ワーカーホリックのメイドと騎士は恋に落ちることが難しい！

一人よりも二人

　アナベルとまったりと二人で食事していたのに、いらない邪魔が入った。

　あの後、なぜかこいつも同席して食事になり、賑やかすぎるほどで……帰りも二人で城のメイド用の宿舎まで送るということになった。

　なぜだ！？

　女顔をした小柄な騎士が俺の顔を見てニンマリと笑う。

「珍しいなー。おまえが他の人といるなんてな」

　三騎士と呼ばれウィルバート様の剣や盾となって動く３人のうちの1人、エリックだった。

「別にいいだろ。たまに一人で食事するより二人でしたいと思ったんだ」

「おまえが！？そう思ったのか！？」

　指を刺される。

「悪いか？」

「悪くはない……へぇー……ふーん……そうかーー……ほーーー………」

　なんだ？その伸ばした語尾は！？

「邪魔したかなぁ？気まずい雰囲気なのかな？と思ったから助けたつもりだったのに、余計なお世話だったかな」

　ヘヘッと悪びれないエリック。こいつはいつも軽いノリだ。しかし人付き合いがうまくて嫌われることはない。

　周囲からアナベルと俺を見た感じ、気まずい雰囲気だったのだろうか？顎に手をやって考える。普通に食事してたんだけどな？

　まあ、それはもう良い。終わったことだ。

「で、何か俺に話したいことがあるんだろ？」

「あ、わかるか？実はおまえを探してた。今、ユクドール王国の王子が来てるだろ？」

「ああ……来ている」

　エリックがスッと目を細める。嫌な予感がする。その目がワクワクしていて、好戦的で……いつものふざけてるエリックとは正反対の顔をしていた。

「久しぶりに戦の空気が漂ってないか？」

「……俺の口からは言えない」

「ちぇっ……つまんないな。ユクドールは最近、どの国にもあの馬鹿な王が手を出している。自国の国土で我慢してりゃーいいのにさ。ユクドールの王子が火消しに来て、あっちの国の王女をウィルバート様に嫁入りさせようとしてる」

「無理だな。陛下はリアン様しか娶らない」　

「だろ！？……ってことは、交渉決裂！ワクワクするよなぁ？」

　エリックは剣を奮う真似をしてみせた。

「戦になったら、出番だ！腕の見せ所だぞーっ！」

　はりきってるな………。

「大国ユクドール相手に勝てるだろうか？」

　戦をしないですむならそっちの方が良い。そして勝算はあるのか？

「さぁね。ウィルバート様ならやってのけそうな予感はする。我らが王は今までも不利な場面から勝ち続けてきてる」

　確かに……はっきりと負けた戦はない。だけどウィルバート様は以前のウィルバート様ではない。リアン様を娶って少し変わられた。それが戦となったときに、どう出るのか？

　それが胸の中に不安となってよぎる。

　負けたとき……アナベルは王妃様にきっとついていく。負けるわけにはいかない。敗戦した時にはリアン様は王宮にはいられないだろう。俺はあの王妃様が嫌いじゃない。そしてそのそばにいるアナベルも……。

　戦の足音は近づいている。それは間違いないと陛下の傍にいる俺は知っている。エリックには言えないが、皆がその空気を感じているといこか。

　最後にポンッとエリックは俺の肩を叩いて言った。

「とりあえず一言だけおまえに、言っておきたいことがある。あの店を普段の食事にどうか？と思ってセオドアに教えたんだ。二人で一緒にいたいと思う女を連れて行くには居酒屋じゃなくて、レストランにしておいたほうが良かったと思う」

　え！？美味くて安い店じゃだめだったのか！？人を誘うとは難しいものなんだな……。