悪役令嬢とコスモスの花束 〜推しと運命の少女と国家転覆スペースオペラ〜

第124話 渡りに艦

　思わず「どういうこと！？」とリータに飛び付きかけて踏みとどまるシルビア。

　そんなの彼女だって分からないだろうし、何より目立ってはいけない。

　そのあいだにも演説は続く。

『なお皇国宇宙軍ペナーテース方面派遣艦隊へ出向中の第三皇子！　オットー・ユージン・バーナードにも共謀の疑いがある！　現地軍は今すぐ拘束せよ！！』

　何が起きているのか、まったく理解が追い付かないでいると。

「艦長！」

「今度は何！」

　副官の焦る声。

　リータの返事は、イラついてはいまいが混乱で少し余裕がなさげ。

　が、彼の方にも合わせる余裕がない。

「レーダーに感あり！　正面より、正体不明の船舶がこちらに近付いてきます！」

　瞬間、シルビアの肩は跳ねたし、リータのマントは猫の毛が逆立つように揺れた。

　もしや早くもシルビアの所在がバレて、暗殺者の魔の手が迫ってきたのか。

「規模は！？」

「えー、数は一隻、民間の小型シャトルです！　シグナルは皇国籍の模様！」

「ふむ」

　とりあえず艦隊で宇宙の藻屑としにきたわけではなさそうである。

　しかし油断するのはまだ早い。

　本当にただの民間人である可能性もあるが。彼女たちの方へ向かってくるということは、行き先はルーキーナ。

　カンデリフェラ、St.ルーシェみたいな観光地でもなければ。

　そう最前線に普通の人間は来ない。

　つまりは普通ではない、たとえば少人数の精鋭暗殺部隊かもしれない。いつかジャンカルラが言っていた、ダーティ・ボムの可能性もある。

「警戒態勢！　当該船に航路アナウンス！」

　が、いきなり「おまえヤバいやつか？　ああん！？」とは言えない。

　まずは宇宙航法に則り、

『いい天気ですね。ごきげん麗（うるわ）しゅう。ところで相談なのですけれど、進路が被ってございますの。身軽な小型船（あなた）の方が道を譲っていただけまして？』

　とお伺いしてみる。

　もうショーンの演説はそっちのけ。

　遠くの悪人より目の前の不審者。

　通信手が定型文を読み上げる。

「前方の民間シャトルに告ぐ。こちらは皇国宇宙軍フォルトゥーナ方面派遣艦隊所属『港町の眺め（ボルチモアビュー）』。貴船は当艦の進路とバッティングしている。宇宙航法に則り、速やかに進路を」

　が、こちらが言い終わらないうちに、

『「港町の眺め（ボルチモアビュー）」！？　シルヴァヌス艦隊に所属していた、戦艦「港町の眺め（ボルチモアビュー）」ですか！？』

　向こうから男性の興奮した、叫びにも近い声がする。

「いかにもそうだが、それより貴船は」

『そのうえでフォルトゥーナ所属ということは！　艦長はこのたびフォルトゥーナ方面派遣艦隊司令官に昇進なされた！　リータ・ロカンタン中……将、であらせられますか！？』

