あの空へ、君の翼で

第10話 ID:SORAとID:TUBASA

（あぁ、やっぱりこの瞬間が好きなんだよな）

　オンラインFPSゲーム【フォーリンナイト】

　俺がバスケ部を辞めたくらいのタイミングで始めたのだが、すっかり沼。ドハマリしていた。

　グラフィックが、あまりに美麗過ぎる。

　無造作に、生み出される文字の羅列に、飲み込まれそうになる。

　毎回、見るのに飛ばすことなく、見入ってしまう。これから始まるバトルを想って、静かにアドレナリンが湧き上がる。

　ここでお決まりのナレーション。この声が、また良い。

『その電脳世界（メタワールド）は、すでに修復不能なバグにより潰えようとしていた。コードエラーにより、無差別にエラーが発生する。デバッガー達は、この壊れた世界に眠る偶然の産物として誕生したコード、世界記憶の断片（アカシック・レコード）を求めていた。この戦場で、アカシックレコードを望む君は強欲者か？　それとも救世主か？』

▶モード、デュオが選択されました。

▶ユーザーIDを認証中。ID：Sora

▶認証。

▶スキンをロードしています。

▶シンクロ率100%

▶電脳世界（メタワールド）に接続します。

▶コード：フォーリンナイト起動。

▶デュオモードのため、世界崩壊前に９８人のデバッガーを駆逐するか、アカシックレコードを解読してください。

▶コード：フォーリンナイト展開します。５秒後にアポカリプスへ突入。準備してください。

▶DIVE IN

▶I wish you all the best

▶bon voyage……

　文字の羅列に包まれたかと思えば、途端に光が弾けて。白い閃光を潜り抜ければ、途端に青空が広がり――そして、容赦なく落下した。

　同じ状況で、落下していく人たち。彼らが、今回ログインしたプレイヤー達。つまり、敵さんである。今回は二人で協力プレイのため、実質９８人を倒したら良い。

　ボフッ。

　光が灯って、他のプレイヤーの浮力装置（ホバーシステム）が作動した。行きたい場所がどこかにもよるが、最初から浮力装置（ホバーシステム）を稼働させると、むしろ到着が遅くなる。

　地面から落下する手前で、浮力装置（ホバーシステム）は起動する仕様。それなら、目的地を決めて、身一つで滑空した方が良い。早く武器と資材、アイテムを手に入れる。それが、最初の一歩だ。

　それは、兎も角。

　二人プレイを誘ったフレンドはどこに――。

（……なんで、そこにいるんだよ？）

　マップで確認をしたら、呆れてしまった。俺と真反対の方向に、エンジェルさんを確認。しかも、玄人ユーザーが集う激戦区だった。

『やっほー【SORA】君！』

『……なにやってんのさ。エンジェルさん、今回はチャットしながら、のんびりやろうって言ったじゃないか？！』

　ボイスチャット越し、向こうでは銃撃戦がスタートしていた。チャットは苦手だ。あの子がこのゲームをプレイするはずが無いのに、エンジェルさん――スナイパー・エンジェルの異名をもつ、プレイヤーは、天音さんに声がよく似ている。

『いやぁ、ね。明らかに初心者プレイヤーが【実験室（ラボ）】めがけて行くじゃない？　心配になっちゃって、さ。ちょっと、助けてあげたの。今ゲットした、【ワープフープ】で移動させてあげたところ』

　見れば、空にポッカリ大穴が。

　これが、エンジェルさんの言うワープフープである。激戦区での銃乱戦で重宝する。欠点は、ドコに飛ばされるか分からないこと。見れば、この山間部エリアの町中に溺れるように落ちていく。

