あの空へ、君の翼で

第31話 天使の羽根【エンジェリック・フェザー】

「痴漢です、この人に痴漢されましたっ！」

　そんな声が響き渡った瞬間。俺を指さされる。

（痴漢って……トレイを持っているけど、どうやってさ？）

　しかも――お前を？

　思わず、面食らい――でも、その余裕すら与えてもらえなかった。

「おいっ！　ふざけんな！」

「こんなトコで、痴漢とかって最低すぎん？」

「え？　痴漢って、誰が？」

「下河君？！」

「下河（シモ）？！」

　調理班で一緒の、本馬さんと矢淵さんが、気にかけてくれる声が聞こえるが――それどころじゃない。

　ぐぃっ、と俺の手が引かれたかと思えば――トレイと、コーヒーカップが派手な音をあげて転がった。

　真っ黒な飛沫が飛ぶのが、まるでスローモーションのように見えて。

　悲鳴。

　ぐるんぐるんと、視界が回る。

　酷いことをするって思う。コーヒー豆も拘って、Cafe Hasegawaのマスターにブレンドしてもらったというのに。

　そんなぼやきも呟けないくらい、混乱した群衆にもまれて。そして無理矢理、引っ張られる。俺は乱暴に教室の外へと連れ出されたのだった。

■■■

「文化祭に便乗して、最低じゃねぇ？」

　階段の踊り場。その数８人に取り囲まれたら、それなりの圧迫感がある。そのウチの何人かに見覚えがあった。

　忘れるはずがない。

　だって、姉ちゃんにちょっかいを出してきたヤツ達（ら）だから。

　――ごめん、花の水やりをしていたら、間違っちゃったわ。

　この９月。

　そう言って、ホースで姉ちゃんに水を撒いたヤツら。

　今と同じように、ニヤニヤと笑みを浮かべて。

　だから、あの時――俺は迷いなく、ホースを奪った。

　因果応報。

　同じように、あいつらに散水してやったことを、後悔していない。

「あの時はよくもやってくれたな」

「痴漢するようなヤツだもんな。流石は、病原菌の弟だ――」

　最後まで言わせない。片付け用にと、エプロンにしのばせていたタオルを口に突っ込む。こぼしたコーヒーを拭いて、使用済みだから堪能してくれたら良い。

「んがっ……てめぇっ！」

「お前、この人数でどうにかなると思っているのかよ？」

「……」

　俺は奴らを無言で、見やる。流石にどうにかなるなんて、思わい。ただ、姉ちゃんをバカにされて、平然とできるほど大人でもない。だったら、抵抗ぐらいしてやると拳を固めて――。

「下河、君のおかげで文化祭が台無しだよ」

　喧騒のなか。

　階段を登ってくる音が聞こえた。どことなく、楽し気に。そして、薄ら笑いを浮かべながら。COLORS（カラーズ）の蒼司に扮（ふん）した火花だった。

「……火花？」

「ガッカリだよ、下河。みんなで、協力して文化祭の模擬店を作り上げようとしたのに。まさか、本番当日に痴漢なんて。今なら、まだ引き返せる。相手にしっかり謝罪して。ココは俺が取り持つか――ら？」

　火花まで絶句するのは、どうしてか。

　でも――だよなって思う。

　姉ちゃんと同じ高校の制服。まぁ、そこは良い。１９９０年代後半から２０００年代前半に流行したという、ルーズソックス。ムダ毛処理されていないすね毛。脂ぎった二重顎。そこから生えた髭。真っ黒に日焼けしたガテン系の人特有の肌。肩周りの筋肉――特に三角筋、僧帽筋が今にも、制服をはち切らんばかりで。

　痴漢は絶対にダメだって思けれど。この人に手を出したいって、思う人は皆無じゃないだろうか。

「……バ、バカ。峰村（みねむら）！　お前、何やって。協力してくれる女子高生はどうしたんだ！」

「それが坊ちゃん。あいつ、アイドル喫茶のライブは絶対に観たいとか抜かしやがってですね。何でも、彩音ちゃんの振り付けはマジだから、って。意味不明っすよね？　それで、急遽、俺（ワシ）がメイクしたわけでして。へぃ」

