Vtuber、はよ辞めてぇ！

第７話【大和一の正体】

　早朝五時。月曜の朝は憂鬱だ。

　雨が降っていたので、今日のランニングはなし。

　そんな日はすぐにシャワーを浴びて、朝食を食べる。

　時間が有り余っているので、今日はいつもより三十分早く出勤した。

　六時十分。

　いつもなら家を出る時間だが、今日はもう電車に乗っている。

　日課になりつつある、Twitterとメールのチェック。

　通知の表示上限を超えた証の「20＋」にも、もう慣れてきた。

柳祢子（やなぎねこ）：「おはようにゃ」

　何気なく発信すると、『おはよう！』『珍しいね』などの返信がすぐに通知される。

　いつも見るアカウントに加えて、最近フォローされたアカウントからも返信が届いた。

　柳祢子をフォローしているアカウントの数は、1500人ほど。一週間前までは、その約二分の一もなかった。

　知名度が上がって嬉しい反面、「辞めたい」という気持ちがあることに申し訳なさを感じる。

　そんなことを考えていると、電車が学校の最寄り駅に到着した。

　今日は朝から、ある人に確認しなければならないことがある。

　……面倒だけど、頑張らなきゃ。

　六時三十五分。

　職員室では既に、数人の先生が席について仕事を始めている。

　そこには、目当ての先生の顔もあった。

　私は先生方に挨拶をしながら、まっすぐに自分の席を目指す。

「袴田先生、ちょっとお話が」

　正確には、その横。

　袴田蓮司（はかまだれんじ）先生の席だ。

「……丁度良かったです。ここじゃ話せないので、場所を変えましょう」

　急に声を掛けたにもかかわらず、袴田先生は一切の動揺を見せずに、そう返した。

「ほんっっっっっとうにすみません！！」

　階段下。使わない机等が置いてある場所で、袴田先生は腰を90度に折っている。

　ここを使うのは生徒だけだって？　教師も使うに決まってるでしょ。

「いつから知ってたんですか。私が……柳祢子だってこと」

　私は前で腕を組み、袴田先生を見下ろしている。

「……少し前の昼休みに、兎本先生が切り抜き動画を見てた時です」

　まあ、そうだろうとは思っていた。

　声も似ているし、あの日私と話して確信したんだろう。

　コラボのお誘いもあの後だったし、彼が事務所に確認する時間は十分にある。

「じゃあ、知っててコラボに誘ったってことですよね」

「……はい」

　袴田先生は腰を折ったまま、申し訳なさそうな声を発する。

「はぁ……もういいです。頭を上げてください」

　自分で問い詰めているのに、先生が少し可哀想に思えてきた。

　同時に、面倒だと感じる。

　決めた。

　柳祢子（やなぎねこ）と大和一（やまとはじめ）としては、縁を切ろう。それが手っ取り早いな。

「でも……」

　頭を上げる袴田先生。眉尻が下がって、困惑した表情を浮かべていた。

「今後柳祢子とのコラボはしないことと、大和一のリスナー（セカンド）に聞かれても言わないこと。それを呑んでくださるなら、不問にします」

「せ、せめてお詫びの食事でも……」

　袴田先生は、なおも食い下がってくる。

「仕事と配信で忙しいので」

　私は踵を返し、廊下に出た。

「せんせー、おはよー！　こんなところでどうしたの？」

　廊下に出てすぐに、歩いていた生徒に声を掛けられる。

　黒い髪の、背が低い女の子。私が階段下から出てきたことに驚いたようで、キョトンとしていた。

「おはよう。授業で必要なものを探してたの」

「先生も朝から大変だね。じゃ、また体育で会おうねー！」

　そう言うと、女子生徒は廊下を走り去っていく。

「あ、廊下は歩きなさーい！」

　角を曲がりながら、女子生徒は「はーい！」と元気な声を返してくれた。

　そろそろ職員室に戻ろう……。

　私は、女子生徒の向かった方向と逆側に向けて歩き出した。

―――

『柳祢子（やなぎねこ）』

現時点での登録者数：4025人

『大和一（やまとはじめ）』

現時点での登録者数：52万人