あの空へ、君の翼で

第1話 下河君と転校生の天音さん

「天音翼（あまねつばさ）です。よろしくお願いします」

　転校初日――彼女がペコリと頭を下げた姿が、今でも網膜に灼きついている。

　――可愛いっ！

　――めっちゃ、好み！

　――こんな子、現実にいたんだね！

　――アイドルじゃん！

　反応はみんなそれぞれ。かくいう俺も、目を奪われるくらいには、天音翼が可愛いと思ってしまった一人だった。興奮した奴らの喧噪に、担任が目を白黒させる。そんななか、どれだけの人が聞いていたんだろう。

「また、引っ越しになるかもしれないけれど……」

　諦めたような笑顔。

　最近、そんな笑顔を近くで見た気がして――はっとする。

　学校で、イヤガラセを受けていた姉ちゃんも、同じような笑顔を浮かべていた気がする。

　パンパンと、担任が手を打ち、ようやく興奮が少し落ち着く。

「この時期の転校で、大変だと思うけれど。みんな、よろしくな。とりあえず、また席替えするけれど、とりあえずは海崎の隣で」

「天音さん、よろしくね」

　ニッコリと幼馴染――海崎湊が笑う。アイツなら、きっと問題ない。欠伸をかみ殺しながら、そんなことを思った。

「それと、放課後で良いんだが、誰か学校を案内してやってくれないか？」

　すると、対照的に今度は声が萎んでしまう。気恥ずかしさ、面倒くささが先に立つのか。今度は誰も手を上げない。湊と彩翔が手を上げないのは、まぁ仕方がない。だって、アイツらはバスケ部だ。ただでさえ、俺が【抜けて】チームの空気も悪くなっているはずだ。立て直しに奮闘しているのは理解する。

（ゴメンって思うけれど）

　相変わらず、当たり前のように接してくる【奴ら】には感謝しかない。

　それにしても――。

　担任は、生徒同士の交流をと思ったのだろうが、なんて悪手なと思ってしまう。

　下心とみられたくない男子。

　すでにコミュニティーができあがっている女子。

　だいたい、緩衝材になる面子は部活組。

　それなら、イケメン率いるチーム陽キャが動いてくれたら良いのに、面倒くさいと言わんばかりに、無視を決めこんでいる。歓迎といいながら、誰も関せずな空気は、一言でいって最悪だった。

（……バカだよなぁ）

　すっとのびた手が恨めしい。今日は姉ちゃんも文芸部、安全とは言いがたいかもしれないけれど。お役目を終わらせて、さっさと迎えに行こう。そう心のなかで誓った。

■■■

「ここが図書室ね」

「はい……」

　想像以上に、緊張している天音さんを誘導しながら。校内デートと化していた。クラスメートは勝手に囃し立てて「俺と代れ」「いや俺が」「やっぱり下河なんかじゃ――」とか散々言っていたが、それを無視する。それなら、最初から言えって話だ。

　と、図書室に向かえば、見知った二人に会った

「青葉に音澤（おとざわ）さんじゃん」

　白杖をつく音澤さんを誘導する、青葉。声を聞いて、音澤さんが顔を上げる。音澤さんは視覚障害があって、特別支援学級に在籍。そんなこと関係ないと言わんばかりに、この二人は一緒にいる。

「下河？」

「下河君？」

「お？　その可愛い子は、噂の転校生――痛いっ」

　余計な一言を言うものだから、音澤さんの白杖が青葉の脛をガシガシ叩く。バカって思う。

「あ……。今日、転校してきた天音翼です」

「青葉承馬（あおばしょうま）です」

「音澤叶慧（おとざわかな）です」

　ペコリと二人が頭を下げる。

「えっと……？　下河空です？」

「「「知ってるし」」」

　三人から集中砲火。容赦のない一言に、俺はちょっとむくれてしまう。

　三人の視線が俺に集中して。

　それから、笑顔が弾けた。

「いや、お前ら、笑いすぎだから！」

「小学校からの付き合いなのに、自己紹介されるの新鮮だなって思って」

「下河君のそういう素直なトコ良いよね」

「そういえば、私は下河君に自己紹介してもらっていませんでした」

　天音さんまで、そんなことを言うのかよ。

　でも――へぇ、と感心してしまった。

　天音さん、そんな風にちゃんと笑えるんじゃん。

「じゃ、お願い？」

　天音さんの言葉に首を傾げてしまう。

「何が？」

「下河君の自己紹介」

「良いね、俺も聞きたい」

　青葉、お前は黙れ。

「じゃぁ、他己紹介にしようよ」

「叶慧、ナイス！」

「全然、ナイスじゃねーよ！」

「名前は下河空君。年齢は３歳」

「音澤さん？！　年齢のサバ読み、ひどすぎる！」

「オネショは小学校三年生まで」

「待て！　待って！　青葉、本当に待って！」

　クラスメートに、そんなリアル情報をぶちこむ？　これ新手のイジメだよね？

「好きな女性の好みは大人の人だよね」

「叶慧、よく憶えているよなぁ。そうそう、空の初恋は保育園の園長先生で――」

「ストップっ！」

　お前ら、本当に天音さんに、なんてこと言ってくれるの？　

　今回は言ってみたら、雑用係。明日から付き合いなんて、一切ないとしてもさ。言って良いことと、悪いことがあるじゃんか。そこをちょっとわきまえて欲しい――。

「でもね」

「な？」

　音澤さんと青葉が、意味深に視線を投げる。

「下河はね、良いヤツだよ」

「下河君はね、良い人だからね」

　かつんかつん。

　白杖を繰り出しながら歩く、音澤さんのペースに合わせながら。

「そうですね」

　にっこりと天音さんが笑いながら、頷いた。

　――もっと、そんな風に笑ったら良いのに。可愛いのレベルが違うから。

　思わず、心の中で呟いた。

　天音さんの耳朶が赤かったのは、笑いすぎてテンションが上がっていたからなんだ、と思う。

「そういうトコだぞ、下河」

「そういうトコだよ、下河君」

　青葉と音澤さんの言っている意味が、今ひとつ理解できない俺だった。