あの空へ、君の翼で

第12話 下河君とスナイパー・エンジェルさん

▶SORA（ソラ） & TUBASA（ツバサ）

▶No.1！

　お決まりの勝利（ウィナー）アナウンスとはいえ、やっぱり気持ちが良い。

　今回は、相手にも恵まれたと思う。ランキング入りのプレイヤーが、エンジェルさんと俺のみだったことも、勝因だったと思うけれど。

　ただ、そうは言っても無駄な動きも多かった気がした。

　そう、リプレイ動画を観て分析をしていると――。

『ＳＯＲＡ君、次に行くよー』

　余韻に浸る余裕も無く、エンジェルさんに強引に、二人（デュオ）モードから、ログアウトしていく。

『え？　ちょ、ちょっと？』

　俺のペースを無視して、エンジェルさんはいつもこうだ。

　学校で、こんな子がいたら楽しいだろうな――そう思いつつ、一人だけ、瞼の裏にその顔がよぎる。転校初日、学校内を案内した、天音さんの顔が。

（バカだな）

　今さらそんなことを思ったところで、何が変わるわけでもないのに。

　天音さんは人気者で、男子達の羨望の的で。

　俺は、どちらかと言えば、厄介者で。そりゃ、そんな扱い方なもなるかって思う。やる気なんか見せない。誰ともつるまない。行事にも非協力的で。姉ちゃんを最優先している俺は、クラスメートからしてみれば、さぞ得たいが知れないヤツだって思う。

『SORA君、まだー？』

『い、今、行くよ！』

　完全に我がペースのエンジェルさんに苦笑を漏らしながら、俺も二人（デュオ）モードからログアウトしたのだった。

■■■

「クリエイティブモード？」

　フォーリンナイトは、基本的にオンライン対戦FPSゲームだ。そのアクションの要素の一つに建築がある。資材を集めて、ある程度自由に建築を組める。これで、足場を作ったり、銃壕や簡易の建築物を作り、身を守るために使用していくのだ。このクリエイトのスピード如何で、ゲームの勝敗が決まってくる。

　エンジェルさんは、どちらかと言うと火力重視。クリエイトは苦手なイメージだったが（それでもミキちゃんよりは、明らかに早いと思うけど）なかなか、どうして。この空間には、小さな公園をイメージしたて設計したのか。電灯の下にベンチ、ブランコ、シーソー、滑り台が丁寧に作られ――そこをイルミネーションが所狭しと、光で彩る。

　カーニバルが始まりそうで。今にも、子ども達が走り回りそうな、そんな雰囲気を醸し出していた。

「へぇ……！」

　正直、感心する。クリエイティブモードで、自分だけの世界（ルーム）を作り、独自の地形を作り上げ、対戦するユーザーもいた。

　でも、これは。なかなか、どうして。興奮が抑えられない、癒やしの空間になっていた。デートスポットと言われても、素直に納得してしまう。

「すごいでしょ？」

　先にベンチに座ったエンジェルさんが、にっこり笑んで、上機嫌に言う。トントンと、ベンチを叩いて。さぁ横に座り給えと、そう言いた気だった。ちょっと、気恥ずかしくなりつつ、エンジェルさんの隣に座る。

　お互いの表情なんて、スキンでは変えられない。文字チャットか、スタンプ。もしくは音声チャットだけのコミュニケーション。

　基本的には、勝つか負けるかだけの世界。でも、時々ボイスチャットをしながら。お互いのことをボソリボソリと話す。下手に干渉しない。無理に強制しない。そんな緩い空気感が、今の俺には、とても心地良い。

「ちょっと、意外だね」

「それは、どういう意味かな？」

　ちょっと、ムスッとした声のエンジェルさん。すぐに感情を露わにするから、君って人は本当に面白い。

「だって、エンジェルさん。火力重視でしょ？　今日も、ヘリで機関銃掃射されそうになった時が一番『やべぇ！』って思ったし！」

　あれはマジで、死ぬかと思った。ライフほぼ、ゼロだったし。ゲームオーバー直前だったのだ、本当に反省して欲しい。

「あれは、君が新人プレイヤーにかまけるからでしょ。SORA君は、誰とプレイしていたのか、とっとと忘れちゃったたみたいだけど、さ」

　そんなに、拗ねなくても良いのではと、思ってしまう。だいたい、先に新人さんをフォローしたのはエンジェルさんで――と言っても、水掛け論。

　別にエンジェルさんとケンカしたいワケじゃないから、できるだけ彼女らの気持ちを受け止めようと務める。彼女が、この二人（デュオ）モードを楽しみにしていたのはよく分かるから。ゲーム中、ある意味、注意散漫だった俺が悪い。

「忘れてないよ。ちゃんとTUBASA（ツバサ）とデュオを楽しみつつ、新人さんのフォローしただけじゃん。最優先はTUBASAだよ」

「……」

　エンジェルさんが、無言になる。また怒らせてしまったんだろうか？　エンジェルさんと一緒にゲームをするのは楽しいが、時々、予想外のポイントで拗ね出すんだ。他のプレイヤーのコミュニケーションは上手なのに、俺との相性は悪いのかなって思ってしまう時がある。

「……いきなり、ID呼びは、心臓に悪い……」

「呼べって言ったの、エンジェルさんじゃん。でも、ココでだけね。ゲーム中は、恥ずかしいから無理」

　あのスナイパーエンジェルを、ID呼びとか。それこそエンジェルさんファンに、集中砲火を受けそうだった。

「IDで呼ばないと、返事しない」

「なんだよ、それ」

　まるで小さな子どもが拗ねたような口調に、つい苦笑が漏れる。

「TUBA――」

「それは唾吐いているみたいでイヤ」

　中途半端に止めたの、バレたか。

「TUBASA」

「……」

　また無言。ただ、ボイスチャット越し。漏れる吐息が、微笑んでいるのは、俺でも分かった。

「もう一回言ってよ？」

「なんで？」

「だって仲良くなれた実感があるもん」

「元から、仲が良いと思っていたけど？　これ、もしかして俺の思い込み？」

　少なくとも、エンジェルさんが、フォーリンナイトのプレイヤーのなかで、一番仲が良いと思っているのは、俺の本心で。

「私だって、そう思ってるよ」

「なら、良かった」

　ニッと笑う。

「俺の一人よがりじゃなくて、良かったよ。TUBASA」

　少し近づいて。囁くように言わなくても、エンジェルさんのヘッドセットにこの声は伝わっている。それでも、しっかり伝えたいと思ったんだ。

　転校を繰り返しているエンジェルさん。境遇が、天音さんにそっくりだと思ってしまう。

　電灯のオブジェに照らされて。

　フォーリンナイトに似合わないこの空間で、妙に甘い空気を味満喫することにした。

　エンジェルさんの気持ちが、落ち着くまで待つ。

　こういう時のエンジェルさんは、何かを相談したい時なんだ。

（……今度は、どうしたものやら）

　ふーっと、エンジェルさんが息をつく音が聞こえて。

　ようやく、気持ちが落ち着いたらしい。

■■■

「それで、今度はどうしたの？　またアイツのこと？」

　俺は、エンジェルさんに、そう声をかけたのだった。