　こちらの話をまったく聞いていない、相手側の通信手。

　その気がないような、余裕がないような。

　通信手が困惑した表情でリータへ振り返ると、彼女は頷き艦長席の無線を指で叩く。

　連絡が切り替えられると、彼女は無線を手に取り自ら応答する。

「えぇ。おっしゃるとおり、私は当艦艦長、リータ・ロカンタンです。わざわざ私のことを気にしておられますが、何かご用でしょうか」

『あぁ！　よかった！』

　ホッと胸を撫で下ろすような声のあと。

　続いたのは男性の声ではなかった。

　若い女性で、非常に聞き覚えのある声。

『よかった……。こちらは、私はケイです。ケイ・アレッサンドラ・バーナード』

　シャトルを受け入れ、ドックへ迎えにいったリータが艦長室へ連れてきたのは。

「あれ？　お姉、ちゃん？」

「ケイ！」

　本当に、ケイ・アレッサンドラ・バーナードその人だった。

　ドレスではなく、年末の街でのお忍びスタイルからサングラスを引いた格好。

　それだけではなく、

「シルビアさんですって！？」

「クロエ！」

　元のゲームの主人公、などということはどうでもいい。

　皇国で和解と友情を結んだ、クロエ・マリア・エリーザベト・シーガーもいる。

　こちらはいつかのお忍びとは違うが、やはり簡素で庶民が着るような服。

　まさに着のみ着まま、いや、高貴な身分の彼女たちからすれば。

　慌てて逃げ出して、その先々でこんなのしか調達できなかった、というような。

　その時の勢いそのままかのように、

「おっと」

「本当に！？　本当に！？　よかったぁ！！」

　シルビアに駆け寄り、飛び付いた。

「ちょっとちょっと！　どうしたの！？」

「どうしたのはこっちのセリフだよ！　お姉ちゃん、同盟に、それで、戦死したって……！」

　答えたのはケイの震える声。

「あ、あー」

　そういえば閣下たち、本国には報告していなかったのである。

　他人事みたいなリアクションをしていると、彼女はゆっくりひしっと抱き付く。

「あぁ、うん。よしよし」

「よかった！　シルビアさんが生きていて！　ここで会えて！　これこそ天の佑（たす）けです！　本当に！　よかっ、た……！」

　クロエが顔を擦り付けるように首を振る。

　なんにせよ、ここまで思ってくれるのはありがたいことである。

　二人の頭を撫でてやっていると、

「あ、あのー」

　次に入室したのは。

　そう、ショーンの演説どおりなら、いるはずの人物。

　一転。学校制服のようなデザインながら、見ただけで一流ブランドと分かる素材で身を包む、

「し、シルビア姉上がいらっしゃるのですか？」

　クリームイエローの手触りよさそうな癖っ毛。

　人を睨むという機能が備わっていなさそうな、優しい表情筋のライン。

　何より、リータが隣にいるので誤魔化されるが、年頃の男子には小柄な、

「ご無沙汰しております、姉上」

　恭（うやうや）しく、やや硬く頭を下げる少年。

　第六皇子ノーマン・ライアン・バーナードである。

「久しぶりね」

　真面目なあいさつに、彼女も二人を放して応える。

　本当は初めましてなんだけどね。

『梓』からすれば、直接会ったことはない。

　一応元のゲームで『攻略対象にいるのは知っている』程度。ショタ枠に興味がない（ロリコンのくせに）彼女、ルートに入ったことはない。

　だからなんの含みもなく。

『正月にしか会わない親族』くらいの距離感で返したが（正月も合わなかったが）。

「あっ、はい。こちらからお伺いすべきところを、申し訳ありませんでした！」

　逃げるように一歩退がる。

　あぁ、そういえばこの子。

　彼女もあまり細かいことは知らないが、共通ルートで多少見知ったかぎりでは。

　気弱。なおかつ『悪役令嬢』として名を馳せたシルビアを怖がっている。

　そんな要素があった気がする。

　だからといって、ケイの後ろに隠れようとするのはどうかと思うが。

　まぁ、母親が違うなりに姉なので、クロエに隠れるよりマシか。

　リータに隠れたら逆さ吊りである。

　中身別人になったのに結局、「そんなんだから怖がられる」な思考のシルビアだが、

「大丈夫大丈夫。お姉ちゃんは浄化されたし艦長さんは大親友。私たちの味方だよ。助けてくれる」

「ね、姉さま」

　ケイがフォロー。後ろ手にノーマンの背中をポンポン叩いてやる。

「浄化って何よ」

「ひっ」

「シルビアさん！」

　少しジョークめかして空気が柔らかくなったが。

　残念ながら、いつまでもそうしてもいられない。

「ところでケイ」

「何？」

「『助けてくれる』ってことだけど」

　このデリケートな情勢、重要なことを聞かねばならないのだ。

「あなたたちが『皇帝陛下を暗殺した』と聞いているわ。いったいどういうことなの？」