　浮力装置（ホバーシステム）の操作も上手くできないくらいの初心者さんだった。早速、プレイヤー達に囲まれている。

「あ、わ？　え？　え？　どうしよう？」

　本馬さんのような声をキャッチする。

（仕方ないなぁ）

　このゲームは慣れるまで時間がかかる。そう簡単に、No.1（ナンバーワン）の称号は取れない。かといって、瞬殺も悲しすぎる。

　俺は、加速装置のアイテムを使って、間合いをつめる。取っておいた、衝撃ボムをセット。ジャンプして、浮力装置（ホバーシステム）で滑空している間に、ボムを起動させた。

「きゃっ」

　可愛い声が響く。これぐらいは勘弁してね。体力はちょっと削られるけれど、ゲームオーバーには至らない。

「てめぇ！」

「獲物、横取りかよ！」

「お前から殺（キル）してやるよ！」

　物騒な声を響くが、体の重心がブレブレだ。もうちょっと、ジャイロ機能を理解すべきだね、って思う。俺は、距離をつめショットガンをぶっ放した。

「んがっ！」

「や、な、なに？　なんだ、こいつ――」

「兄貴、ヤバイですよ。こいつ、ランキング入りの【スカイウォーカー】ですよ！」

　狼狽える奴らを尻目に、躊躇いなくトリガーを引いていく。銃声が、きんきん響く。

『いいなぁ。【SORA】君、そっちも楽しそう』

『エンジェルさんが、打ち合わせなく、勝手に行くからでしょう？』

『ねぇ【SORA君】そろそろ、私をIDで呼んでくれても良いんじゃない？』

　この銃撃戦の最中、エンジェルさんが、とんでもないことを言ってきた。

『はい？』

『このゲームで、私と【SORA】君って、それなりの仲だと思うんだけれどね？』

『主に、生きるか死ぬかの、ね？』

『むー。そんな、物騒な物言いをしなくてもいいじゃん』

　そう言いながら、ボイスチャットの向こう側、ライフルが炸裂した音が響くのですが？

（……勘弁して欲しい）

　エンジェルさんのIDは【TUBASA】なのだ。どうしても、天音さんのことを思い出してしまう。放っておいても、彼女のイメージが沸き上がってしまう。エンジェルさんの容姿（スキン）が、天使の羽根を生やした、亜麻色の髪の乙女。どうしても、天音さんを連想してしまう。

　その残像を振り払うように、俺はショットガンのトリガーを引いていく。

　発砲。

　発砲。

　はっ――。

『じゃぁ、今から、一分間、どっちがプレイヤーを多くキルするかで決めよう。私が勝ったら、君はIDで呼ぶこと。君が勝ったら、私を好きにしても良いよ？』

『また、そんなからかうことを言って――』

『それじゃ【SORA】君。検討を祈ります』

　あり得ないのに、天音さんが満面の笑顔で敬礼するイメージが浮かんで。

　そこで、ボイスチャットの通信が途絶えた。

「ちょっと、強引すぎじゃ無い？　いつものコトだけどさ？」

　呆れながら、俺はプレイヤー達に向けて、トリガーを引いたのだった。

■■■

　結果、プレイヤー・キス数――１３対６。

　放っておけば良いのに、初心者さんを守りながら戦った結果がこれである。

「あ、あの。本当にすいません……」

　申し訳なさそうに、謝ってくる。課金なしの容姿（スキン）――初心者スキンと言われる容姿が、むしろ初々しいと思ってしまう。

　俺は、つい苦笑が漏れた。勝負には負けたが、周囲のプレイヤーにはこの条件で勝った。そう思うことにする。

「……どうせゲームするなら、楽しむ方が良くない？」

　ニッと笑って見せる。

「え――？」

「ナイスファイトだったよ。守られてばかりじゃなくて。自分でも、アタックしようとしたじゃん。でも、焦っちゃ駄目。照準（エイム）がブレるからね」

　と、少女の容姿のプレイヤーの手を取って、銃を構えさせる。

　照準は大事だ。焦ったら、絶対にぶれる。

　俺は、彼女の手を取り、銃の照準を定める。

「このポジションで、しっかりと構えてね？　うん、良いじゃん」

　あまり大きな声を出して他のプレイヤーに気付かれてもいけないので、俺は耳元で囁いた。

「あ、う、は、はい。が、がんばり、ましゅ――」

「緊張しすぎだって」

　俺は笑って――ポンと手を打つ。

「そうだ、フレンド登録しようよ？　俺まだ、一枠残っていたんだよね」

「え、あ、は？　え？　私――？」

「今、目の前で話しているの君でしょ？」

「……私、下手くそですけど。私で良いんですか？」

「どうせプレイするなら、楽しくゲームしたいじゃん。このゲームをもっと好きになって欲しいしね。君だから、フレンド申請をしたいって思ったんだよ？」

「あ、うぅ。その、私で良ければ――」

「IDを教えて？」

「えっと……MIKI-Hで……」

「じゃぁ、ミキちゃんって呼ぶね？　これから、よろしく！」

　ぎゅっと、握手を交わす。

「今度【フォーリンナイト】でデートしようぜ。ミキちゃん、またね！」

　にっと笑って、エンジェルさんの位置情報を探す。すごい勢いで、こっちに向かって来るのを、マップで確認する。このスピードは、きっとヘリコプターでもゲットしたのに違いない。これは、移動が楽に――。

　ブルンブルンブン。

　ヘリコプターの音が響いて。

　眼前に、軍用ヘリコプターが迫ってくる。そのヘリに乗ろうと跳躍し、縄梯子に掴まろうとした、その瞬間――。

■■■

『……【SORA】君のバカァっ！』

　なぜか、ヘリコプター上の相方に、機関銃掃射されそうになる、俺だった。