逆ハーレムの後始末

第１章 追放 と 火種

第１話 ゲームのエンディング

　僕――ロイス・ミツハ――は、卒業パーティーの真ん中で繰り広げられる茶番を、少し離れた場所から黙って見ていた。

　天井から吊られたシャンデリアの光が、ちぐはぐに場を照らしている。祝宴には似つかわしくない“影の濃さ”だった。

「お前との婚約を破棄する！」

　まだあどけなさを残す金髪の王子が、栗色の少女を腕に抱えながら叫ぶ。

　無理に威厳を持たせようとした声が会場に刺さった。

　僕は常に王子を見張ってる「大人」の侍従に視線を走らせる。彼はわずかに身を引いた。その途端、貴族の子弟たちは、一斉に沈黙した。

　薄い金髪の婚約者が青ざめて近寄ろうとすると、男が四人、壁のように割り込んだ。

「これ以上近づくのはやめていただこう」

「彼女をいじめた君をこれ以上近寄らせるわけにはいかない」

「危害を加えるなら容赦はしない」

「邪魔はさせないよ」

　さっきまで音楽と談笑で満ちていた会場は、一瞬で凍った。

　そして、その空気とは裏腹に、僕が永年抱えていた疑問の塊が、いま目の前の光景のおかげで溶けていくのを感じた。

　物心ついたときから、どうにも自分はおかしかった。

　教わっていないことを知っていたり、誰も知らない概念を当然のように扱えたり――ずっと、説明のつかない何かがそこにあった。

（ここは、ゲームの世界だったんだな）

　美男美女が多く、髪色がやたらカラフルな時点で怪しいとは思っていたが……

　まさか卒業パーティーで“逆ハーレムのイベント”を観ることになろうとは。

　しかし、

　――ゲームなら一枚絵で終わる、だがここは現実だ。当然このあとも続く。――

「絶対に物凄くめんどくさいことになるな」

　僕がつぶやくと、隣に控える銀髪の執事――デモンズが静かに身を寄せてきた。

　常に冷静沈着だが、僕をからかうときと、こういう時は妙に楽しそうになる人だ。

「これを見越して準備していたのでは？」

「残念ながら見越しては無いんだよ」

　デモンズが口元だけをわずかに緩めた。

「知ってますよ。しかし坊ちゃんのいうことを聞いていれば、酷いことにはならないですからなぁ」

「スキルのおかげだよ。あんまり期待しないでね」

　彼は恭しく頭を下げた。

「では、私は馬車の準備がありますので、失礼いたします」

「わかった。手筈はよろしく」

　デモンズが会場の裏手に向かって歩き去る。心なしかスキップしてるのは気のせいか。

　中央では、糾弾会が派手に続いている。聞こえてくるのは五人の男が女性を攻める声と、女性のすすり泣く音だ。

　残りの貴族の子弟は黙ってみている。

　こめかみがじわりと痛み、思わず視線を落とす。

（あーあ……頭が頭痛でイタイ）

　幼少の頃からの準備が、いろいろと繋がった。

　そしてそれは――

　ろくでもないことが起こる始まりでもあった。

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