正月のあとに

第6話 弟家族

「そういや健二と実香（みか）ちゃん、と彼女さん？　はいつ来るの？」

　姪っ子の名前を口にするのも久しぶりだ。

　母は壁の時計を見る。

「そろそろかね」

「先に来てると思ってた」

　弟の健二は隣の市に住んでいる。

「彼女さんが夜勤のある仕事しとるけぇ、仮眠とってから来るたい」

「ふうん。

　……そういえば、今年は結婚しろとか言わないんだね」

「健二が２回目の式をあげるからもうよか」

　お前には期待しないと言わんばかりである。それはそれで傷つく。

「おや、噂をすれば」

　外から車の音が聞こえた。

　健二たちだった。

「おじいちゃん、おばあちゃん、あけましておめでとうございます！」

「はい、実香ちゃん、おめでとうございます」

「元気がいいねぇー」

　しっかり挨拶をした姪っ子は、何かを期待するかのように母にきらきらした目を向けた。孫の期待に祖母は応える。

「忘れんうちにやっちょくね。はい、お年玉」

「ありがとうおばあちゃん！」

　微笑ましい光景だ。しかし、それにしても。

「実香ちゃん、だよね？」

「そうだよ、健一おじさん、お久しぶりです」

「大きくなって……」

　驚きのあまり、月並みな表現をしてしまう。

　前に会った時は、きゃーきゃー走り回る幼児だった。それが、手足が伸びてすっかり｢少女｣になっている。若さがまぶしい。

「おーい実香、自分の荷物くらい持ってくれよ」

　ガタイのいい男が歩いてくる。健二だ。

　その横にいる人を見て、心臓が止まりそうになった。

「……あ」

「お義兄さん初めまして！

　健二さんとお付き合いしています、鳴瀬彩（なるせあや）と言います！」

　わざとデカい声で僕の言葉を遮（さえぎ）ったのは、今朝夢に出てきた元カノの彩だった。