　わたしは臆病だ。人と仲良くなるのに時間がかかるし、幼馴染以外の男の子とはまともに話せない。

　でも幼馴染が「夏祭りに着ていく浴衣にはね、勇気の出る魔法がかかってるんだよ」と言ってくれたから。本当は魔法なんてなくても、頑張れって激励してくれただけだとしても、浴衣の魔法を信じると決めた。

「草加くんが好きです！　夏祭りでデートしてください」

　いつものわたしなら絶対に言えない台詞を口にできたのは、魔法のおかげ。

　でも去年のサンダルを慌てて出したのは失敗だった。足が痛くてうまく歩けないし、さっきから草加くんと話すこともできていない。どうしよう。これじゃ彼を退屈させちゃう。

「鹿内さん、屋台で何か食べる？」

「ひゃい！　う、うん」

　声が裏返った。恥ずかしい。でも草加くんは笑いもせず、すぐ近くの屋台を順に指差した。

「たこ焼きとベビーカステラならどっち？」

「じゃあ、たこ焼き」

「座れるとこ探してくるから、買っといて」

　あれっ、一緒に並んではくれないんだ？

　ストック切れのたこ焼きができるのを待って、二つ買った。でも草加くんは戻ってこない。一人でいると不安が膨らむ。

「一人？　俺たちと遊ぼうよ」

　知らない二人組に声をかけられた。年上の男の人だ。首を横に振って後ずさったけれど、二人が前に出てくる。なんとか声を上げようとしたら、私の前に草加くんが割り込んだ。

「すいません、俺のツレなんで」

　二人を追い払ってくれた草加くんは、なぜだか汗だくで、紙袋を持っていた。屋台のない端っこまで手を引かれる。繋いだ手が熱くて顔が溶けそうで、さっきまでの不安なんか吹き飛んだ。

「遅くなってごめん。混んでたから、これ使って」

　紙袋から出てきたのはキャンプ用の小さな折りたたみ椅子。えっ椅子？　家まで取りに走ってくれたの？

「絆創膏ある？　妹の靴でよければ貸すけど」

「だっ、大丈夫！　ありがとう」

　知ってた、草加くんは優しいって。無愛想だから、彼を知ってすぐの頃は怖く見えたけど、実際には誰にでも優しい。好きになったのはこういうところだ。どうしても次が欲しくなって、また浴衣の魔法を頼った。

「来週、隣町で花火大会があるの。それも一緒に行かない！？」

「あ……うん」

　目を丸くした草加くんは、ほんの少し赤くなって、私から顔を背ける。

　いつもクールな彼が初めて可愛く見えて、嬉しくなってしまった。

Next >> 律

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