魔術師エージェント、メイドになる ～誰にも愛されない令嬢の世話係になりましたので、お嬢様は私が愛することにします～

第19話 どうしても

　入学式当日は、午前中で終了となる予定だ。

　私はアーシェが帰りの時間になる前に、学園内でいける範囲には全て向かった。

　やはり相当広い敷地ではあるが、明日も含めれば全て回ることは難しくはないだろう。

　そろそろアーシェの初日の学園生活が終わる頃だ。彼女を迎えるために、私は校舎の方へと向かう。

　油断すると、迷ってしまいそうになるくらいには広い。――もちろん、私なら迷うことはないのだけれど。

　校舎の前に到着すると、私と同じく『従者』が数名待機しているのが見えた。

　それぞれ仕える者は違うのだろう――特に談笑する様子もなく、自身の主を迎える準備をしている。

　その中には、先ほど私に話しかけてきたクルスの姿もあった。

　彼はどんな相手に仕えているのか……残念ながら、私には興味がない。

　ちらりと視線を送ってきたクルスを無視して、私はアーシェのことを待つ。

　しばらくすると、授業の終わりを知らせる鐘が鳴り響いた。

　さらに待っていると校舎から続々と生徒達が出てくる。多くの生徒は、そのまま寮の方へと戻っていく。

　数名は、待機していた従者の下へと向かい、共に寮の方へ戻るようだ。

　今日入学したばかりであろう生徒達も、すでに仲良さそうに話している姿を見る。

　これならアーシェにも少しは期待できるか――そう思いながら彼女を待っていると、アーシェは校舎から一人で出てきた。

　その表情は暗く、私の期待はすぐに裏切られたことを直感する。

　だが、アーシェは私を見るなり笑顔になって、こちらに駆け寄ってきた。

「セシリア！　わたしを待っていてくれたの？」

「もちろんですよ、お嬢様」

「ありがとう、セシリア。すごく、嬉しい」

　そう言って、アーシェは私の腰のあたりに抱き着いてきた。……ここまで甘えるような仕草を見せるのは、正直私でも驚いてしまう。

　どうやら、入学式からずっと一人で不安だったようだ。

　すぐにハッとした表情をすると、アーシェは私から距離を置き、

「ご、ごめんなさい。急に抱き着いたりして……」

　そう言って、頬を赤く染める。――とても可愛らしい、それが私の素直な感想だ。

「ふふっ、構いませんよ。続きは寮の部屋でしましょうか」

「も、もう！　セシリアったら……」

　アーシェは怒ったように頬を膨らませると、ふいっとそっぽを向いて歩き出してしまう。

「お待ちください、お嬢様」

「なに、わたしのこと、まだからかうつもり……？」

「申し訳ございません。もうそのようなことはしませんから、お手を」

　私はそう言って、アーシェに手を差し伸べる。彼女はまだ怒った表情のままそっぽを向くが、そっと手は握り返してくれた。

　そのまま、アーシェと共に寮の方へと向かう。

　歩きながら、私はアーシェに今日のことを尋ねた。

「どうでしたか？　学園の方は」

「思った通りだった」

「思った通り、とは？」

「別に、なにもないよ。楽しくもなかったし……」

「クラスでは誰かとお話しなかったのですか？」

「だから言ったでしょ、興味ないって」

　アーシェは不機嫌そうに答えた。……やはり、一筋縄ではいきそうにない。

　周囲からの評価と、アーシェの態度も相まって、ますます近寄りがたい存在となっているだろう。

　なにより、当の本人が全く他人に興味を示していない。

　ある意味では、私がここまで仲良くなれたのが奇跡ではないかと思えるほどに、だ。

　ここで私が下手なこと言えば、また彼女は心を閉ざしてしまう可能性だってある――けれど、私が引いてしまえば、きっと彼女は孤独なままだ。

「お嬢様、学園生活を楽しく過ごすためには、やはりお友達は必要だと思うのです」

「！　まだその話……？　わたしにはセシリアがいればいい」

「もちろん、私もお嬢様が一番大切です。その気持ちに嘘偽りはございません。だからこそ、お嬢様にはお友達を作ってほしいのです」

「……？　どういうこと」

　アーシェが怪訝そうな表情をして、私の方に視線を送る。

　私はできるだけ優しく、諭すように答える。

「私が、お嬢様に楽しく学園生活を送っていただきたいのです。それが理由ではいけませんか？」

「……」

　私の言葉に、アーシェは答えない。

　沈黙したまま視線を逸らし、寮に向かって歩き続ける。

　やがて、アーシェは私の手を少しだけ強く握った。

「セシリアが……」

「はい」

「セシリアが、そうしてほしいってどうしても言うのなら、わたしも、その……努力、する」

「！　はい、どうしても、ですっ」

　私は微笑んで、そう答えた。

　私のために……という理由は少し違う気もするけれど、なんとか一歩前進できたのかもしれない。