悪役令嬢とコスモスの花束 〜推しと運命の少女と国家転覆スペースオペラ〜

第82話 これがシルビア'sドクトリン

　時を少し遡って、22日の皇国軍ブリーフィング後の話。

　シルビアはリータを捕まえ、食堂テラス席でハンバーガーを食べていた。

　重ね重ね元帥方の雲隠れ作戦台なしではあるが、先日のことを思えば。

『黒幕をとっちめ、いつか再会』のまえに相手が死ぬかもしれない恐怖。

　もう彼女はなりふり構っていられなかった。

「リータ。口の周りにケチャップ付いてるわよ。拭いてあげる」

「私のバーガーを勝手にケチャップ増量したのは、それが目的か」

「もっとカワイイ感じで言って♡」

「けっ」

「はい、ポテトあーん♡」

　なんだかんだ最近も会っていたくせに、欲望が止（とど）まることを知らない彼女だが。

　しばらく好き放題していると、そのうち軍人らしい話も始める。

　リータが相手してくれなくなるから。

「さっきの作戦会議だけど」

「結局、これといって打つ手は語られませんでしたね」

　ハンバーガーを平（たい）らげ、残ったポテトを食べるリータ。

　細長い一本をちまちま齧っていたかと思うと、

「えぇ。それと、同盟軍が残骸を回収してるって話あったじゃない」

「ちょっとしたライフハックですね」

　今度は口蓋に押し付けベキベキへし折りながら、一本丸ごと口の中へ。

　小動物みたいな食べ方もわんぱくなスタイルもカワイイ♡

　と思いつつも、シルビアは冷静に話を進める。

　もはや頭でいちいち「こうしよう」と考えなくとも心臓は動くように。

　彼女にとって『愛（め）でる』とは、染み付いた機能と習性である。

「私あれ、もしかしたら使えるんじゃないかって」

「使うって、溶かして建材にでも？」

「いえ。状況をひっくり返す、作戦に」

「こっちも『サルガッソー』作るんです？」

「そうだけど、そうじゃないというか」

　説明するまえにもう一度、頭の中で組み立てていると。

「そいつは興味深いなぁ？」

「詳しく聞かせてよ」

「ジュリさま。セナ閣下」

「相席いいかな？」

　今から昼食らしい元帥二人が通りがかる。

　腕が折れているカーチャの分か、バーンズワースはトレーを二つ持っている。

　片方にはパストラミサンドとサラダチキンサンド。もう片方には山盛りのパエリア。

　丸テーブルの四方にと思いきや。何故か半円の範囲でリータカーチャバーンズワースシルビア。狭い。

「で、どう利用するつもりなんだい？」

　元帥たちはシルビアが結局リータといることを咎めない。

　無駄だと分かっているのか、それより作戦に興味津々なのか。

「はい。連中は作業船で残骸を回収しに来ています。それも小型の」

「宇宙じゃ重力がないからね。牽引するだけならデカいのはいらないしね」

　バーンズワースがスプーンを差し込むパエリアは、海鮮ではなく肉系。

「人員も多くないことでしょう。映像で見たものですと、海底トレジャーハンターくらいの定員では？」

「ま、その辺の業者だろうしねぇ」

　こちらを見ずに呟くカーチャは、パストラミを一枚抜き取りリータへ餌付け。

　それをやや恨みがましく眺めつつ。

　シルビアは声に静かな力を込める。

「であれば、乗っ取るのは容易です」

「ほぅ」

「へぇ」

　明らかに元帥たちの空気が変わる。

　たとえるなら雑談していた教授が急に、卒論発表モードに変わったような。

　シルビアも自然と背筋が伸びる。

　伸びると、やや丸まっている時より背中とシャツに隙間ができる。

　そこを汗が一滴、腰骨に向かって滑り落ちる。

「連中が漁る艦に、人員を伏せておくのです。えぇ、なんなら作業船を乗っ取れなくともいい。艦内を臨検されるなら返り討ちにして乗っ取り。気付かれないなら黙ってこっそり。なんにしてもあの『サルガッソー』へ、こちらの工作員を運べます」

