九十九物語

椿の下には（07）

「どうする？　これ、かなり高くついちゃうよ？」

「い、いやその……」

「驚いちゃった？」

　怒っている。笑っているようで、絶対に怒っている。いや、当たり前だ。勝手に庭に入って、庭を掘って。さっきの光の正体がなんなのかわからないが、私はとんでもないことをしでかしたのだろう。

「す、すみませんでしたっ！」

　そのまま地面すれすれに顔をつけ、土下座する。

「謝ってもすまないことって、世の中にはあるんだよ」

　顔を上げられなかった。今の一言は怖すぎる。あの嘘の笑顔でその言葉を言う彼の姿を見る勇気がない。

　どうしよう、どうしよう、どうしよう。

　この場を治める方法がわからない。

　私はただ、頭を下げて謝り続けるしかなかった。

「後をつけてきたんでしょ？」

　それもバレているなんて。

　警察に突き出される。私もきょう逮捕される。社長と一緒だ。

　寒さと恐怖で身体が震えた。握りしめるこぶしが小刻みに振動して、自分の身体に伝わってくる。

「名前は？」

「……佐々木百花です」

「ももか？　どういう字を書くの？」

「……え？」

　予測していなかった質問に、私はようやく顔を上げた。日の光を浴びたことのないような白い肌。切れ長の目に、薄い唇。超美男子だ。

「漢数字の百に花で、百花ですが……」

　彼は訊いておきながらふぅん、と言うだけだった。

「どうしてそこに壺があると知ってたの？」

「その……昨晩夢に見て。埋蔵金を掘り当てる夢だったんです」

　間抜けすぎる。自分で答えておきながら、笑えてきた。

　彼もまた冷たい笑顔を私に向けてきた。

　私は俯いて、もう警察に突き出されるのを覚悟した。

　さようなら、私の人生。ホストにはまり、金を失くし、会社の社長は逮捕され、そして自分も捕まる。とんでもない人生だけれど、これも必然。こうなるべくして、私は生まれてきたのだ。

　無理やりに、起きたすべての事柄を必然と考える。そうすれば楽だ。なんで自分がこんな目に遭うのだろうと考えなくて済む。

「もう、帰っていいよ」

「はい……？」

　彼は空っぽになった壺を覗きながら言った。ついさっき、謝ってもすまないことって、世の中にはあるんだよ、と言ったのはなんだったのか。私は逆に顔面を殴られたような衝撃を受けた。

「で、でも、何かお詫びを……」

　彼は私の言葉に片眉を上げ、嘲るように笑った。

「もし、僕のことをあしたも覚えていたら、ね？」

　どういう意味だろう。人の庭に勝手に入って庭を掘り起こし、何かが入った壺の蓋を開け、顔面が神の男に笑いながら怒られた今この出来事を、あしたには忘れるってこと？

　そんなはずはない。忘れるわけがない。

　彼はそれ以上何も言わず、私をそのまま放っておいて、家の中に消えていった。

　空からふわり、ふわりと雪が舞い降りてきた。花弁のような雪を手のひらで拾うと、僕の体温であっという間に溶けて水に変身した。