Reversal

第２話 纏わりつく夜

　寝苦しい夜が体に纏（まと）わりつく。

　雨はまだ続いている。

　昼にアスファルトを照らしたきつい太陽の熱気が、夜に上昇気流になり、雨の湿気と相まって不快感を増してゆく。

「アダム、眠れないの？」

　隣でむっくりと起き上がった青年に、寝ぼけ眼（まなこ）を向けながら、ジュリエットはベッドサイドの時計に目を向けた。

　文字盤に浮かび上がった文字は、ＡＭ０：０５

「ここのエアコン、壊れたんじゃねぇの？ ジュリア、お前、よく、こんな部屋で毎日、眠れてんな」

　鏡台の上のライトスタンドに明かりを灯した男の名は、アダム・Ｍ・フィールズ。この部屋の主　―　ジュリエット・カナリア ― とは児童養護施設で共に育った幼馴染みだ。

　鏡に映ったアダムのすらりとした姿。ジュリエットは、彼の背中越しにそれを見つめて、息をもらす。

　漆黒の髪。同色の切れ長の瞳。浅黒の肌と、顔立ちからすれば、東方からの移民なのかもしれない。

　ただ、アダムの出自は彼自身も知らなかった。唯一の肉親の母親が亡くなった今は、謎に包まれたままだ。

　母から児童虐待を受け続けていたアダムは、６歳の時に保護され、ジュリエットが暮らすスラム街の児童養護施設にやって来た。ファミリーネームも持たなかった彼は、養護施設の名をそのまま、自分の姓にした。

「まぁ、暑いといえば、暑いけど、裸で寝てりゃ何とかしのげるわよ」

　うふふっと、陽気に笑うジュリエットに、アダムは視線を向ける。

　彼とは対照的な、明るい小麦色の髪。青緑色（マカライトグリーン）のつぶらな瞳。白い肌。ただ、ジュリエットは、アダムにも増して自分のことを知らなかった。生まれてすぐに、捨てられたのだ。彼女の財産は、包まれていた産着に付けられた”ジュリエット・カナリア”と書かれた紙片だけだった。

「腹、壊すぞ。……ていうか、お前、いつも、夏はその姿か」

「まさか、ベッドで柔肌を見せるのは、今は、アダムだけ～」

「”今”は、か」

「うん！」

　うふと、可愛い笑みを浮かべる少女は１６歳。

　呆れた表情で、立ち上がった青年は１８歳。

　共に荒れた日々を送ったこともあるが、二人はスラム街出身の若者にしては珍しく、定職に就くことができた。ジュリエットはスラム街の病院の看護士。高い知力を見込まれたアダムは、支援者の後押しもあり競争率の高い、首都ルナシティ警察への入所が叶った。

「シャワー、借りるぞ」

「いいよ。でも、”今は”水しか出ないかも」

　アダムは、一瞬、口ごもり、思い立ったようにジュリエットの方に向き直る。

「なぁ、ジュリア、スラム街を出て俺の所へこないか。小さいアパートでもルナシティは、ここよりかは、ずっとましだし、治安もいい」

　今度はジュリエットの方が言葉を詰まらせた。

「……えっと、それは、もしかしてプロポーズ？ だったりして！」

「滅茶滅茶……気が早いな。まぁ、それでも、いいけど……」

　言ってしまった後で、アダムは拙速すぎたかと、少し戸惑った。仕事にも自分自身にも、まだ、自信が持てるような状況ではなかったからだ。反面、ジュリエットには、傍にいて欲しかった。束縛したいなどという気持ちは、さらさらなかったのだけれど。

　けれども、ジュリエットは、

「だめ。私はスラム街からは離れない。勤めはボロい病院でも、私を待ってくれてる患者さんが沢山いるの。ルナシティには、私は行かない」

　アダムは顔をしかめた。ルナシティから、ジュリエットの勤めるスラム街の病院までは、電車を使えば２０分足らずで着く。通うには容易い距離だ。ジュリアは何を怖がっている？ おそらくは、スラム街を出ること自体に怯（おび）えている。

「それにね……」

　もの言いたげな青年（アダム）を遮るように、少女（ジュリエット）は言った。

「もし、私たちが結婚して、子どもが生まれたら」

「ほんっとうに気が早いな。お前って、そんなことまで、考えてるのか」

「そうよ。だからね、アダム……私の話をよく聞いて」

　ダブついたＴシャツを無造作に羽織ると、アダムの傍に歩み寄る。彼の背中にそっと触れるとジュリエットは言った。

「物心がつけば、子どもは必ず、聞いてくる。パパの背中にはどうして、こんなに沢山、傷や痣（あざ）があるの。首筋についている赤い模様は、いったい、何？」

　背中から首筋に回された少女の指先は、細くて温かい。けれども、アダムは無造作にそれを手で払いのけた。心に鉛色の雨が降ってくる。首筋に付いた消えない指の跡……６歳の時に実母に首を絞められた。そのことが世間に明るみになり、彼の児童養護施設行きが決まったのだ。

　鏡台の前にあるスツールに腰を降ろし、愛用のIQOS（アイコス）を口に銜（くわ）えたきり、彼は沈黙した。

「それにね……好奇心の塊（かたまり）みたいな子どもには、ママにだって興味津々」

　加熱式タバコ独特のポップコーン臭が、今夜はやけに鼻につく。ジュリエットは、アダムの前に立ったまま、左の手首を彼の前に差し出した。

「子どもは聞くわ。ママの手首には、どうして、こんなに沢山、傷痕があるの。ぽつぽつ、付いている赤い点は、間違ってお鍋を触った火傷？ 」

「よせよ、ジュリア。今更、そんなことを言うのは」

「ううん、言わせて。もしも、私たちが結婚して、子どもができても、パパもママも傷痕だらけ。虐待されて、やさぐれて、心も体も傷ついて……私なら、そんな両親は嫌。スラムの烙印みたいな傷痕を見るのも絶対に嫌！」

「だから、お前はルナシティには、行けないと？ 俺と結婚なんて考えるだけで、虫唾（むしず）が走るっていうのかよ！」

「違うわ、アダム。私はあなたと一緒にしたい。今もこれからも！」

「……」

　気づまりな空気。窓に当たる雨の音が無言の部屋に響いている。互いに次の言葉を出すことが出来ず、居心地の悪さだけが増してゆく。

　痺れを切らしたアダムが、立ち上がろうとした時、彼のセルフォンの着信音が鳴った。

　時間はＡＭ０：３５

「こんな時間に事件でもあったのか」

　セルフォンに出た彼の耳元で、上司の刑事の声が響いていた。

　― アダム、すぐにルナシティのエバンス邸に来てくれ。殺人事件だ。犠牲者は大富豪のエバンス氏。容疑者はエバンスの２番目の妻だ　―