最強の抜け忍、絶対回避のバニーガールにTS転生し、VRMMOの世界で壊れキャラとして君臨す

第17話 意図せぬトラブル

「そんなことが……」

　イズナの話を聞き終えたヘキカは、愕然とした表情で、呟いた。

　信じたくないのだろう。だが、イズナのことを信頼している彼女は、否が応でも信じざるを得ない。

「しかし、お主が、わしを追ってきたのでなければホッとした。せっかく第二の人生を得られたのじゃから、ここではゆっくり過ごしたいところ、お主さえ黙っていてくれれば安心じゃ」

　そこで、なぜか沈黙が流れた。モール内の喧噪がにわかに大きくなって聞こえてくる。

　ヘキカは青い顔して黙っている。

　嫌な予感がしたイズナは、彼女に尋ねた。

「まさか、お主、他の者にわしのことを伝えたのではなかろうな？」

「そ、そんな事情とは知らなくて……」

「誰に、何を伝えたのじゃ？」

「雷蔵様に……お兄様が操っているのではないかと思われるアバターがいる、って……メールで」

「なんと」

「ごめんなさい！ てっきり、雷蔵様は味方だと思っていたので――」

　と言っている最中に、ヘキカは急に虚空を見て、ビクンと体を震わせた。何かが起きた様子だ。

「どうしたのじゃ？」

「大変……！ お兄様から、メールが返ってきました！」

「何と書いてある」

「『自分もそっちに行く』って……！」

「ふむ、それはまずいのう」

　イズナはあまり焦った感じでもなく、のんびり、そう言った。ヘキカに見つかった時点で、ある程度は忍びの里の者達に見つかることを覚悟していた。いまさら、慌てるようなことでもない。

　が、ひとつ疑問がある。

「雷蔵は、このゲームのプレイヤーなのか？ いやに、あっさりと、こちらへ来ると言ってきたもんじゃな」

「実は、お兄様が亡くなった後、動きがあって……」

　そこまで言いかけたところで、ヘキカはいきなり席を立った。

「お兄様、一旦、別れますね。雷蔵様がログインしてきました」

「もう来たか。早いのう」

「ファストトラベルで、フレンド登録しているプレイヤーのところへ瞬間移動が出来ます。間もなく私のところへ来るはず。だから、私、行きますね」

「わかった。また会おう」

「あ、そうだ。お兄様、ここのお代は――」

「わしが払う」

「すみません！ それじゃあ、失礼します！」

　足早にヘキカは喫茶店から出ていった。

　残されたイズナは、しばし、クリームソーダを堪能していたが、やがて飲みきったので、さて、自分も店を出るか、と動こうとして、ハッと気が付いた。

　この世界の通貨もまた、WPであると、以前聞いていた。

　だが、宝条院レイカにはWPの概念が存在しない。

「うむ⁉ これはまずいのう」

　このままでは無銭飲食になる。

　コマンド画面を表示して、ダイレクトメールの機能が無いか、探す。サーヤかディック・パイソンに連絡して、代わりに払ってもらおうと考えていた。

　だが、慣れないUIに手こずっていると、店員が席までやって来て、ニコリと笑った。

「お会計ですね」

「違う。まだじゃ」

「ご冗談を。クリームソーダとアイスコーヒーを飲んだではありませんか」

「手持ちがない。いま、友人達を呼ぼうとしておる。もうちょっと待ってくれんか」

「お金が無いのに、注文されたのですか？」

「うっかりしておったのじゃ。けれど、友人達が来れば、必ず払うゆえ」

「お金が無いのに、注文されたのですか？」

　張りついたような笑顔を保ったまま、店員は同じ言葉を繰り返した。

　どうやら、この店員は、アバターではなくて、コンピュータが操作するAIキャラのようだ。融通がききそうにない。

「……そうじゃ」

　渋々、認めざるを得なかった。

　が、それが良くなかった。

「ではジャッジメントを呼ぶしかないですね」

　店員が笑顔でそう言った直後――

　天井をすり抜けて光の柱が下り、その中にジャッジメントが降臨した。

「食い逃げの通報を受けました」

　仮面の奥から澄んだ女性の声が聞こえる。ジャッジメントは容赦なく、イズナを裁く気でいる。

「じゃから、何度も説明しておるが、しばらく待てば友人達が来るので、それで支払ってもらうつもりじゃと……」

「残念ながら、ゲームのシステム上、そのようなことは出来ません」

「なぜじゃ」

「飲食店での支払義務は、飲食を終えた瞬間に発生します。そのタイミングで支払えなければ、無銭飲食となります」

「もし、そうなったら、どうなるのじゃ」

「アカウントのBANです。そして、これもまた残念ながら、IFの話ではありません。あなたはすでに罪を犯した。アカウントBANは逃れられません」

　その瞬間、イズナは席を蹴って、喫茶店から飛び出した。

　逃げたところで事態が好転するわけではないが、話の通じないジャッジメントを、これ以上相手しているのはまずい、と判断したのだ。

「逃がしませんよ」

　ジャッジメントもまた、喫茶店から出てくると、空中を浮遊しながらイズナのことを追いかけてくる。そのスピードは、人混みに左右されない空中移動であるがゆえに、速い。あっという間に、イズナの背後まで迫ってきた。

「かくなる上は！」

　イズナは逃げるのをやめて、ジャッジメントと向かい合った。

　相手はゲームのシステムそのもののようなジャッジメントだ。圧倒的に不利である。しかし、たかだかうっかりミスでアカウントBAN＝殺されるのは、たまったものではない。

　覚悟を決めて、戦うしかなかった。