　相槌すら打たれない。

　皇国宇宙軍二大巨頭が、言葉の続きを待っている。

　その叡智が彼女の策を精査し、脳内でシミュレートしている。

「あの残骸ゲリラの損壊具合では、艦内に兵が常駐してはいないでしょう。そのあいだに乗っ取りでもなんでもし放題です」

　元帥たちの食事が止まっている分、シルビアは言葉を止めない。

　むしろ最後のギアを入れる。

「連中が反転攻勢に出てくると言うのなら。その際必ず『サルガッソー』を通ってきます。そのうえ、『まだ戦場に着いていない』『ここは自分たちの庭』と油断していることでしょう。そこへ逆に……！」

　ちょうどいいタイミング。リータの手の中で紙ナプキンがくしゃりと鳴る。

「お返しのキリング・フィールドをお見舞いしてやるのです！」

　シルビアも強く拳を握ったところで、元帥二人は顔を合わせ頷き合う。

「僕は悪くないと思うね」

「なんなら、こちらの中破小破した動ける艦。持ってくこともできるんとちゃいます？」

「それがいい。その方がやったあとに退却できる」

　まだいろいろ詰める必要はあるのだろうが。

　とりあえずは手応えのある作戦のようだ。

　何より、今の皇国軍は。

　多少博打でも挑まないと、状況を覆せない。

「コズロフ閣下にも話してみようか」

「工作員も数出してもらわないとだしね」

　また数回頷き合う元帥。

　と、バーンズワースがシルビアの方を振り返る。

　その表情は褒めてくれる

　段階を越えて、真剣な指揮官のそれである。

　発表を終えて弛みかけた背筋がまた伸びる。

「君の作戦は参謀たちに持っていく」

「ありがとうございます」

「僕ら二人で推薦するから、おそらくは採用されるだろう」

「はっ！」

「その代わり」

　彼は少し身を乗り出す。

　さすがに「きゃっ♡　顔が近い♡」とか思っている場合ではない。

「その時は立案者として。君は確実に潜入工作に駆り出される。いいね？」

「えっ、はっ、はいっ！　もちろんっ！」

　考えてみれば当然の話だが、完全に失念していた。

「作戦考えたら現場ヨロシクちゃん♪」できるほど、彼女はまだ偉くない。

　強張るシルビアに、黙っていたカーチャが笑い掛ける。

「だぁーいじょうぶ大丈夫。私が引率してあげるからさ。そりゃ前線の危なさは減らんけど」

「閣下自ら？　腕も負傷してらっしゃるのに？」

「どうせ誰かは方面司令、やっぱり元帥格が行かなきゃだろうし。それにオモシロそうじゃん？」

　何はともあれ、キャリーしてもらえるようだ。

　責任だけでも軽くなり、少し安心していると、

「シルビアさま」

　今度はリータが口を開く。

「何かしら」

「その、潜入工作はいいとして。『サルガッソー』での攻撃は、する側も危険ですよ？　流れ弾も多いし。そのうえ、終わったら終わったで、ボロボロの艦で脱出なんて」

　言われてみればそのとおり。急に腹痛が始まるシルビアだが。

　ここはもう、それ込みで肚（はら）を括るしかない。

「大体昨日の戦闘も聞きましたけど。毎回毎回、少し捨て身戦法が多すぎませんか？　今は運よく生き残ってますが、やっぱり危なすぎます」

「でもね、リータ」

　今さら逃（のが）れられないだろうし、何より

「あなたも知ってると思うけど、私は士官学校でしっかり教育されていないわ。実戦経験も半年ない」

「はい」

「そんな私が、強敵相手に戦い抜くには」

　この世界を生き残り、成り上がっていくと決めたのだ。

「捨て身だろうとオウム返しだろうと。手段を選んでられないのよ」

　できることはなんでもやる。

　命を懸けた勝負にも出る。