「他に誰か、代役を頼めって……あ？」

　火花が俺の視線に気付く。なるほどね、って思った。冤罪を俺になすりつけようって、魂胆か。

「……火花。お前が俺のことを嫌いなコトを知っていたけど。でも、文化祭をメチャクチャにしてまで？」

　俺が投げかけた言葉にギリリと、唇を噛みしめる。

「どうして下河は……僕の邪魔ばかりするんだ？」

　憎々し気に、火花は俺を見る。邪魔？　いつも？　まったく、意味が分からない。

「どういうこと？」

「それだよ！　その顔！　何食わぬ顔でさ、全部、僕のことを邪魔してくるクセに。脇役が、主役の舞台を邪魔して！　バスケ部の時からそうだ。次期キャプテンって言われて調子に乗って。お前、本当にウザイんだよ――」

　くだらない。

　何だ、火花はそんなくだらないコトに囚われていたのか。

　バスケ部で火花と一緒になった時期もあった。すぐに火花は退部して。惜しいと思っていたけれど……そんなことが理由？　それなら、くだらない。あまりに――。

「……くだらねぇ」

「は？」

「主役って言うのなら、もっと真剣に考えろよ」

　何を言っているだって顔しているけれど。それ、こっちの台詞だから。

「この際だから、はっきり言うよ。主役もキャプテンも、一番の裏方だから。ステージを成功させる以上の目的なんかない。バスケの試合だって、そうだよ。勝つことが目的で、目立つことが目的じゃない。そんなことも分からないの？」

「何を偉そうに――」

　火花が、ぐっと俺の胸倉を掴んでくるが、怖くもなんともない。なんなら、徹底的にお話し合いしても良い。文化祭は――というより、うちのクラスの模擬店はもう無理かもしれないけれど。

「坊ちゃん、ここは俺に任せてくだせぇ」

　と似非女子高生（筋肉ダルマ）が、小太刀を抜いて肉迫してくる。

「お前、バカ。僕は下河にそこまでしろなんて――」

「分かってやす！　徹底的に、ぶちのめせってヤツっすよね！」

「ぜ、全然、分かってないだろ？！」

　火花の狼狽する声。

　こんな密集したなかで、刃物を振り回したらどうなるか。俺は体を捻るけど、間に合わな――。

「下河（シモ）っ！」

「下河君」

「「空！？」」

　矢淵さんと本馬さん、それから彩翔（あやと）と湊（みなと）の声が聞こえる。いや、むしろ今は来ないで欲しい。みんなを巻き込みたくな――。

「空君っ！」

　天音さんの声が聞こえた。

　俺が体を捻って。階段から足が滑らせた、その瞬間だった。

　羽根だ。

　無数の真っ白い羽根を見た――そんな気がしたんだ。

（なに……？）

　何が――？

　駆けてきた天音さんが、俺に手をのばす。

　ふわりと風に包まれるような、錯覚。

　見れば、天音さんがCOLORSの翠の衣装を身に纏ったまま、俺を抱きしめる。

　ようやく、ここで我に返る。

　このままじゃ、二人とも一緒に落ちてしまう。

（スカイウォーカーなら、どうする？）

　NBA――プロバスケの伝説（レジェンド）、通称【スカイウォーカー】

　ダンクシュートの名手だが、【空を駆る者（スカイウォーカー）】と言われる所以（ゆえん）は別にある。

　ダンクシュートが動作の途中でカットされても。跳んだボールを再びスカイウォーカーは、再び掴む。そこから無理な姿勢でのシュートで、得点をもぎ取ったのだ。故に、彼は【空中戦を制する者（スカイウォーカー）】として、その名を馳せる。

　彼は、どんな苦境でも試合を諦めなかった。

　もちろん、ダンクは格好良い。バスケをしていたら、憧れない選手（ヤツ）はいないと思う。

　でも、スカイウォーカーの格好良さはソコじゃないんだ。絶体絶命のゲーム。チームも観客も諦めムードのなかで。

　彼のダンクシュートが、試合の流れを変えたんだ。

　俺は自分の短気から、高校生とトラブルを起こした。バスケ部に迷惑をかけない為に、退部を選択したけれど――。

　今でも、この選択（チョイス）は間違っていないと思う。

（でもスカイウォーカーなら……？）

　もっと違う立ち回り方があったのではと思う。でも、俺は子供（クソガキ）だから。姉ちゃんを穢されて、黙っていられる程、大人じゃない。

　だから、今は――。

　天音さんを抱き寄せる。と、彼女がふんわりと微笑むのが見えた。俺の首に手を回す。全幅の信頼を俺に寄せてくれたのが、分かった。

　それは刹那、一瞬、一呼吸の出来事だった。

　火花と、似非女子高生（モンスター）が、階段から転げ落ちるのが視界の端に見えたけれど、構ってなんかいられない。

　階段の手すりに、足底を滑らせる。絶対に天音さんを落とさないという決意をこめて、彼女をしっかり支える。

「嬉しい。お姫様抱っこだね」

　この土壇場で、何を言い出すんだらう、この子。慌てた俺に、さらに密着して体幹を調整する。咄嗟の判断で行動できるのは、選手（プレイヤー）としてのポテンシャルの高さか。

