（やまがみ）さんにそう言われたので、振り返って後ろの白河（しらかわ）さんの顔を見てみる。

　こ、今度は何故か目元が真っ赤になっている！

「ちょ、ちょっと大丈夫！？」

「あ、あれ……？　お、おかしいな……」

「どうする？　無理しないで帰る？」

「絶対にいます！」

　心配して声をかけたのに、白河（しらかわ）さんにきっぱりと断れてしまった。

「もー、小西（こにし）さんと山上（やまがみ）さんが悪ノリして白河（しらかわ）さんを誘うから」

「あはははは、だって白河（しらかわ）ちゃんも部門員なのに仲間外れは可哀相じゃん」

「……で、その一人の小西（こにし）さんはどちらに？」

　席にいるのは山上（やまがみ）さんと星（ほし）さんだけ。

　小西（こにし）の親父の姿が見えない。

「小西（こにし）さんはあっちに行っちゃったよ～」

　星（ほし）さんが別のテーブルに指を差した。

「ほ、本当にあの人は……」

「鮮魚部門の恥さらしは放っておいて、早くご飯食べましょう。ほら、白河（しらかわ）ちゃんも座って」

　小西（こにし）さんはチェッカー部門のところに混ざっていた。

　チェッカーさん。つまりはレジ係の人たち。

　自然と若い女の子が多くなる部門だ。

　その中から小西（こにし）さんの大きな笑い声が聞こえてくる。

「そ、そうですね、小西（こにし）のことは放っておきましょうか……。白河（しらかわ）さん、何を飲む？」

「チーフは何を飲むんですか？」

「俺はウーロン茶でいいかなぁ」

「じゃ、じゃあ私も――」

「真似しなくていいから！　好きなの飲みなよ！　ほら、ここにメニュー表あるから！」

　白河（しらかわ）さんにはあえて、小西さんから一番遠い席に座ってもらうことにした。

　とりあえず、セクハラしてきそうな小西（こにし）さんは避けられて良かったけど……。

「水野（みずの）チーフ！　お隣いいですか？」

「う、うん……」

　さっきの江尻（えじり）さんが俺の隣にやってきてしまった。

　はぁ……。

　青果部門が隣って話を聞いたときから、なんとなくこんなことになる予感がしていたよ……。

※※※

　何故か、白河（しらかわ）さんと江尻（えじり）さんが両隣にいる形になってしまった。何者かの意志を感じざる得ない配置だ。

「水野（みずの）チーフ、今日はお酒飲まないんですか？」

「うん。明日、普通に仕事だからね」

「えー！　けど少しくらいなら！」

「ごめん、アルバイトの子を送っていかないといけないから」

　さっきから、江尻（えじり）さんにめちゃくちゃ話しかけられる。

　店のエプロン姿しか見たことないが、今日の江尻（えじり）さんは白いキャミソールに黒のインナーを着ている。派手ではないが、職場の飲み会に着ていく服としてはかなり攻めていると思う。

　大卒の新人さんだから今は二十二歳くらいか。

　真っ黒なショートボブに、目鼻立ちが整った綺麗な顔をしている。スーパーにいるというよりは、どこかの女子アナみたいなルックスをしていると思う。

　確かにこの子は人気出るだろうなぁ。

　受け答えもはっきりしているので、おじさまたちに可愛がられるタイプの女の子だ。

「アルバイトの子？」

「今、俺の隣にいる白河（しらかわ）さん。今日は飛び入り参加だったから」

「あー！　いつも売り場で値下げしている子ですね！」

　江尻（えじり）さんが、俺越しに白河（しらかわ）さんに声をかける。

「こんにちは！　青果の江尻（えじり）です！　初めましてじゃないけど宜しくね」

「よ、よろしくお願いします……」

　白河（しらかわ）さんがウーロン茶のコップを両手に持ったまま固まってしまった。

「可愛いー！　緊張してるの？　今、何年生？」

「こ、高校三年生です……」

　俺を挟んだまま、江尻（えじり）さんと白河（しらかわ）さんがそのまま会話を続ける。

「……これやったの山上（やまがみ）さんでしょう」

「さぁ？　なんのことでしょう？」

　山上（やまがみ）さんをちょっと睨みつけてしまった。

　面白半分にやるにしては、とてもタチが悪いと思う。

「あっ、白河（しらかわ）ちゃ～ん。焼き鳥きたよ」

「あ、ありがとうございます」

　何も知らない星（ほし）さんはそんなの気にせずに飲み食いしている。

　仕事ではダメダメなことが多いけど、こういうときのこの人は本当に癒しだ。

「チーフ、ほら食べて」

「星（ほし）さん！　ありがとうございます！」

「どういたしまして～。ほら～、白河（しらかわ）ちゃんも成長期なんだから食べて食べて」

　俺たちがそんなやり取りをしていると、青果部門の行方（なめかた）チーフの視線にも気がついてしまった。

　さ、さてはこの人も共犯だな！？

「行方（なめかた）さん、やってくれましたね……！」

「いやぁ、水野（みずの）君は部門の数字と一緒で絶好調だなぁと思って」

「数字はたまたまですから！」

　くそぅ……どいつもこいつも面白がりやがって。

　こっちはこんなことされても全然面白くないっつーの。

「ねぇねぇ、白河（しらかわ）さんって彼氏いるの？」

　江尻（えじり）さんが白河さんに禁断の質問をしてしまった。

　その質問に、一瞬だが鮮魚部門の時がビシッと止まってしまった！

　いや、《ほし》星さんは絶対に何も分かってないけど。

「……」

「白河（しらかわ）さん？」

「い、いないです！」

「えー！　可愛いのに意外！　じゃあ好きな人とかは？」

　年下の同性だからか、江尻（えじり）さんが矢継ぎ早に白河（しらかわ）さんに質問をする。

「す、好きな人はいます……」

「えー！？　誰？　同級生？」

「い、いえ……」

　気まずい。

　ひたすらに気まずい。

　ラブレターを貰った相手と、デートに行った相手が恋バナをしている。

　なんとも言えない焦燥感が募っていく。

「えっ？　じゃあ誰？　学校の先輩とか？」

「いえ……」

「あ、分かった！　近所のお兄さんとかだ！」

「そ、そういうわけでは……」

「んー？」

「そ、そういう江尻（えじり）さんは彼氏いないんですか？」

　おっ、白河（しらかわ）さんが上手く切り返した。

「あははは～、それが全然でして。気になる人はいるんだけど」

「き、気になる人！？」

「うん、とっても真面目な人」

　！？

　いてててててっ！？

　見えないところで、白河（しらかわ）さんが俺の足をつねっている！

「ほら、スーパーってチャラい人が多いから！　うちの行方（なめかた）さんみたいに！」

「うるさい！」

　江尻（えじり）さんが自分の上司をいじり始めた。

　その間、白河（しらかわ）さんはずっと俺の服の裾を握りしめていた。