花桜の逢期─貴方との約束─

第21話 大鏡の噂

　…寂しいよ。友達がほしい。1人は嫌…

　夜、暗い学校に2階の踊り場にある大鏡の中から1人の女子生徒の姿が現す。

｢…なれば、力を与えよう。友人もできるかもしれないぞ｣

　鏡の前に顔半分の布を隠した奇妙な男─夜行

女子生徒に話かける。甘い言葉に誘われ、誘惑に負ける。

｢…欲しい、友達が欲しい。ちょうだい｣

｢よかろう。私の力を思う存分使うがよい｣　

　夜行から、力を貰った女子生徒は黒く闇に包まれニヤッと笑った。

　──翌日の休み時間

友人の宮口真菜実（みやぐちまなみ）と話していると、もう1人の友人の西崎千智（にしざき　ちさと）が元気よく話かける。

｢よぉーす、さくら！真菜実！面白い情報手に入れたぞー！｣

｢なになに、ちさちゃん！教えて！｣

｢千智ちゃんの事だから、怖い話だったりして…｣

　怯える真菜実にお構い無く、話を続ける。

｢真菜実は、ほっんと怖がりだなー！学校の七不思議くらい怖くはないだろ？｣

｢怖いよ！幽霊とか苦手だもの…｣

｢ちさちゃん、早く話教えて！気になる！！｣

｢さくらちゃん、すごいね…｣

　好奇心旺盛なさくらは目を輝かせて待つ。真菜実は怖いので耳を塞いで背を向ける。

｢この中学の七不思議の1つ、2階の踊り場に大きい鏡があるだろ。夜になるとそこに鏡の中から1人の女子生徒が現れて、友達の欲しさに通った人を鏡に引きずり込むって噂なんだぜ｣　

｢うわっ…こわーい！鏡に引きずり込まれるなんて嫌だよ！その女子生徒はなんで友達が欲しいの？｣

　さくらも怖がりながら気になる様子だ。

｢うーんと、噂だと…クラス馴染めず友達がいなくて、事故で亡くなったとかだったけな…確か、そうだった気がするな｣

｢…そうだったんだ、寂しいよね、きっと…｣

｢…ねぇ、千智ちゃん、話は終わったの？｣

　背を向けていた真菜実がこちらに振り返り、耳を塞いでいた手を離す。

｢あー終わったぜ！真菜実は怖がりだもんな｣

｢ごめんね、まーちゃん！大丈夫だよ！｣

｢さくら、あくまでも噂なんだし気にすんなよ！最近、いなくなった生徒達とかいるけど噂とかは関係ないと思うし｣

｢…確かに、先生がHRで言っていたよね。まだ、分からないとか…早く無事に見つかるといいね｣

｢うん、そうだね！噂とかは関係ないと思うし。

2階の踊り場通るの怖いな…気をつけよう…｣

　少し怖がるさくらに千智はからかい、真菜実が止めチャイムが鳴り、休み時間は終わった。

(後で、白火や影里くんにも教えてあげよう！2人はどんな反応するかな？大鏡の噂とかいなくなった生徒達って夜行とは関係ないよね…？)

───その頃、同時刻の休み時間の時、白火と妖怪の姿の信也は2階にある踊り場に来ていた。

｢なんでお前まで着いてくるんだ。邪魔だ｣

｢信也、そんな事言うなよ！オレ達ダチだろ！｣

｢いつ俺がお前を友達だと言った？勘違いはやめてくれ｣

｢つれねぇーこと言うなよ！おっ！ここが噂の大鏡ってやつかでけぇな！｣

　鏡に手をあて驚きながら、目を輝かせた。自分の姿が鏡に映りはしゃいでいる白火に信也は呆れる。

｢すげー！全身映ってるぜ！！別になんの妖気も感じねぇぞ？噂は本当なのか？｣

｢今は感じないだけだ。最近、生徒の行方不明が増えてるし、夜になると鏡の中に女子生徒の霊が現れ、人を引き込む噂が広まっている。僅かだが妖気も感じる。間違いはないだろ｣

｢まあ…匂いを嗅いでみると確かに妖気はあるな｣

　信也も鏡に手をあて、少しばかりの妖気を感じ取った。

｢この嫌な妖気…夜行の可能性が高いだろう｣

｢昨日の事で夜行の匂いは覚えたしよお…確かに嫌な感じはするな｣

　注意深く匂いを嗅ぐと、夜行の匂いが少し残っていた。

｢夜行のやろ…今度は何考えてやがんだ？クソムカつくぜ！！昨日はオレをあんな目にしやがって！！ツケは返さねぇとな！｣

｢あいつの目的が何なのかよく分からないが、早くこの鏡をどうにかしないとだな｣

　2人で鏡をどうするか考えていると、チャイムが鳴った。

｢…後でまた調べるか｣

｢しゃーねぇよ、信也。また、来ようぜ｣

　信也と白火は教室へ戻ることにした。　

　二人が去った後、恨めしそうに鏡の中から女子生徒が映っていた。

──夜の七時過ぎくらいに、自室でさくらと白火は大鏡の噂を話していた。

｢白火、知ってる？今日ね、ちさちゃんから大鏡の噂の話を聞いたの！｣

｢知ってるぜ。鏡に女子生徒の幽霊が出て、人を引き込む話だろ。信也から聞いた｣

｢そうだったの！なーんだもう知ってたのか～つまんないのー！｣

　さくらはベッドでスマホをいじり、白火は子狐姿になって寝転んだ。

──その頃、夜の学校では。

｢やっべー！残って練習やってたら、7時になっちまった！｣

　バレー部の練習を終えた千智は、急いで職員室へと向かっていった。

｢大会近いし、少しでも頑張りたいんだよな…早く体育館の鍵返さないとだし、急がないと！職員室からだとここから近いよな…｣

大鏡の前の階段で、休み時間の時に話した噂を思い出し、少しだけ身震いをした。

｢…あんなのただの噂だよな…関係ない。関係ない…｣

　走って大鏡の前を通った時、突然誰かに手を掴まれた。

｢…えっ？｣

　その手は鏡の中にあり、あっという間に千智を鏡に引きずり込まれてしまった。