　そういえば、って思う。ゲームがでも似たようなことがあった気がする。二人（デュオ）モード、限定のアイテム【天使の羽根（エンジェリック・フェザー）】をエンジェルさんが使った時だ。

　このアイテム、相方をお姫様抱っこするスキンが適用されるため、特に男性スキン同士のデュオプレイ時は、忌避される。しかし、このアイテム、敵に包囲された時に、ゼロタイムで離脱し任意の地形に移動できるから、メリットしかない。

　たん、と。

　下の踊り場に着地した瞬間だった。

　どすんっ、と音がして。

　火花と似非女子高生（モンスター）が転げ落ちて――小太刀が、俺の頬をかすめて壁に突き刺さる。

（あっぶねぇ……）

　思わず、背筋が凍りつく。ちょっと、頬が痛い。どうやら、掠めたらしい。

「下河君？！　大丈夫？　ち、血が――」

「へ？」

　俺は目をパチクリさせる。いや、確かに頬は痛いけれど。そこまでじゃ――。

　そう思いながら、見やれば。

　足下が、血でいっぱいに広がっていた。

　これ――鼻血だ。

　火花と似非女子高校生（モンスター）の二人分。

　鼻からの出血って、毛細血管が集中している。出血すると割と量が多かったりするんだ。湊にバスケットボールを投げつけられた時の、あの痛みは忘れない。

　うん、あの時は反省した。安易に、胸のサイズについて触れちゃダメだと。死にたくなかったら、触れるな。さわるな、危険！　ノータッチバスト！

「痛い、痛い！　痛いよ！　痛いっ！　痛いよ！」

　火花が鼻血を流しながら、のたうち回る姿はカオスだと思う。どうやら、足を捻ったらしい。骨折してなければ良いけれど――。

■■■

「「ねぇ、いつまで、そうしているつもり？（なんですか？）？」」

　ゾワリと、背筋に冷たいモノが走る。

　何故か、本馬さんは不機嫌で。矢淵さんまで、鬼の形相だった。

「あ、いや……別に、そういうワケじゃ……」

「む、無理。こ、腰が抜けちゃった✨」

　天音さんが、腕に力をこめる。腰が抜けた人は、そんな器用に体幹を移動させないし、自ら密着しないと思いますが？　時々、湊に見せるイタズラっ子を垣間見せる笑顔。これが、きっと天音翼の本質だんだと思う。

　時と場所を選んで欲しいけれど……。

「腰が抜けた人はそんあ器用に――」

　さらに天音さんの腕に力が入り――首が絞まる。

「ぐ、あっ、ん……ちょ、ちょっと。湊、助けて！」

「いやぁ、助けに来たんだけどさ。何だか、その必要ないよね。彩翔（あー）君？」

「だね。湊（みー）？」

「ちょっと？　彩翔？　湊？」

「ねぇ、美紀ティー。これ、狡いよね。私達も同じことしてもらおうよ？」

「恥ずかしいけれど、私も同感です！　天音さんばかり、ズルいです！」

　いや、ズルいの意味が分からない。それと、ちょっと？　バランスが崩れるから。そんな引っ張らないで――。

「白と、黒。眼福でっ……って、ふんぎゃっ」

　足元に変な感触。

　それから似非女子高生（モンスター）が何かを呟いた気がしたが、それどころじゃなかった。

　天音さんに拘束されたまま、俺は校内を駆け出して――。

　まるで、フォーリンナイトで弾幕をくぐり抜るような既視感（デジャブ）を感じて――どうしてだろう。やけに、可笑しくて。

　笑いがこみあげて、止まらない。

　エンジェルさんが、すぐ傍にいる。そんな錯覚に抱き締められている俺がいた。

■■■

　後日。階段に赤黒く残った足跡が、新七不思議として語り継がれるのは、また別の物語――。